宁夏回族自治区成立50多年来，党和政府一直重视科学技术发展，改革开放以来，随着以经济建设为重点的确立，宁夏科技事业被摆到了更为优先发展的战略位置。经过30多年的艰苦奋斗，全区科学技术事业实现了新的突破。科研经费稳步增长，科技人才队伍不断壮大、结构进一步优化，科技机构日趋完善，科技进步硕果累累，基本形成了学科门类齐全、布局合理的科技体系，面向少数民族和民族地区的科技专项比例不断提升，科技对口支援力度逐年加大，极大地推动了少数民族和民族地区的科技进步，民族地区的自主创新能力明显加强，少数民族群众科学素质明显提升，为振兴民族地区经济发展和建设和谐社会提供了强有力的科技支撑。
第一节科技发展战略不断推进，各项科技事业顺利实施
宁夏回族自治区成立，宁夏科技事业正式起步，科研机构大幅度增加，专业技术人员队伍不断壮大，使宁夏的科研能力、科技水平有了新的提高。对原有的农业科研、试验推广机构做了合理的调整与合并，成立了宁夏第一所综合性农业科研机构——宁夏农业科学研究所，随后相继成立了工业、交通、水电、医学、地质、邮电、粮食、煤炭等方面的研究所，进一步推动了宁夏工业交通及其他方面的科研工作。这些机构的建立，使自治区科技事业走上了健康发展之路。
改革开放，宁夏的科技事业迎来了春天，进入了一个新的发展时期。科研机构在原有的基础上，进一步加强了农业方面的科研工作，增设了粮食、农垦、生物、气象、甜菜、蔬菜、食用菌等农业生产和人民生活密切相关的科研机构，为进一步开发利用宁夏的农业资源，提高农业产量作出了贡献。在其他方面，新增设的有建筑、医学、新技术应用、分析测试中心、计算机、环境保护等方面的科研机构，初步形成科研及试验手段较为先进的科研体系。特别是“十一五”期间，宁夏科技事业步入历史上发展最快、最好的时期，宁夏共实施国家和自治区科技项目上千项。全区社会研究与试验发展投入占地区生产总值的比值提高到1.2％，地方财政科技投入占地方财政支出的比重达到2.5％，企业在全区研究与试验发展经费中的投入比重达到70％。科技支撑发展的作用显著增强，2009年宁夏综合科技进步水平列全国第19位，比“十五”末上升了9个位次，科技进步对宁夏经济社会发展贡献率达42.8%。
科普工作是普及科学知识、提高全民素质的关键措施，也是适应世界潮流，迎接21世纪挑战的重要措施。普及科学文化教育，将人们导入科学的生产、生活方式，是把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质轨道、实现我国经济发展战略目标的关键环节。经过50多年的发展，宁夏回族自治区的科普组织网络日益健全，科普工作得到进一步加强和改善。国家和有关部门组织实施的科技、教育计划及有关活动也在增强少数民族科技意识、普及科技知识方面起到了重要的推动作用。特别是结合技术推广和技术培训，使少数民族地区农村技术普及工作取得了显著的成效。
第二节科技队伍不断壮大，科技投入大幅增加
一、科技队伍不断壮大
改革开放以前，宁夏科技人才相对较少。改革开放以来，高等院校毕业生人数逐年增加，为科技领域输送了大批人才。2009年，宁夏普通高等学校专科毕业生1.7万人，是1978年的24.6倍。毕业博士、硕士研究生624人。高学历人才的培养，使全区科技后备力量逐年增加，为宁夏的科技事业奠定了良好的基础。科技人力资源也有较大的增长。国有企事业单位专业技术人员达到17.41万人，其中工程技术人员3.9万人，农业技术人员2.7万人，卫生技术人员2.9万人，教学人员7.91万人，分别比1985年增长75.7%、200%、69.6%和120%。在科技人力资源迅速增长的同时，宁夏形成了一支具有一定规模水平的科技人才队伍。到2009年底，全自治区独立科研机构已经发展到177个，建成国家和自治区重点实验室15个，国家和自治区工程技术研究中心24个，发展各类科技中介服务机构260多家。全区从事科学研究的人员达7148人，从事科技活动的人员达1.6万人，全区国家级学术技术带头人和国家级有突出贡献的中青年专家达41人、自治区级学术带头人达292人。在西北地区率先实现了国家“千人计划”和引进国外高层次人才，组建了32个科技创新团队。科学家和工程师所占比重已由20世纪90年代初的54%提高到69.6%，科技队伍的素质显著提高。
二、企业的科技创新主体地位逐步确立
企业技术创新体系建设是我区创新体系建设的重要组成部分。2009年，全区130家大中型工业企业中，有三分之一多的企业建立了技术开发机构，大中型企业组织实施了投资在万元以上的技术开发项目781项，当年科技经费支出14.6亿元，分别是1991年的3.3倍和18.9倍，企业技术开发水平逐年提高。2009年，大中型工业企业新产品产值、产品出口均创历史新高。截至2009年底，宁夏拥有国家级企业技术中心6个，自治区级企业技术中心30个，宁夏东方钽业股份有限公司成为国家首批新型试点企业之一。
三、科技经费投入大幅增加
随着国家经济实力的不断增强，为了促进少数民族地区增强自主创新能力，经济快速发展，国家对少数民族地区科技投入明显加大。宁夏科技经费投入不断增加。“十一五”期间，宁夏实施国家和自治区科技项目上千项，投入科技经费14.9亿元，带动社会投入创新资金30多亿元，是1991年的43倍，按全区人均计算的科技经费支出已经由1991年的18.2元提高到625.9元；投入研究实验发展经费支出7.5亿元，是1991年的79.2倍。为确保科技发展战略和各项科技发展计划的顺利实施，宁夏财政逐年加大对科学技术事业的投入，以年均14.6%的速度递增。2009年，财政对科技拨款10亿元，比1985年增长36倍。
四、科技服务能力显著增强
“十一五”期间，科技特派员创业行动在政府引导、市场运作、金融推动上实现了新的突破，完善了工作机制，形成了科技特派员工作政策体系、组织保障体系和财政金融支持体系。在全国率先建立了科技特派员培训制度，利用大专院校和社会各类职业教育培训机构有效开展了创业能力培训；科技特派员发展到5600多人，其中，法人科技特派员机构近300家、信息科技特派员发展到3100多人；围绕优势特色农业，培育建立了27个科技特派员创业链，创业项目区农民增收显著；启动企业科技特派员创业行动，使科技特派员创业行动由农业、农村领域向工业、城市领域延伸。宁夏科技特派员创业行动已实现了农村和农垦系统的全覆盖。2010年，科技部再次在宁夏召开现场会，对“宁夏模式”给予肯定。
第三节科技活动广泛开展，成效显著
一、科技项目取得进展
宁夏紧紧抓住西部大开发的战略机遇，争取国家科技项目支持取得了历史性的突破，承担国家486个项目，得到5.7亿元的经费支持，超过了自治区科技经费的总和，为“十五”期间的6倍，是1986～2005年20年总和的4倍。部分优势领域达到国内或国际先进水平，高新技术产业总值达到180亿元。这些科研项目的实施，标志着宁夏在基础研究高新技术方面的新突破，为我区经济发展做出了重要贡献。
宁夏围绕经济结构战略性调整和生态建设这一核心，针对自治区优势特色产业、战略性主导产业和社会发展领域中的重大关键性技术问题进行科技攻关978个项目，对科技进步起到了巨大的推动作用。
二、科技创新成效显著
2009年，宁夏高新技术产业总产值22.6亿元，实现销售收入19亿元，利润1.1亿元，比“九五”初期分别增长了8.3倍、7.7倍和1.2倍。高新技术产业已经成为经济快速增长的重要增长极。
“十一五”期间，宁夏各类科技项目取得重要科技成果344项，达到国际领先水平的科技成果比重由1981-1997年的平均2%提高到2010年的7%左右。达到国内领先或先进水平的成果由43%提高到70%左右。在这些科技成果中，有一项获国家科技进步二等奖，154项获自治区科技进步奖；自治区科技攻关计划取得重要科技成果241项，99项获自治区科技进步奖；自然科学基金项目取得重要科技成果48项，其中发明专利60项。
三、科技对特色农业发展的支持力度加大
“十五”期间，在自治区和国家科技计划中政府资金对农业项目的投入达到了1.1亿元，实施了“8631”农业科技工程，围绕特色优势农业产业化，开展科技攻关和应用推广，在高产、优质、抗逆动植物新品种引进选育及配套生产技术、主要农作物病虫害综合防治及控害减灾预测预报、区域农业综合开发和生态农业等方面取得了重大进展。“十一五”期间，围绕自治区三大农业示范区建设，实施“5183”农业科技工程，在品种选育、节水灌溉、病虫害防治等方面取得了一批科技成果，全区农作物优良品种覆盖率达到90%，农业新技术推广覆盖率超过75%，畜禽改良率达到90%以上；实施国家科技支撑计划项目，建立了农村信息化发展宁夏模式；在宁夏园艺产业园建立了开放式的农业科技创新平台，集成创新了一批适用于我区现代设施园艺产业发展的新成果、新技术。社会发展领域，在环境保护、生态治理、农业节水、人口与健康等方面科研成效明显，尤其在盐碱地改良、中药现代化种植基地建设与新药研发、农村卫生适宜技术推广、沙产业开发建设等方面充分发挥了科技的支撑作用。
1.优良动植物新品种培育
引进示范、推广水稻、玉米、小麦、葡萄等作物新品种90多个；蔬菜种植品种由过去的20多个发展到现在的近百个，水产品中由传统的4个品种扩展到8个类型20多个品种；引进肉羊、奶牛等优良畜禽新品种。审定作物新品种95个，实现了水稻、玉米、马铃薯品种的多次更新换代。优质水稻、专用小麦、专用玉米和枸杞优良新品种选育技术研究取得新突破。
2.农业新技术的推广应用
实施奶牛、肉羊、葡萄酒、生物农药、旱地小麦、水稻旱育稀植、冬麦北移等300多项农业生产关键技术的示范推广，为宁夏农业的优质高产做出了贡献。
3.优势特色农业产业发展
引进选育了6个苜蓿优良新品种；实施肉羊改良技术、酿酒葡萄优质高产栽培技术、桑蚕产业开发、蔬菜工厂化生产技术等研究项目，示范推广了无公害生产技术、集约化现代育苗技术、日光温室现代化装配技术。蔬菜优质新品种和先进适用技术的应用推广，带动了宁夏设施农业的迅速发展。