公元79年，著名的维苏威火山爆发了。这场灾难导致了两座罗马古城镇——庞贝和赫库尼兰姆的毁灭。
公元79年的8月25日凌晨，挟带着火山灰的混合气浪像旋风一样从维苏威火山咆哮而下，猛烈地袭击了意大利海滨城市赫库尼兰姆城。从火山喷出的物质冷却后，把那里的一切都封闭在66英尺厚的地壳下面，同时也为人们留下了无尽的奥秘。人们不禁忧心地想：当火山爆发摧毁人们家园时，居住在此的人们是否已经逃离了险区，避免了这一场灾难呢？
约在公元13世纪后，在深埋着消失的赫库尼兰姆城的地面上，一座小城被建了起来，这就是瑞森那镇。人们从古书上读到了有关赫库尼兰姆的记载，他们去寻找它，但一无所获。大约沉睡了1900年后，在偶然的机会里，在瑞森那城的下面人们发现并证实了这座消失的古城，从而揭开了这座古城的秘密。
从后来的考古发掘中，在庞贝城遗迹，考古学家们发现了大约2000多具遇难者的骨骸；但在赫库尼兰姆却没有发现到什么遗迹。因此，考古学家们判断：当火山爆发时，大约有5000多居民逃离了这场灾难。
但1980年的一次发现改变了人们的这种看法。那是当工人们在挖地沟时，发现了几具1900年以前的人体尸骨，它们散布于赫库尼兰姆海滩和海堤上。这次发现过后，工人们开始搬掉覆盖在古老海堤上的火山岩，在那里目前已找到了近140具人体尸骨，并且估计，尸骨应该远远不止这些。
毁灭赫库尼兰姆的维苏威火山科学家们对已发现的部分遗骨进行了检查，塞拉·比塞尔博士，一位研究赫库尼兰姆遗骨的科学家认为，以前从未发现过这样完好的古罗马人的遗骨，这为我们提供了关于古罗马人的丰富实物资料，这些遗骨给科学家们提供了诸如死者的性别、健康状况和大致年龄以及死者生前的职业等许多情况。科学家们通过研究遗骨，了解了许多有关赫库尼兰姆人的情况。同时，这些遗骨也为我们研究在那场灾难中城里的人们的去向提供了一条线索，使得人们开始重新考虑在当时究竟有多少人在那场灾难中幸存了下来。
比塞尔博士认为：在火山爆发的前一天，几乎没有人离开城镇。那时很少有人看到过火山爆发，因此，人们不可能事先预感到会有危险。但是，比塞尔博士不禁又提出疑问：“为什么这些人在8月25日凌晨1点来到海滩上？他们是不是在等待救援的船只？”。一位研究火山的科学家哈罗得·西格森博士说：“那天晚上，人们一定是很警觉的。许多人可能在街上看到了火山爆发的奇景。有些人来到开阔的海滩上，可能因为他们觉得那里会更安全些。”
在研究了许多挖掘出的尸骨后，比塞尔博士说：“在许多尸骨旁边有房间的钥匙，这说明人们期望着能返回自己的家。”由此可以想知，当维苏威火山爆发时，赫库尼兰姆人离开了家里，试图去更安全的地方，以便在火山爆发完后重返家园、安居乐业。然而，他们却不知，他们再也无法回到自己的家园了。8月25日凌晨1时左右，一个由高温气体与火山灰混合组成的旋转气团，以每小时97千米的速度，从维苏威山顶席卷而下。当时，可能有许多人一见这个气团便逃向海滩，但是充满火山灰的灼热烟气弥漫了全城，这些人立即窒息而死。紧接着，滚烫的溶岩流过城镇，埋葬了赫库尼兰姆城，同时也将他们埋藏在了18米深的地下。于是，赫库尼兰姆城便毁灭了。