马丁·路德被认为是一个相当粗鲁的人。他所生活的时代动荡不安、充满暴力。他的改革生涯与这个动荡不安的时代紧密相连。为了把欧洲人从沉睡中唤醒，他以笔为旗，激烈地鼓动欧洲人民起来与黑暗的宗教统治抗争。尽管路德笔锋犀利，形象粗野，好在他有一颗火热的心。他感情朴素而单纯，朴实无华自得其乐，同时又振奋人心。时至今日，德国人仍然把他当作一位相当朴素的英雄来崇拜。
萨缪尔·约翰逊举止粗鲁。他小时候曾在一个初级学校读过书，贫困的生活使他尴尬窘迫。由于赚不到钱去买一个铺位睡觉，晚上他只得和一个同学一起在街上四处游荡，等候天明。他凭借自己顽强的毅力和非凡的勤奋终于出人头地了，但早年经历过的种种痛苦和磨难在他的心上留下了一些伤痕。他没有学会优雅的举止，不善于与人交流。
曾有人问他，为什么不像他的朋友们一样去参加贵族们举行的宴会时，他回答说：“因为那些伟大的勋爵们、贵夫人们不喜欢看到狼吞虎咽的食相。”而他自己就是一个吃相很不优雅的人。
约翰逊的朋友古德·史密斯认为约翰逊是一个心地善良的人。古德说：“没有一个活着的人像约翰逊这样心地和善。”有一次约翰逊扶着一位太太穿过英国伦敦的舰队街，却不知道这位太太喝醉了酒。还有一次，约翰逊向一位书商请求给自己一份工作，这位书商一看到他，认为他是一个没有修养的人，于是叫他最好去买一个搬运工的肩披，去帮人家干点重活。但约翰逊并没有因为这位老板的言辞而动怒。
许多人看上去不太优雅，但他们并非有意为之，而是因为他们天生腼腆，不知道怎样应酬。英国历史学家吉本出版了《罗马帝国衰亡史》第二卷和第三卷以后，坎伯兰公爵有一天碰见了他，公爵主动上前去跟他说话：“你好吗，吉本先生，听说你一直在忙于抄抄改改？”吉本听到公爵的问话觉得太过唐突，他摇了摇头，非常傲慢地走了。
公爵的本意是想向吉本先生表示好意，但他言语太不得体，这很容易令人误会。
战胜腼腆与羞怯
在举止方面，一个国家与一个民族又有着不同，这就是一方水土养一方人吧？如英国人腼腆，德国人举止僵硬笨拙，法国人善于辞令爱交际。
许多人把撒克逊民族害羞的特性称为“英国病”，其实这是整个北欧国家的主要民族特性，只是在英国人身上显得更加典型一些。英国人外出旅游时，常会表现出这种天生的腼腆。他们态度生硬而动作拘谨，而且也不富有同情心。对于那些举止优雅的法国人来说，他们无法理解英国人的这些表现。因而英国人的羞怯成了法国人的笑料，也成了法国那些最滑稽有趣漫画的主要内容。
在为人处世方面，法国人比英国人、德国人和美国人要高明。对于法国人来说，待人接物的规矩都成了一种自然传统。法国人善于社交，但不善于独处，英国人与之相反。法国人十分健谈，而不习惯于沉默；他们好社交、善于辞令。而德国人则显得僵硬而笨拙。
优雅的人和笨拙的人在社交生活中受欢迎的程度显然有天壤之别，到底哪一类人能成为最忠实可靠的朋友？当然又另当别论。
那些笨拙的英国人一开始就不好打交道。他们常常就像吞下了一根铁杆一样，默无一言，这并非出于傲慢，而是由于腼腆。他们自己也想战胜这种胆怯心理，但收效甚微。当我们发现一些作家，绘声绘色地描绘英国人菲斯丁的笨拙行为举止时，我们不应该感到奇怪，其实许多英国人都像一个丑妇一样羞于见人。
在生活中，当两个腼腆的人相遇时，他们往往缺乏热忱，就像两根寒气逼人的冰块似的。他们总是在一条路上侧身而走，在一间屋子里也背对着背，旅行时，他们总是各自坐在不同位置。当他们进餐厅吃饭时，总是找一个没有人坐的位子。
阿瑟·荷尔普先生经过仔细观察中国人后写道：“那些孔夫子的子孙们朝拜皇帝的时候，局促不安，像是得了精神恐慌症。这种情况完全类似我们英国人。这些英国人在日常生活中也显得恭谨而局促。”
国王阿尔伯特一世是那种性情平静却相当孤僻的人。他曾经努力与这种胆怯和腼腆作斗争，但结果既不能将它们战胜，也无法将它们隐瞒。他的传记作家在解释这些事情时说：“性格腼腆者，如果有必要的自信心和适度的自豪感的话，往往会使他看上去和蔼可亲。”
许多著名的科学家也具有这种特征。牛顿先生也是他那个时代最为腼腆的人了。为了不致使自己出名，他的一些伟大发现，多年也不对外公开。比如他发现了二项式原理，这一原理具有十分广阔的应用价值，但牛顿由于担心为名所累，为此犹豫了很多年。他的万有引力定律也是许多年以后才予以公开。他把月亮绕地球旋转这个理论问题告诉科林斯时，他不准科林斯在《哲学会刊》上把自己的名字公诸于众。他说：“我厌恶提高我的知名度。”
有关莎士比亚的情况，我们可以从一些史料中查得，他也非常腼腆。他的戏剧风格早已传遍全球，但他自己从未编辑、修订或授权出版他的任何一本剧本。传诸于世的所有有关莎士比亚剧本上的不同日期，都是他人的伪造。在自己创作的剧本中，他往往扮演末流角色。他一向淡泊名利，更反对同时代的人们给他太多的虚荣。就在自己的创作激情已经消退的时候，他悄然隐退了。当时他大约40岁。在随后的岁月中，他在中部地区的一个小镇上住了下来，过着默默无闻的生活。这一切都足以证明了他的羞怯和谦卑。莎士比亚的羞怯还表现在他的作品里，这是一个值得注意的情况。在他的写作生涯中，莎士比亚在情感与道德方面的天赋都得到极为丰富的展示。但有关希望方面的文字却极为罕见，即使出现，也是采用一种令人沮丧、使人绝望的语调。比如这样的句子：
真正的痛苦无药可治，
即使希望也是微茫？
莎士比亚的许多十四行诗都凝聚着这种使人精神苦闷、绝望的情感。他似乎在为自己的腼腆而痛苦；为自己当演员的职业而哀伤；他不敢相信自己，绝望的感觉时时袭扰着他，无限的情感似乎错置在他身上；是什么让他感到生活的虚无呢？
人们很难理解，作为一个演员，经常在观众面前抛头露面，按理说这应该有助于他战胜腼腆，但与生俱来的东西往往很不容易战胜。
与莎士比亚的情形一样，著名的表演艺术家查尔斯·马修先生每天晚上都在大型的晚会上表演，然而他却是最为腼腆的人。他妻子说他显得“羞怯”，如果有人认出他来，他会拘谨局促。在街上散步的时候，如果听到有谁在低声地叫他的名字，他就不敢看人。脸上也会流露出极不自然的神色。
伟大的浪漫主义诗人拜伦勋爵也是一位羞怯者。他的一位传记作家写道，有一次拜伦正在南威尔市拜访比戈特夫人，当他看到一些陌生人走过来时，他便从窗子里跳了出去躲到草丛里。
大主教霍特雷也是一个突出的例子。青少年时期，霍特雷深受羞怯感之苦。在牛津的时候，他老穿着白色粗糙的衬衫，头戴白帽。人们都叫他“白熊”，他自己的行为举止笨手笨脚，与这个绰号非常相称。有人劝他，注意模仿那些举止优雅的人在生活中的行为动作，这样可以改掉自己一些不文雅的举动。可是当他照着这样去做的时候，他反而更加羞怯。
这样一来，霍特雷彻底丧失了信心。此后，他尽力不再想有关行为举止的事，对别人的评价和看法尽量也满不在乎。如此一来，他竟获得了出乎意料的成功，竟摆脱了多年来一直折磨着他的害羞，他的行为举止也自然起来了。