武宗迷恋豹房，正是刘瑾势焰熏天的时候，朝野士夫无不侧目。内阁官僚，个个恐惧刘瑾的权势，拟写谕旨时，总是先派人探听刘瑾的意思，然后再下笔。官员的奏章要先送给刘瑾看，叫作“红本”，然后上通政司转内阁，叫“白本”。军国大事，都要先通过刘瑾再上奏。武宗已成了一个挂名的皇帝，掌实际权力的是刘瑾，时人称其为“刘皇帝”。刘瑾权倾朝野，文武百官无人敢直呼其名，都称他刘太监，有一次，都察院左都御史屠进在所上审杀重囚题本中，写着“刘瑾传奉”，这一下可惹了大祸。刘瑾看后，把题本摔在地上，大骂屠进胆大包天，有逆反之心。屠进闻知后，急忙带着十三道御史前往请罪，跪在刘瑾膝下，任他责骂，也不争辩，也不敢抬头仰视。刘瑾骂累了，便甩手而去。那些御史们还跪在当地，直跪得腰酸腿麻，才有那小太监出来传刘瑾的话。这才手撑着地战战兢兢站起身来谢恩而归。另有一日，无锡邵二泉赴京奏事。邵二泉言语之间也带出了刘瑾二字，刘瑾突然间暴跳如雷，吓得邵二泉瘫坐于地，遗尿于堂上。
刘瑾为迎合武宗又修了太素殿、天鹅房船坞。在天鹅房船坞造了许多龙舸凤舰，选些清俊的小内侍撑篙，又选民间芳龄二八的美女，唱吴歌于舟上。刘瑾听说色目女人皮肤细润而丰满，便命锦衣卫弄来十二人送入豹房。武宗降旨在京城公侯等家的色目女子中挑选艳者送入豹房。又叫刘瑾每天选送能歌善舞的乐工，到豹房歌舞唱戏，下令全国各地挑选优伶进京待召，每天进京的，数以百计。武宗自有豹房，日夜和一班美妓娈童宣淫。
武宗耽于逸乐，大臣很多年都难见他一面。有一年元旦，按例应进行庆贺大典，武宗要去接受群臣的朝贺。这天一大早，文武百官、外藩使臣冒着凛冽的寒风齐集宫门等候，直等到下午，武宗才起床。在江彬、楚玉以及宦官侍从的簇拥下，懒洋洋地蹒跚而来。下午酉时，典礼开始，直至深夜方才结束。文武百官饥渴一天，双腿酸麻，浑身冰冷，好容易听到一声散朝，个个如大赦的囚犯，夺路狂奔，前仆后踬，互相残踏，如一群乱蜂。将军赵朗，头晕目眩，被人挤倒，竟被踩死禁门之中。
一到入夜，皇帝与江彬换了服装，悄悄出宫。到前门外喝酒听曲，游逛至半宿，又进入妓院鬼混。江彬告诉武宗说：“后军都督府右都督马昂有一妹，美颜丽质，善骑射，解胡乐，甚是奇妙。”武宗便叫江彬去把那女子弄来。马昂的妹妹年甫及笄，已嫁与指挥毕春。马昂也为得富贵，竟依计照行，托词母亲生病，诱妹回家，及到了家内，才说出事情真相。其妹子也情愿入宫为妃，便淡描蛾眉，由他送入京中。江彬看见她丰姿秀媚，不禁色胆如天，搂住求欢。那美人儿本认识江彬，就也半推半就，任他玩弄，足足享受了三天。才将她打扮起来献入豹房。武宗见了如花如玉的美人，即令侍寝。不料马昂之妹已怀有身孕，经不起武宗的折磨，不久胎堕流产。
有一次武宗与江彬欢饮，席上有一盘鱼脍，味道佳美，武宗赞不绝口，并问由何人烹调，江彬奏称为其妾杜氏亲手烹制。武宗道：“君臣一伦，比友较重，朕亦欲暂借数天，可好么？”江彬只好唯诺从命。次日硬着头皮，将杜氏装饰停当，送去豹房。武宗日间命她烹鱼，夜间唤她侍寝，从此久假不归，江彬亦无可奈何。
江彬数次向武宗称耀宣府多美女，武宗早就不愿在皇宫内郁郁而居，受朝臣的制约，在豹房这个小天地中，也已玩腻了。于是马上令江彬派人赴宣府营造住处，以备行幸。江彬早已提前派人为武宗修建了建国府第，把豹房中的玩物、野兽、乐女及从民间抢来的女子充实其中。这里远山如黛，青翠万里，府第的围墙高过二人，内中甚是阔绰，仅人工湖，便有十亩多宽阔。亭台、水榭、花船、假山无一不备，三弯九转，曲径通幽。府内建筑，有殿、厅、堂、阁，斗拱飞檐，琉璃映日。另一侧，有一兽苑，山水林木，与飞禽走兽一同嬉戏。宣府是江彬家乡，为了替武宗物色美女，搞得鸡犬不宁。那些军士要吃饭，没有柴烧，就把百姓的房屋拆了，把梁木当柴烧，闹得市肆萧然，白昼闭户。
终日缠绵酒色，武宗很快一病不起。临终时，他说话已经含糊不清了，还让美人坐在他身边。到了第二天五更刚过，众美人醒来，推了推冰凉的武宗，已经僵硬了，仅31岁。
武宗之一生，无所建树，毁多誉无。他临终前，将平生玩乐的全部毁弃，倒不是吝啬后人继续享受，其实他对自己的所作所为也一清二楚。
明代从太祖朱元璋至崇祯之十六帝中，除了太祖、成祖、世宗、神宗活过五十，及惠帝其终不可考外，其他诸帝，活过四十的不过仁宗、宪宗二人。武宗是明朝由强转衰的重要枢纽。
明世宗朱厚熜
帝王档案
朱厚熜：1522年-1566年在位，成化帝之孙，正德帝之堂弟，因武宗荒淫，没留下子嗣，孝宗又是单传，所以取其皇室近支。为人性格残暴，在位45年，即位之初，诛杀佞臣，使朝政一新；但大礼仪之争，君臣产生矛盾；崇信道教，沉耽祥瑞；奸相擅权，朝纲不举；兵备废弛，财政拮据；内忧外患频繁，社会危机加深。因服金石药而病死，终年60岁，死后葬于永陵（今北京昌平十三陵）。谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，庙号世宗，史称嘉靖皇帝。
嘉靖帝龙颜一怒血成河
世宗前后有三位皇后，但都不曾生育。大学士张孚敬劝世宗说：“古时候的天子在立后的同时，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，所以子嗣很多。陛下您正值春秋鼎盛，应该博求淑女，为将来的子嗣做打算。”于是世宗便下旨广选天下的淑女。
为炼丹取经血虐杀宫女
九嫔中的宁嫔王氏为明世宗生了一个儿子，按惯例，她应该由嫔晋升为妃，可是不知为什么，世宗没有晋封她，她还要和宫女一样干活。而有一个姓曹的妃子，长得异常美丽，深受世宗的宠爱，曹氏本来是端嫔，因给世宗生了第一个女儿，后晋封为端妃。自从有了端妃，世宗朝也不上了，自号天池钓叟，每日不是与道士混在一起炼丹求仙，就是与后宫的美女游龙戏凤。
朱厚熜贪恋女色，纵欲无度，他自己身体状况越来越差，而愈是这样，他又愈是迷恋道教仙术，以求长生不老。当时各地所进献的秘方和炼丹药可谓五花八门。其中“红铅”是最流行的炼丹制药之法：将处女月经和药粉经过拌和、焙炼，形如辰砂。据说这些药物能够起到强身健体和增强性欲的作用。世宗为了采得足够的炼丹原料，强迫宫女们服食催经下血的药物，轻则损伤宫女身体，重则造成失血过多甚至血崩，许多人因此丧命。为了防止泄露炼药的秘密，他甚至杀掉取过血的宫女。
宫女闯祸起杀心
明世宗长年服食丹药，性情暴躁，动辄鞭打宫女。宫女中，有位叫杨金英的，年近三十，她和另一位年龄较大的宫女邢翠莲一起，带领三四十名宫女干活，每天天色微明时就要起床，到花园中为皇帝采集甘露炼丹。宫女们怨气无处发泄，只好装病。世宗对杨金英等人的工作很不满，斥责她们偷懒，还将杨金英、邢翠莲狠狠鞭打了一顿。
祸不单行，杨金英等又犯了一场大错。世宗笃信祥瑞，大臣们为了讨好皇帝，不停地进献祥物。其中有一只五色龟，据说是千年神龟，得来不易。世宗命杨金英等人小心看护。可这只五色龟是严嵩党羽赵文华假造的，龟背上的颜色用颜料染成。放在水中，颜料发散，这只龟也许因颜料中毒，不久就死了。杨金英等发现神龟死了，明白皇帝不可能宽恕她们。
杨金英和姐妹们决定冒险刺杀皇帝，皇帝一死，宫中忙着治丧，谁会再管死龟的事？与宫女一起生活的宁嫔王氏也想借此翻身。
谋杀失败，妃子含冤遭凌迟
1542年11月27日晚，世宗在端妃曹氏的住处喝酒、休息。当他睡着后，端妃和她的侍从退了出去。杨金英等四名宫女潜入世宗的寝室，拿出事先准备的绳子，先做了一个结往世宗脖子上一套，令同伙们用力向两个方向拉。世宗惊醒，拼命挣扎。不巧绳扣是个死结，怎么也拉不紧，世宗拼命反抗，口中呻吟。宫女中有一个见事不妙，飞奔到方皇后处告密。杨金英等急忙逃走。
方皇后命宦官解下绳子，召来御医。世宗已经昏迷，服下御医配制的药，六七个小时后才苏醒过来，一个多月后才恢复说话能力。
皇后因为端妃得宠早已怀恨在心，世宗不能说话，方皇后便以他的名义颁布诏书，命令逮捕宫女，一个个严刑拷问。首犯宁嫔、杨金英等被招认了出来，方皇后将端妃也牵连在内，端妃、宫女及她们的家属全部被凌迟处死。
世宗为谢方氏的救命之恩，将她的父亲由平安伯封为平安侯。事后世宗大病一场，病好后他问端妃的宫婢，宫婢都说端妃是冤枉的。世宗与方氏之间有了隔阂。
嘉靖二十六年，大内发生了火灾，报称火已经烧到了方皇后的宫院，世宗就是不下令救火。他仰天自语说：“真是报应不爽，那东西喜欢害人，今天是在劫难逃了。”等到大火被扑灭，皇后没有被烧死，但受了很重的伤，世宗也不去看望她，不久方后病死了。世宗听到皇后死去的消息眼前浮现出她生前的种种好处，不由得泪流满面说：“你曾经救了我，我却没有救你，是我辜负你了。”他亲自给方后定谥号为孝烈，预定的葬地名称为永陵。
遭此变故，世宗认为自己受鬼神护佑，越发信道教，将所有国家政事全部交给严嵩，自己戴着道士冠移居西内一心修道求长生去了。
明神宗朱翊钧
帝王档案
朱翊钧：1573年-1620年在位，穆宗朱载垕第三子，性格贪婪而荒唐。朱载垕病死后即位，在位48年，张居正变法，国家几近富强；后因循守制，晏处深宫；纲纪废弛，君臣离心；小人趋附，邪党滋蔓；搜刮百姓，横征暴敛；内忧外患，烽火绵延，明之亡，实亡于神宗。病死，终年58岁，死后葬于定陵（今北京昌平十三陵）。谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，庙号神宗，史称万历皇帝。
万历皇帝“梃击案”之谜
明神宗即万历皇帝，一共在位48年，是明朝所有皇帝中在位时间最长的一个。他的正宫娘娘是王皇后，十分贤惠，但一直没有生育。他的长子朱常洛是他和一个姓王的宫女生的，后来把这个宫女封为宫妃，但万历皇帝不喜欢王宫妃，当然也就连带不喜欢大儿子朱常洛了。他最喜欢郑妃，郑妃妖媚动人而且善解人意，郑妃生的三儿子朱常洵也因此受到他的宠爱。
每个皇帝死前都要立太子，以便将来继承皇位，但立太子自古以来就有“立长不立幼”的规矩，要立最大的儿子为太子。但现在万历皇帝不喜欢大儿子，却喜欢三儿子，于是他将立太子的事先拖着，反正自己年轻，以后再说。
但满朝大臣都坐不住了，不立太子怎么能行？万一皇帝有个三长两短，岂不天下大乱。于是大臣们纷纷上书要求立朱常洛为东宫太子，以防出现几个皇子争位的局面。但万历皇帝对这些奏章毫不在意，统统“留中”。奏章进了宫就石沉大海，立太子的事依然拖着。时间一年年过去，万历皇帝眼看40岁了，众臣劝立太子的奏章更多了，万历皇帝看也拖不下去了，只得立朱常洛为东宫太子，这时朱常洛已经20岁了。
万历四十三年(1615年)，发生了一件怪事。一个中年汉子手拿一根木棍跌跌撞撞地打入太子朱常洛的慈庆宫，门卫也没有拦住他。这个汉子见人就打，一直往里闯，眼看就要进太子房间，幸亏门卫报警及时，大批卫士将这个中年汉子捆绑起来，押在牢里。
闯太子宫还了得，而且手还拿凶器。万历皇帝十分重视，立刻命令刑部官员严刑拷问，定要问个水落石出。
一开始这个汉子只承认自己叫张差，别的也不说，审判官员可急了，用酷刑拷打，这个汉子坚持不住只得招供实情。他供道：“我真名叫张五儿，是无业游民，这次闯慈庆宫不是我自己要干，是庞保、刘成两位公公让我干的，并说事后给我重赏。”
张五儿的供词送到万历皇帝那儿可把他气坏了，他知道庞保和刘成都是郑妃宫里的太监，显然这事和郑妃有关了。看来郑妃想谋害太子。万历皇帝立刻带随从来到郑妃宫中，气呼呼地让她看供词。郑妃一看阴谋败露可慌了神，连忙跪地磕头，泪水早就流下来了。
“皇上饶命，这是臣妾的过错，望皇上开恩，我以后再也不敢了。”
万历皇帝看着自己的爱妃，本来就不忍心处分她，这次也就算了。但他知道这件事，朱常洵不可能再成为太子。
第二天上朝，万历皇帝在百官面前说：“我立长子常洛是古今公理，现在却有人想谋害太子，我坚决不能允许。”接着他把张五儿、庞保、刘成都杀了，“梃击案”也成为明朝一大疑案，这个不了了之的疑案给后人留下了一个永久的谜。
明光宗朱常洛
帝王档案
朱常洛：1620年在位，神宗朱翊钧长子，性格懦弱。神宗病死后即位，在位仅1个月，罢免矿盐、税吏，饷边防，补官缺，薄有政绩。因荒淫无度致病后服红丸而死，终年39岁，死后葬于庆陵（今北京昌平十三陵）。谥号崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，庙号光宗，史称泰昌帝。
明光宗“红丸案”之谜
万历四十八年（1620年）七月二十一日，神宗病逝。八月初一，朱常洛即皇帝位，宣布次年改元泰昌。