诚然，马歇尔也许原本就有成为一个大商人的资质的。不过，戴维斯的忠告，的确唤醒了他隐伏的潜力，打碎了他仰人鼻息的酣梦，帮助他摆脱得过且过的环境，促使他到大都市去奋斗，从而取得了最终的成功。
一般人常以为潜能是天生的，是无法被我们加以改进的。但是实际上，大多数人的潜能，都是被人唤醒，或是受刺激而突发的。
我们中间的大多数人都具有非凡的潜在能力，但这种潜能在大部分时间里都处在酣睡蛰伏状态，它一旦被唤醒，就会做出许多不凡的事情来。
贫苦造就伟人
英国著名作家温盖特在游历美国时说：“这是个很奇怪的现象，偌大的一个纽约市竟出不了几个名人！如今居住在纽约的名人中，竟有90％以上都是从农村来的。这种情况不仅是纽约如此，像伦敦、巴黎、柏林这样的大城市，也是如此。”甚至，“美国的许多伟人多半诞生在黑暗的小茅屋中”。
这个说法对吗？我们可以举出几个例子来证明，譬如林肯、格兰特、加菲尔德、格里利、惠蒂埃、克莱门斯、沃纳梅克、洛克菲勒、克鲁斯·菲尔德、比彻、爱迪生和威斯汀豪斯，这些人都是出生在穷苦的农村，但他们在童年期间奠定了智慧、品格、体力的基础，后来都成了社会上的名人与领袖。
关于这个问题，一位作家曾经作过一个很有趣的统计，他搜集了40位著名成功人士的资料。他发现，在40人中，生于农村的有22人，生于小市镇的有10人，而生于都市中的却只有8人。那些在农村出生的22个人，其童年生活绝大部分都是在农村里度过的，只有3人是从小被带进小市镇里，另外1人从小被带进大都市里。
瑟洛·威德是一位具有57年报业经验的资深人士。他坚强、敏锐、和蔼、机智，具有强壮的体格。在纽约州，他时常能影响当地公共政策的制定。他给我们讲述了一段有关他少年时代的传奇故事。
“我无法确定在卡茨基尔上了多长时间的学，也许不到一年，但最多不超过一年半。那时，我只有五六岁。在那么小的时候，我就感到家里非常贫穷，因此，我就努力去找一些事做，希望能够养活自己。
“我的第一个工作是在一家制糖厂。对于这份工作，我非常地投入。现在，每当回忆起在槭树林中采糖汁时度过的日子，我仍感到非常愉快。那段快乐时光的惟一不足就是没有鞋穿。当时冬天雪非常厚，所以我感到没有鞋有些麻烦。我就在脚上裹上破旧的毯子，才感觉好一些。然后，我还在树林中割树，收集糖浆。春天到来以后，积雪开始融化，大地开始从雪中露出的时候，我才将那些脚上的旧毯子扔掉，赤着脚去做我的工作。
“对于制槭树糖的童工来说，还有许多的空闲时间。如果能够找到书的话，我就利用这些时间来读书。但是，那时的农民除了《圣经》之外很少有书。我只能想方设法地去借书。有一次，我听说3英里外的一个人从更远的一个人那里借了一本书，我便去了。大路上有一些地方的雪已经化了，我就在那里停下来暖暖脚。大路上偶尔也有一段比较长的路没有雪，走在那里对我来说是一种莫大的享受。那本书正好还在他家里，我对他许诺一定好好保护这本书，不把它弄坏、弄脏。于是，那个善良的人同意把它借给我。在回家的路上，我抱着这本书，高兴得竟然忘了我正赤着脚踩在雪里。
“在当时的生活中，蜡烛也是一种奢侈品。如果小孩子在天黑时不睡觉而是想读书，那么他只能借助于壁炉中燃烧松枝的光亮，趴在地上去读书。我就是这样如饥似渴地读完那本借来的书的，那本书就是《法国革命史》。”
威德的另一个工作地点是在奥隆德加的一个钢铁铸造厂。“我的工作是独立地铸造、打磨和准备模子，这是一种没日没夜的工作。虽然我们每天的三顿饭只是腊肉、黑麦和面包，睡觉的床也只是稻草铺，但是我非常喜欢在熔铁炉边的那种令人兴奋的工作。”
后来他又到另外一个地方学习印刷业，他每天要从早晨5点一直工作到晚上9点。
大约在一个半世纪以前，在法国里昂的一个盛大宴会上，来宾们就某幅绘画到底是表现了古希腊神话中的某些场景，还是描绘了古希腊真实的历史画面，而展开了激烈的争论。看到来宾们一个个面红耳赤，吵得不可开交，气氛越来越紧张，主人灵机一动，转身请旁边的一个侍者来解释一下画面的意境。结果，这位侍者的解释令所有在座的客人都大为震惊，因为他对整个画面所表现的主题作了非常细致入微的描述，他的思路非常清晰，理解非常深刻，而且观点几乎无可辩驳。因而，这位侍者的解释立刻就解决了争端，所有在场的人无不心悦诚服。
“请问您是在哪所学校接受教育的，先生？”在座的一位客人带着极其尊敬的口吻询问这位侍者。“我在许多学校接受过教育，阁下，”年轻的侍者回答说，“但是，我在其中学习时间最长，并且学到东西最多的那所学校叫做‘逆境’。”这个侍者的名字就叫做让·雅克·卢梭。
早年饥寒交迫的生活，使得卢梭有机会成为一个对完整的生活有着深刻认识的人。尽管他此时只是一个卑微的侍者，然而，那个时代和整个法国最伟大的天才——让·雅克·卢梭的名字，和他那闪烁着人类智慧火花的著作，将很快像暗夜里的闪电一样照亮整个欧洲。是的，艰难困苦和人世沧桑是最为严厉而又最为崇高的老师。人要获得深邃的思想，或者要取得巨大的成功，要有一段穷困破落的记忆。幸福城邦养育的人往往轻浮浅薄，而不幸的土地造就的子孙才会深刻、严谨、坚忍而执著。
多给心灵充充电
愿不愿意积极生活，是你个人的选择。一旦做了积极的决定，即意味着日常生活中，俯拾即是机会。每一次经验都是全新的开始，可用不同的想法和感觉去体会。面对生活中源源不绝的挑战，在取得主动的地位后，便能镇定自若地调兵遣将，决定应对的方式和态度。
你是你自己的指挥官，没有任何人能命令，或以他的意志驱使你。一切主动权皆操之在你。那些拥有积极心态的人，是积极主动的，他们不仅有选择、拒绝的能力，而且能够担负自己的责任，塑造自己的未来，发挥人性的光辉潜能，也只有这种人才能成为爱因斯坦、摩根、洛克菲勒。
而那些具有消极心态的人则是被动消极的，他们的一生碌碌无为，受消极潜意识和本能的盲目驱使，成为一个机械的而非积极主动的人，注定将一无所成。
积极的态度也会改进对自己的认识和评价。慢慢的，你会愈来愈喜欢自己，并且逐渐清楚自己的目标，学会安排眼前的生活。一旦进入这样的境界，便能获得无限的平静与成就感。
跨过这些阶段后，所处的环境和人际关系将会呈现另一番风貌，这是因为关注这些事的心态已经不同。从此，无论是对自己还是对与其他人的交往，由于不再怀抱特定的想法，也不再期待他人的回报，彼此间的互动关系将更为自然。
人潜意识的作用是很大的。但是，如果对潜意识放任自流，不去管理，便会泛滥成灾，而且会使你的潜意识变得懒惰、消极，从而使潜能发挥不出来。事实上，潜能是沉睡在潜意识里的，只要用行动，用信念去刺激潜意识，你的潜能就会像泉水一样，汩汩流出。谢利曼年轻时在公司任职，有了经济基础以后便向敏娜求婚，不料敏娜早已和别人订婚。这是他一生中不能挽回的小失败。他便积极从事贸易，更加努力地研究语言学，为发掘特洛伊遗迹而日夜工作。他在经商贸易中获得大笔盈余，业务蒸蒸日上，不久便成为一个大富翁。但他不因此稍有懈怠，反而更勤奋地学习古希腊和拉丁语，为实现其少年时代之梦想全力以赴。他说：“1860年我所拥有的财富已经无比丰厚，表示我从少年时一直梦想得到的果实已经成熟了。回想经商之初，生活虽然忙碌紧张，却一刻也不曾忘记特洛伊遗迹，我有决心达成目标。30多年来，对父亲和敏娜发过的誓言，不久之后将会兑现。”
“过去致力于累积财富，以作为实现美梦的基础，现在金钱财力已不成问题，目标已然近在眼前，所有的血汗将不会白流。对于经商贸易我将不再多费心力，我将把后半辈子投入使美梦成真的行动中。”
“要下这样的决心，所遭遇的困难简直一言难尽，虽然一次又一次遭受失败的打击，但我总是咬紧牙关去克服，盼望早日达成目标，完成我用一生作赌注的伟大理想。”
他终于成功了，特洛伊遗迹被挖掘出土，对世界考古学做出了辉煌的贡献。
谢利曼在迈向发掘遗迹的人生路上，遭到许多人的轻视和讥笑，说他像小孩子般喜欢追求遥不可及的幻想，平白把大笔钞票丢到臭水沟里，简直是个大傻瓜。但是谢利曼仍旧不惜金钱、不计代价、不怕失败、下定决心，他为自己这份执著而骄傲。