2~3年龄的蛇均达到了性成熟。性成熟的蛇多在每年冬眠初醒第一次蜕皮后开始交配。在自然界中，蛇是分散活动的，交配前雄蛇主动寻找雌蛇，这一过程叫做“寻偶”。发情的雌蛇，在其泄殖孔处（肛门上）会流出一种带有强烈特殊气味的褐色黏性分泌物引诱雄蛇，这种现象叫“诱偶”。
雄蛇可以在1000米以外依靠嗅觉跟踪这种气味并寻找雌蛇交配。雌蛇一旦发现了雄蛇，便马上游到它的身边，这时雄蛇伏地不动，雌蛇在雄蛇周围缓慢地游动三四圈后爬近雄蛇头旁，然后竖起身子的前小半部或者用尾部缠绕雄蛇颈部等一系列求爱的动作。这时雄蛇的泄殖孔处一对交接器不断地由里向外翻出，雌蛇就把头移到雄蛇头旁并用颈部吻接雄蛇颈部。
交配之前，雌蛇尾部腹面稍倾向上要求交配，雄蛇这时便迫不及待地爬到雌蛇背上并早已伸出交接器，用其尾部向雌蛇缠绕并且不断地抖动。此时雌蛇伏地不动，雄蛇的一对交接器只有一只插入雌蛇的泄殖孔。雄蛇的阴茎壁上有倒钩，一旦交配成功就比较牢固，雌蛇和雄蛇像两根绳子一样绞在一起，往往需要四五个小时。
交配后，雌蛇立即离开原地返回蛇洞，雄蛇则去寻找别的配偶。受精后的雌蛇不再与别的雄蛇交配，精子在雌蛇的输卵管内保持5年之久仍有受精能力。雄蛇与一条雌蛇交配后仍会与其他雌蛇交配。所以，人工养蛇时，蛇场内雌雄比例应该按4~9∶1为宜。雄蛇过多会出现相互格斗或相互吞食的现象，搅得孕蛇不得安宁，严重时影响经济效益。