山地农业必须选择既能实现区域经济持续增长，又能实现区域生态平衡和自然资源永续利用的可持续发展道路，才能从根本上摆脱环境恶化和经济贫困的双重困扰，走上良性发展轨道。这就要求山地农业必须从区域社会、经济及自然资源实际出发，应用系统工程方法，以自然资源可再生能力为限度，按照“整体、协调、循环、再生”的原则，对自然资源和生态环境进行充分合理、和谐有序、持续高效地开发和利用，通过合理人工干预，达到能量合理流动、生物共生、物质良性循环、资源永续利用、经济持续增长的目的。
在环境与发展双重压力下，区域经济的重心不以人的意志转向了广大山区，这不仅因为地域的广阔性和自然资源的多样性，更因为这类地区自然环境恶化对全球经济发展的威胁性。山地农业经济的持续发展，必须为解决我国的环境与发展问题，实现全国经济的持续发展做出积极贡献。