公证人笑着欠了欠身，和蔼地说道：
“先生，我很理解您的谨慎和犹豫。我再说一点，德·沃德雷克先生的侄子今天上午已得悉遗嘱的内容。他表示，如果能给他十万法郎，他对此遗嘱将予尊重。我个人认为，就遗嘱本身而言，是没有任何空子可钻的，问题是如果闹到法院，就必会弄得满城风雨，因此你们还是尽量避免这种结局为好。无论怎样，希望你们能在星期六之前对上述问题作出答复。”
“好的，先生。”杜洛瓦欠了欠身说，接着彬彬有礼地向公证人躬身告辞。等始终一言未发的玛德莱娜先出去后，他才脸色难看地走了出去。此时公证人看到这样，脸上的笑容也无影无踪。
回到家后，杜洛瓦砰的一下关上房门，将帽子往床上一扔，满脸怒气说道：
“你过去是不是和沃德雷克相好？”
正在摘面纱的玛德莱娜，浑身一怔，将身子转了过来：
“你是在说我吗？”
“对，就是你。一个男人在他死后是不会让一个女人轻易得到他的全部财产的，除非……”
玛德莱娜浑身颤抖，面纱上的别针怎么也拔不下来。
她想了想，神情紧张地说：
“这是……怎么啦？……你难道……疯了？……你自己刚才……不也希望……他能够留点什么给你吗？”
杜洛瓦依然站在她身旁，注视着她细微的表情变化，就像一位法官在努力捕捉犯人失去镇定的细微情绪变化。他一字一顿地说：
“完全正确……他如果作为一个朋友……就该留点什么给我……你的丈夫……听明白没有？……而他如果作为一个朋友……给你留点什么……那就不行……况且你是我妻子。从社会习俗和社会舆论来讲，两者之间有本质的区别。”
现在是玛德莱娜目不转睛地看着他了。她一反常态，以其深邃的眼眸紧紧盯着他那明亮的双眼，好像要从中发现什么，洞穿他那令人捉摸不透的心灵。因为人的内心世界是那样的神秘，只有在他稍不经心而未加提防的短短一瞬间，才可像那略略开启的门扉，让人隐隐窥视到一点。只见玛德莱娜这时不慌不忙地说道：
“然而我觉得，他若……将这样一大笔遗产留给你，外人定会一样感到奇怪的……”
“怎见得？”杜洛瓦急忙追问。
“因为……”玛德莱娜欲言又止，“你认识他才多久？……而我同他的交往却很多年了……他在弗雷斯蒂埃还活着的时候立的前一份遗嘱，便已写明由我继承他的遗产。”
杜洛瓦大步在房内来回走，说道：
“你不能接受这份遗产。”
玛德莱娜毫不在乎地说：
“好极了，不过这样的话，也就不用等到星期六了，立刻就可派个人去告诉拉马纳尔先生。”
杜洛瓦在她面前停了下来，两人再次四目相对相视许久，都想洞穿对方的内心隐秘和真实意图。通过这心急火燎、默默无言的探询，双方都竭力想将对方的心思觉察出来，因此这是一场心智的较量。两人虽说朝夕相处，但彼此之间始终缺乏了解，更不要说心灵深处的一些见不得人的东西了，因而经常互相猜疑，多方探测和窥伺。
杜洛瓦这时忽然凑近玛德莱娜的面庞，低声对她说：
“别再装了，你就承认了吧，你曾是沃德雷克的情妇。”
玛德莱娜耸了耸肩：
“你可真是个榆木疙瘩……沃德雷克确实对我有感情，并且很深。但我们的关系也就仅此而已……从来没有越轨行为。”
“你在骗人，这不可能。”杜洛瓦气得跺着脚说。
“可这就是事实。”玛德莱娜用十分平静的语气说道。
杜洛瓦仍然在房里来回走着，过了一会儿，又停在她面前：
“那你解释一下，他为什么把全部遗产都留给了你？”
“这很简单，”玛德莱娜慢条斯理地说道，“正如你刚才说的，我们，更确切地说我，是他惟一的朋友。我们在很小的时候就已认识了。我母亲曾在他的一个亲戚家当过伴娘。因此，他常来这儿看我。因为他没有子女，在遗产继承问题上便很自然地想到了我。如果说他曾有点儿爱我，这是完全可能的。但是哪个女人未曾被人爱过？或许正是因为这种藏于心底的爱，使他在安排自己的后事时，将我的名字写在了他的遗嘱上。每个星期一，他都会带来几束鲜花的，你对此并未感到奇怪，然而他一朵花也未送过你，不是吗？他今天又将遗产留给我，道理是一样的，况且这遗产他也无人可送。相反，他如果让你来继承这笔遗产，那就太滑稽了。他干吗要这样做？你是他什么人？”
这几句神态自然、从容不迫的话，说得杜洛瓦张口结舌。不过他依然寸步不让：
“不管怎样，我们不能按照遗嘱所作的规定接受这笔遗产。这会产生不堪设想的后果。人人都会确信有那么一回事，从而对我说长道短，嘲笑我。同事们本来就对我嫉妒得要命，这样一来难道不会更加肆无忌惮地诽谤我？我必须比任何人都更加在意维护自己的荣誉和名声。社会上已有谣传，说这个人是我妻子的情夫，我不能让我妻子接受这种不清不白的遗产。”
“好吧，亲爱的，”玛德莱娜依然和颜悦色，“我们就这样放弃吧！不就是口袋里少得一百万吗？”
杜洛瓦仍在房间里走来走去。听了这句话，他大声地自言自语起来，有意让玛德莱娜能够听到：
“对呀……这一百万……只能算了……他在立遗嘱的时候，竟然没有想到这样做是多么地缺乏考虑，忘掉了起码的习俗。他没有想到，这会让我处于多么尴尬、难堪的境地……生活中，考虑什么事都应周全……他若将此遗产给我一半，也就不会有这么多的麻烦。”
他坐下来，跷起了二郎腿，同时手捻着嘴角的胡须。
在他遇到棘手问题而感到烦闷和闷闷不乐的时候，他总是这副样子。
玛德莱娜拿起一个她每逢有空就绣几针的刺绣活儿，边挑选绒线，边说道：
“我的话已经说完，随便你怎么做。”
杜洛瓦起先沉默不语，后来结结巴巴地说道：
“众人将永远无法理解，沃德雷克为什么选中你为他惟一的继承人，并且我竟也甘愿同意。但是如按现在这种方式接受这笔遗产，对你而言将等于承认……你们俩关系暧昧，就我而言将等于承认自己鲜廉寡耻……因此别人会怎样想我们的这种接受，不能不加以考虑。必须想个万全之策，使之得以避免。最好可以让他们相信，他将这笔遗产给了我们两个人，丈夫一半，妻子一半。”
“可是遗嘱写得清清楚楚，”玛德莱娜说道，“我看不出这怎么可能做得到。”
“这太简单了？”杜洛瓦说，“你可以用生前馈赠的方式将这遗产的一半送给我。我们又没有子女，这样做完全可以。这样的话，便可将那些心怀叵测之徒的嘴堵住。”
“我仍然不明白，这如何会使外人不去议论，”玛德莱娜有点不耐烦了，“遗嘱可是白纸黑字，而且还有沃德雷克的签字。”
“难道我们要将这份遗嘱贴到墙上，让外人知道？”杜洛瓦气愤地说，“说真的，你这个人可真蠢。我们就说，德·沃德雷克伯爵留给我们：—份遗产，每人一半……不就行了？……再说，没有我同意，你是不能接受这份遗产的，要我同意，惟一的条件是分我一半，以免我成为别人的笑料。”
玛德莱娜又用其犀利的目光看了看他，说道：
“随便你，我怎么都行。”
于是，杜洛瓦站起身，又在房内来回走了起来。他好像仍有点犹豫不决，并且尽力避开妻子的锐利目光：
“不好……不太好……看来还是彻底放弃的好……这样做将更加妥帖……非常适当……更体面……这样一来，谁也不会那样说，什么也说不了，还会使那些谨小慎微者感到由衷的佩服。”
可是话音刚落，他又在妻子面前停了下来：
“你看这样行不行，亲爱的？如果你同意，我马上单独去找一下拉马纳尔先生，把情况告诉他，征求一下他的意见。我将把我的顾虑谈出，并对他说明我们已经谈妥，决定平分这笔遗产，以免他人闲话。如果我也得到其中的一半，别人显然将无权讥笑我。其中道理非常明显：我妻子所以接受，是因为我这个做丈夫的也接受了；作为她的丈夫，我对她是否已损害我自己的名声，总是再清楚不过的。不然的话，会因为这件事而闹得满城风雨。”
“你看着办吧。”玛德莱娜轻轻地说了一句。
杜洛瓦的话接着更多了：
“情况就是这样。要是对半分，事情将变得很明朗。一个朋友给了我们一笔遗产，他不愿把我们区别对待，不愿厚此薄彼，不愿给人这样的印象：‘我生前偏爱这一位或那一位，死后也仍然如此。’不言而喻，他更喜欢的是你，但他把遗产平分给我们两人时，他想明确表示的是，他的这种偏爱不过是一种柏拉图式的纯洁感情。并且请你相信，他如果生前想到这一点，必会交待明白的。可是他没有考虑到，更没有估计到可能产生的后果。正像你刚才所说，他每星期都要给你送来几束鲜花，死后为了最后的纪念，也仍要给你留下点什么，只是没有想到……”
“行啦，我明白了，”玛德莱娜心烦地打断他，“你也不必再里嗦了，公证人在等着你呢。”
杜洛瓦满脸通红，好半天才说：
“没错，我这就去跑一趟。”
他拿起帽子，临走之时又说了一句：
“对于沃德雷克的侄儿所索要的数额，我将尽力用五万法郎解决这一棘手问题，你看怎样？”
“不，”玛德莱娜高傲地答道，“他要十万法郎，就给他十万。如果你愿意，这笔钱可由我那一份出。”
“不，”杜洛瓦满脸羞愧，“还是共同分担吧。每人拿出五万法郎，我们还有整整一百万呢。”
“好吧，亲爱的玛德，一会儿见。”他继续说道。
他跑去向公证人讲了上述安排，并说是他妻子想出来的这个安排。
第二天，他们签了有关文书。玛德莱娜·杜洛瓦在此文书中用生前馈赠的方式，表示把五十万法郎赠与自己的丈夫。
走出公证人事务所，杜洛瓦见天气不错，就提议去大街上走走。他今天显得格外殷勤，对妻子关怀倍至、温情脉脉。他脸上笑嘻嘻的，好像对什么都感到满意，而玛德莱娜却始终是一副若有所思的样子，面容冷静。
正值寒气袭人的深秋，街上行人步履很快，都是一副急匆匆的样子。杜洛瓦领着妻子走到那家店铺前。店内的那只怀表他已经看了多次，早就想购买了。
“我想送你一件首饰，你觉得怎么样？”他向妻子问道。
“我没什么，你看着办。”玛德莱娜冷漠地说。
他们走了进去，杜洛瓦问到：
“要项链、镯子、耳环，你想要什么？”
店内陈列的各类金器和精美宝石，琳琅满目。玛德莱娜一见，始终挂在脸上的冷漠神情烟消云散。她兴致勃勃，怀着十足的好奇，逐一看了橱柜内摆着的金银珠宝。
“多漂亮的手镯。”她忽然有点心动。
她说的是一条外形稀奇古怪的金手链，每—节上都镶着一颗不同的宝石。
“这条手链要卖多少？”杜洛瓦问珠宝商。
“三千法郎，先生。”
“两千五行吗？行的话，我们就要了。”
“不行，先生，这个价卖不了。”珠宝商想了想，最后说。
“这样好啦，”杜洛瓦又说，“我再出一千五百法郎买下这块怀表，加在一起就是四千法郎，以现金支付，你看怎样？不行的话，我们就到别处看看。”
店老板真有点不太愿意：但考虑一会儿还是同意了：
“好吧，先生，就这个价钱吧。”
杜洛瓦随即把地址告诉他，然后说道：
“请用花体字在怀表上写上我的姓名缩写GRC，并要在这几个字母的上方刻一个男爵的冠冕。”
玛德莱娜看到这一切，先是大为惊异，接着笑了一下。从店里出来时，她满脸柔情挽起了杜洛瓦的胳臂，觉得他确实为人精干，很有魅力。他现在既然有了年金收入，总该有个头衔，这是情理之中的。
“男爵先生，”店老板在招呼他们离去时说道，“请放心，这字星期四一定办妥。”
他们走到一家滑稽歌舞剧院门前，看见这里正在上演一出新剧。杜洛瓦马上说道：
“如果你同意，我们今晚来看戏，先订个包厢。”
包厢还有，他们立刻订了一个。
“咱们找个小餐馆去吃饭，你看怎样？”
“很好呀，我同意。”
杜洛瓦的心情真是好得很，接着又想了个可供消遣的去处：
“现在我们去找德·马莱尔夫人，邀他们出来同我们一起玩一个晚上，你看好吗？再者她丈夫已经回来，我很希望能见见他。”
随即他们到了德·马莱尔夫人家。杜洛瓦心里仍担心上次同他这位情妇的不快，他感到庆幸的是，今天有他妻子在场，可不必作任何解释。
不想克洛蒂尔德似乎早将过去的事忘得干干净净。她甚至急切地要让丈夫接受他们的邀请。
晚餐吃得十分愉快，整个晚上都很好。
杜洛瓦和玛德莱娜很晚才回来。楼道里的灯已经熄灭，杜洛瓦只好不时划根火柴，照亮楼梯。
在二楼楼梯口，突然划着的火柴的光线，使楼梯边的那面镜子，在黑暗中映照出两人好似幽灵一样忽隐忽现的身影。
杜洛瓦高举着手臂，使镜中两人的身影照得更为清晰。
“瞧，两个百万富翁正在走上楼去。”他得意扬扬地笑道。
十五
两个月前，对摩洛哥的远征就结束了。直达黎波里的非洲地中海沿岸地区已全在法国的占领之下。此外，作为一个被吞并的国家，其所欠的债务，已由法国政府提供担保。
听说有两位部长借此机会赚了两千多万法郎，其中就有人直言不讳地提到拉罗舍·马蒂厄。
至于瓦尔特，巴黎谁人不知，他一箭双雕，仅股票一项，就赚了三四千万，除外还在铜矿、铁矿和地产经营上赚了八百至一千万，真是财源广进。法国占领前，他用极低的价钱购进了大片土地，占领后很快便卖给了各殖民开发公司，因而赚了大钱。