绿肥常常被人们称为绿色的“金子”，这是因为绿肥能改良土壤，并作为肥料，使农业丰产。绿肥为什么能改良土壤呢？首先，绿肥的生活力很强，能够在一般庄稼难以生活的地方安家落户，大量繁殖。人们常常请它们当开路先锋，到十分艰苦的旱、涝、盐、碱、酸、瘠的盐碱荒地或红壤荒地去“落户”，它们不仅在那里“安心”扎根，而且还积极地替庄稼创造美好的生活环境。当土壤含盐量超过0.2％的时候，一般庄稼是不能正常生活的，而绿肥家族中的大米草、田菁、苕子、苜蓿、紫穗槐等却能良好地生长，而且还能逐渐地帮助土壤脱盐。据科学家试验，盐碱地种三年苕子以后，土壤含盐量就降到了0.03％。这样，其他的庄稼就能顺利地生长了。同样，我们还可以请绿肥中一些最能耐酸的萝卜菜、猪屎豆作为先锋植物去改良红壤。
此外，一般绿肥植物的根能扎到1米以下，最长的竟能深入到5米以下，充分地吸收利用那里的水分和养分。它既不怕饿，也不怕渴，还能靠根的分泌物去“消化”一些难以被庄稼吸收利用的养分；在它们死亡腐烂以后，土壤表层就会留下丰富的养分。据计算，每亩如果收1500千克苕子，土壤里就相当于增加57千克氮肥、12千克磷肥、13千克钾肥。像紫云英、苜蓿、苕子等一些豆科绿肥，还是一个小小的化肥厂呢！它们的根部长满了许多大大小小的根瘤，里面住满了亿万个根瘤菌，能将空气中不能为庄稼吸收利用的氮气“合成”为氮肥，供庄稼吸收利用。据统计，每亩根瘤菌合成的氮肥还相当可观，竟达50千克左右，难怪在这种地里种庄稼能得到好的收成。
绿肥不仅给土壤增加了大量的养分，而且，它们的身体腐烂以后形成的黑色腐殖质，还能疏松土壤，粘结砂粒，改善土壤的结构。它们繁茂的茎叶，像厚厚的地毯一样覆盖在土壤表面，可以防止土壤水分跑掉，又能阻挡雨水对土壤的冲刷。绿肥不仅是土壤的“建筑师”，而且是土壤勇敢的“保卫者”，帮助人们将大片土地建设成为高产稳产的农田。