农田防护林的概念是，以一定的树种组成，一定的结构成带或网状配置，在遭受不同自然灾害（风沙、干旱、干热风、霜冻等）农田（旱作农田与灌溉农田）上营造的人工林。其主要功能是，抵御自然灾害，改善农田小气候环境，给农作物的生长和发育创造有利条件，保障作物高产稳产；同时为发展多种经营，增加农民收入打下良好基础，注重的是生态效益。
农田防护林带结构的选择林带可分为主林带和副林带。与主害风风向垂直设置的林带称为主林带，与主林带垂直设置的林带称副林带。主副带包围的防护范围称为林网。主带为主带距，相邻两副林带间的距离为副带距。林带两侧林缘间的距离称为林带宽。
林带按其外部形态和内部结构特征，可分为紧密结构林带、疏透结构林带、通风结构林带三种基本结构类型。