刘保有了权力，就可以调兵遣将，他派兵将阎氏内戚尽行逮捕，立即处死。
宦官帮刘保取得了政权，当然他们就开始向皇帝要权了，刘保只得封孙程等十多名有功的宦官以各种名目的官衔。权力的中枢开始又向宦官倾斜了。
刘保不愿意受孙程等人的挟制，可是又想不出与其对抗的办法。后来，他任命另一宦官张防为中常侍，以削弱孙程的权力。孙程不是容易受欺的，他抓住张防贪污受贿的证据（其实稍有权力的太监都有这样的劣迹）上告给皇上。刘保只好将张防罢官，发配到边疆去了。
这时有位大臣给他出主意说：“光武帝有规矩：宫内太监不许争功邀宠，陛下可按这一条治他们的罪！”刘保立刻下诏，以“争功罪”将孙程等19名太监免职，赶出洛阳，永远不许回来！
刘保除了宫里的障碍，该想一想如何治国安民了，可他却是个无能无德之辈。他召集文武百官商讨国家大事时，竟被他们提出的内忧外患吓呆了。这时，国内各地灾难迭出，有地震、水灾、雹灾，还有旱灾和蝗灾等。有的地方已赤地千里，饥民累万了！
面对一大堆万难解决的问题，刘保干脆闭目塞听，想从酒色中寻求欢乐。他把宠妃梁贵人立为皇后，任命她的父亲为大将军。于是梁氏像过去的皇后一样，立刻拼凑起了自己的班子，很快政权又落入外戚集团手中。
公元144年，刘保病死。死后，他唯一的儿子——两岁的刘炳太子继承皇位，即汉冲帝。只可惜即位后仅5个月，冲帝就匆匆地离开了这个他也许厌恶的世界，终年仅3岁。
冲帝死后，由梁太后和她的哥哥梁冀从宗室中找出了另一个小皇帝——渤海孝王刘鸿的儿子刘缵。
刘缵从小受父母教育，熟知东汉历史，很有皇权意识。小皇帝生性勇敢直率，痛恨外戚的专横跋扈，官员的贪污、勒索和残害贤良的恶举。他疾恶如仇，一次早朝，小皇帝听了大臣们对梁冀的指责后，指着梁冀的鼻子大骂：“你，跋扈将军也！”这一骂，骂得大快人心，朝臣都觉得汉室有点希望了！
可是这一骂却让梁冀怀恨在心。他想：这家伙现在对我梁家视如仇敌，将来还了得！遂与太后商量，决定把他弄死。
公元146年闰六月，梁冀指使亲信将毒药掺在面饼里，刘缵吃了后，腹痛如绞，当天死去，年仅9岁。
汉桓帝刘志
帝王档案
刘志：公元147年-公元167年在位，章帝曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子。性情勇毅，但无谋略。在位21年，曾想回天，却无智谋之能，面对宦贼外戚交替称雄，只能忧郁自毁一生。病死，终年56岁，死后葬于宣陵。谥号孝桓皇帝，庙号威宗。
党锢霍乱之谜
汉质帝死后，15岁的刘志被立为皇帝。自从东汉发生“党锢之祸”后，“党人”一词才广泛地流传开了。其实，这一词最早出现在屈原的《离骚》中，诗曰：“惟夫党人之乐兮，路幽昧以险隘。”意思是说就是因为那些朋党为奸的小人们苟且偷安，所以楚国政治的道路才越来越黑暗危险。“党”是结党营私的意思，因而孔子说：“君子群而不党。”
汉桓帝时期，由于外戚宦官轮流执政，特别是后期宦官专权，社会动乱，政治黑暗，一些正直官僚和太学生密切配合，遥相呼应，他们臧否人物，抨击时政，成为一个与宦官相对立的群体。这些人被以宦官为代表的人们诬称为“党人”。
外戚专权 晋身帝位
按说刘志只是个侯，是没有资格做皇帝的，但在外戚和宦官掌权的东汉，已经多次破坏了王侯不能承继大统的规定，因为他们希望找个年幼无知的皇帝，可以继续控制朝政。刘志的皇位就是在这种情况下，侥幸得来的。
太后的哥哥梁冀因汉质帝指责他是“跋扈将军”，担心日后遭祸，就在饼中下毒，将质帝毒死了，这样就给了刘志一个新的机会。
因为质帝去世，朝臣又开始讨论新皇帝的人选。当时，清河王刘蒜与质帝血缘最近，太尉李固、大鸿胪杜乔主张立刘蒜为嗣。梁冀看到刘志年方15岁，容易操纵，提出策立刘志，与大臣们意见相左，梁冀找不到别的理由反对，只好宣布暂时停止讨论。
第二天重新讨论，梁冀严词逼迫群臣拥立刘志，一些公卿在梁冀的压力下屈从，只有李固坚持己见。为了消除阻力，梁冀请梁太后下诏罢免了李固。这样，梁冀持太后使节，以诸侯王青盖车迎刘志入南宫即了帝位。刘志在梁氏的操纵下做了皇帝，梁太后临朝听政，梁冀把持了朝政。
第二年，清河的刘文和南郡的刘鲔策划拥立清河王刘蒜，事情败露后被杀，刘蒜也被贬徙后自杀。梁冀借机诬陷李固、杜乔与刘文、刘鲔联系沟通，将李固和杜乔关进了监狱，并将他们杀害。因此，朝中再没有敢正面反对梁冀的人。
打击外戚 抑制宦官
刘志在位21年，前13年基本上是个傀儡皇帝。开始是梁太后临朝听政，梁冀把持朝政，他几乎难以插嘴。尽管公元150年，梁太后下诏归政，并在不久后去世，但梁氏集团势力庞大，梁冀掌握大权，专横跋扈，刘志还是不得不仰其鼻息。刘志真正亲政是他在位的后8年，在这8年中，发生了许多大事，有“三断大狱，一除内嬖，再杀外臣”。“三断大狱”，一是诛灭梁氏，二是废黜邓氏，三是禁锢党人；一除内嬖，是抑制宦官；“再杀外臣”，就是诛杀南阳太守成瑨和太原太守刘质。
梁冀在策立刘志后，权力达到了顶点。他先是借“灾异”让梁太后罢免了升任太尉的杜乔，继而借清河王谋反的事，罗织罪名杀害了李固和杜乔。加上刘志对他极尽尊崇，委以朝中大权，让他“入朝不趋，剑履上殿，谒赞不名，礼比萧何”；增加他的封邑为四县，权比邓禹；赏赐金钱、奴婢、财帛、车马、衣服、甲第，富比霍光；还封他的弟弟梁不疑为颍阳侯，梁蒙为西平侯，梁蒙的儿子梁胤为襄邑侯，梁冀的妻子孙寿为襄城君，加赐赤绂，如同长公主的待遇。这样一来，梁冀更加专横暴虐，朝中大小政事，无不由他决定、处理。百官的升迁任免，都得先到他家里谢恩，再到尚书台办理手续；地方郡县每年进献的贡品，都要把上等的送给梁冀，次等的献给刘志。梁冀和妻子孙寿穷奢极欲，搜刮财富，修建豪宅，残忍贪暴，也激起了民愤。
刘志对梁冀的横暴也早有怨愤，但因为梁太后和梁皇后在身边，他忍气吞声，不敢发作。公元150年，梁太后去世，公元159年，梁皇后也去世了，刘志开始策划诛灭梁氏。因为梁氏耳目众多，他只好在上厕所时叫上宦官唐衡，询问他宦官中有谁和梁冀不和。唐衡回答说有单超、左悺、徐璜和具瑗。于是，刘志就与他们五个密谋，决定除掉梁冀，并用牙齿咬单超的手臂出血作为盟誓。八月，刘志来到前殿，召尚书入殿，宣告要惩办梁冀。他命尚书令尹勋持节率郎丞以下守宫廷，收符节送到尚书省中；命黄门令具瑗率御林军1000多人和司隶校尉张彪共同包围梁冀的府邸；命光禄勋袁盱持节收大将军印绶。梁冀、孙寿当日自杀，梁、孙家族全部弃市，公卿、列校、刺史、两千石被牵连至死的有几十人，因为是他以前属下或宾客而被罢免的有300多人，一时间朝廷空缺甚大。
刘志诛灭梁冀以后，将宦官单超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡封为列侯，世称“五侯”。单超任车骑将军，位同三公，大权落入宦官的手中。他们及亲属在朝野横行，在单超死后更加厉害，时称“左回天、具独坐、徐卧虎、唐雨坠”。
五侯及其亲属的横行，也引起了刘志的担忧，他开始慢慢地限制他们。他先重用侯览等，分夺他们的权力，继而借他们残害百姓的暴行，对他们进行打击。公元165年，司隶校尉韩演奏说左悺罪恶，说他的哥哥在乡里侵扰百姓官员，刘志准奏，左氏兄弟自杀。韩演又奏具瑗的哥哥贪污受贿，刘志也让廷尉来审。具瑗只好上缴东武侯的印绶，向刘志谢罪。被刘志贬为乡侯，后来死在家中。接着，刘志下诏单超、徐璜、唐衡的袭封者都降为乡侯，他们的子弟得分封的，一律免爵。这就是“一除内嬖”。
但是，刘志对宦官五侯的压制，也只是为了强化皇权，并不是想清除他们，因此在稍加抑制后，还是将大权交给了他们。而新被重用的宦官上台后，也同样残暴专横，鱼肉百姓。中常侍侯览贪侈奢纵，前后强占民田118顷，住宅318处，并模仿皇宫修建大规模住宅16区。另外，因为宦官专权，他们的爪牙被安插在朝廷和地方各级机构，选举不实的情况也越来越严重。
诛杀外臣 禁锢党人
刘志时期还有一项弊端就是卖官鬻爵。当时，由于统治阶级的奢侈腐朽，国家财政基本枯竭。在这种情况下，刘志一方面采取对农民加赋的办法来解决财政困难，另外也采取一些应急措施，如减少百官俸禄，借王、侯国租税和卖官鬻爵。卖官鬻爵是从公元161年开始实行的。这一年零吾羌和先零羌等少数民族起义，攻打三辅地区，刘志为了减轻国库开支，下诏减发公卿百官的俸禄，借王、侯的一半租税，同时下令以不同价格卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵。刘志卖官鬻爵的弊政在当时的影响极坏，不仅使贪污成了合法的行为，直接破坏了吏治，而且贪官污吏的搜刮也加重了人民的负担，为后来的皇帝更大规模的卖官鬻爵开了先河。
由于宦官当权、卖官鬻爵等种种弊端，刘志的朝政也糟糕至极。为了维护东汉王朝，也为了自己的政治出路，一部分正直的官吏和太学生及郡国生徒，联合起来发起“清议”。他们议论政治，品评人物，在舆论上对宦官集团猛烈抨击。同时，一些比较开明的官吏在自己的职权范围内，也极力打击宦官势力。
公元166年，成瑨在南阳逮捕了依仗宦官横行乡里的富商张汜，此时正遇上刘志宣布大赦，但他在岑晊和张牧的支持下，为打击宦官，竟置大赦于不顾，杀了张汜，并将他的宗族宾客200多人也都杀了，然后向刘志上奏。同样，刘质在汝南逮捕了与宦官勾结的小黄门赵津，也不顾赦令，将赵津拷杀。这两件案子，引起了宦官集团的强烈愤怒。侯览指使张汜的妻子上书诉冤，其他宦官也纷纷诬告，为了保障中央对地方的控制，也为了给家奴出气，刘志将成瑨和刘质逮捕，命有关部门审问后，判处两人弃市。这就是“再诛外臣”。