当日最心爱的那位班婕妤已被渐渐冷淡下去，皇后许氏当然更不用提了。许皇后有一位胞姊，名叫许谒。她与许后既为姊妹，自然常常入宫。这天她又进宫，只见许后一个人在那儿垂泪，许谒便询问妹妹何故伤心。许后边拭泪边诉说心中的苦楚。原来近日成帝宠幸赵飞燕，连皇后的内宫都不踏进半步。
许谒听完说：“妹妹不必伤感，皇上新纳赵飞燕，原是为子嗣起见。妹妹只要有孕，不怕皇上不与你恩爱如初。”许后听了，脸一红说：“如今这般光景，我哪里还能生育？”许谒便让许后去请巫祝设坛祈禳，以求得子。此事为赵飞燕听到。此时的赵飞燕正想做皇后而无隙可乘。一听这个消息，她对成帝说许后在宫中设坛祈禳诅咒宫廷，成帝大怒，将许后印绶收回，废处昭台宫中，又把许谒问斩，并且此事牵连到班婕妤。班婕妤从容奏道：“妾闻生死有命，富贵在天，修正尚未得福，为邪还有何望？若使鬼神有知，岂肯听信谗说？万一无知，咒诅何益，妾非但不敢为，也是不屑为！”成帝听她说得坦白，颇为感动，还赐黄金百斤，命班婕妤退处后宫，免予置议。接着成帝立赵飞燕为皇后，又封赵合德为昭仪，居昭阳宫。该宫全用黄金、白玉、明珠、翠羽装饰。
赵飞燕正式被宣布为后，但她与妹妹都不能生下子嗣。她们的地位受到了严重的威胁。
成帝因赵氏姊妹宠幸有年，但未生一男半女，时常忧心，便开始偷偷招幸其他宫人。宫婢曹氏不久便怀孕，生下一男。成帝听到后暗暗高兴，特派宫女六人服侍曹氏。却不料被赵合德察觉，赵合德假制圣旨将曹氏系入廷狱，迫令她自尽，将所生婴儿也立即处死，甚至六个伺候的婢女都勒毙而死。成帝却怕赵合德姊妹，不敢救护，坐看曹宫女母子毙命归阴。还有一个许美人，临幸数次，也生下一个男婴。成帝为讨好赵合德，竟诏令许美人交出婴孩，用芦苇编的箧装进赵合德住的地方，由成帝亲自扼死。先前长安曾有童谣：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木间仓琅琅，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。”说的就是赵飞燕，燕燕尾涎涎说的是赵飞燕的美貌，木间仓琅琅说的是她将当皇后。此时真的应验了，“燕飞来，啄皇孙！”终成帝一生，再也未有子嗣。他如此冷酷残忍，其实就是为了满足情欲。在追求这样的满足中，他痴迷放纵，毫不节制，身体逐渐垮了下来，弯腰驼背，枯瘦如柴，面对娇艳欲滴的赵合德竟然无能为力。有一天，成帝去长信宫朝见太后。太后看他一副“痨病鬼”模样，痛彻心腑，垂泪道：“你怎么成了这个样子？”
赵飞燕有“彭祖分脉”之书，她会配制一种助阳兴的春药，这种丸药服了就离不开，但上瘾后必须使药量逐渐增加。赵飞燕一来为了适应自身的需要，二来为了讨好刘骜，秘制了这种春药丸供刘骜性交之前吞服。成帝每次吃一粒，果然其效如神，为了能在“温柔乡”中享乐，这位皇帝乞灵于春药。一天夜里，在赵合德的宫里，因喝春药过量彻夜欢娱，天亮后死在床上。一代昏君悄悄地走向了自己的“温柔乡”，赵合德大概是因为用床第功夫把皇帝搞死而名留青史的第一位后妃。
成帝死后，赵氏姊妹失势，赵合德虽未毒死成帝，然而淫乱宫里的事却断难隐讳，况且要连累家里人一同坐罪，于是自己喝下毒药毙命。赵飞燕被哀帝尊为皇太后，到平帝即位后，贬皇太后为孝成皇后，迁居到北宫，过了一个多月，被贬为庶人，被赐自杀。
成帝虽然不是隋炀帝之类的亡国之君，但总难逃史书的谴责。他在后期纵情于酒色，沉湎于“温柔乡”之中，轻薄放荡，荒淫迷乱，朝纲废弛，最后落得个身死无后的结局。
汉哀帝刘欣
帝王档案
刘欣：公元前6年-公元前1年在位，元帝之孙，成帝刘骜之侄。少年聪慧，为帝昏庸，断袖之癖，遗臭万年。在位6年，曾想有所作为，但奋斗后了无成绩，便灰心堕落。病死，终年26岁，葬于夷陵（今陕西咸阳西）。谥号哀帝。
儒雅天子登基之谜
成帝被赵氏姐妹折腾得没有了子嗣，只好从刘氏近支中去寻找。当时有两个对象可以选择，一是成帝异母弟中山王刘兴；一是侄子定陶王刘欣，他还是小孩子。
刘欣，3岁时父亲就去世了，他袭位成王。幸亏他的祖母，元帝的傅昭仪和几个好老师把他抚养长大。成帝没有男孩，收他为养子。他的生活条件是富裕的，所以能够受到很好的教育。十七八岁时，就已经饱读诗书了。
他受自己的祖、父辈影响，从小崇尚儒家，一举一行，都透着儒士的风度。
到底立谁为太子呢？大臣们争论不休。成帝便把刘兴和刘欣叫到宫里，当着大臣的面对他们来了个测试。
成帝问刘欣：“听说你把自己的国相、师傅、中尉都带到长安来了，这是为什么呢？”
刘欣听后从容答道：“按照陛下的规定，诸侯来朝见国君时，可以由二千石的臣僚陪同。他们都是二千石的俸禄，所以就要他们都来了。”
这回答并不怎么样，可是终究有个回答。成帝又考他对诗书的背诵和理解，刘欣都应答得很好，令成帝和大臣们十分赞赏。
成帝回头测问刘兴了，这人有点夯头笨脑。“刘兴，你为什么只带你师傅一个人入朝呢？说说理由吧。”
刘兴搔了好一会儿头皮，说：“就带一个人呗，有什么好说的！”
这不合应对的规矩，皇帝问话，是必须做出回答的。
成帝不高兴了，又测验他的学问，要他背诵《尚书》中的一段，他磨蹭了半天，也没有嘣出半个字来。吃饭的时候他倒来了劲，满口满腮地吃了一头汗，也许是撑得过多了吧，他几次站起来松腰。这种粗俗的模样，使他丢尽了脸面。而那个刘欣呢，却十分儒雅，吃得彬彬有礼。
两相比较，成帝当然喜欢刘欣了。于是和大臣们计议，立刘欣为太子。
当成帝把这个决定告诉刘欣的时候，刘欣竟然推辞说：“我有什么德能敢当太子大位？陛下尚年轻，以后定会有子嗣的！”这使成帝更喜欢他了。
其实，这不是刘欣有意做作，实是他的真意。汉朝的日渐衰颓，他早就了然于心，到长安来做个收拾破烂的皇帝，远不如做个安稳的藩王。尽管他并不热心太子之位，可不到两年，成帝猝然而崩，把这个他不艳羡的皇位扔给了他！
既然当上了皇帝，刘欣就想好好地当一回。他知道朝廷被外戚王氏把持着，所以一上台，就逐渐地削夺他们的权力。他是个温和的人，在强化皇权的同时，对王氏集团也不做得过分，免得激起变故。再说了，在他上面还有个太皇太后王政君，她是王氏专权的始作俑者，弄得急了她也是会说话的。
有了权力，他就想为国家做些事情。那时，国力衰退，民不聊生，迫在眉睫的急务是节制贵族豪门的剥削，以缓和民众与上层阶级的矛盾。但他不敢动大手术，只是在一些小的方面试着进行。如他下诏限制豪门的田宅和奴婢的数量，罢乐府官、罢齐国三服（管理纺织制造）官等等，但即使这些小的改革，也受到了官僚们的激烈反对而无法贯彻。
刘欣深深地觉得自己的皇权不够威重，无法威服天下，就搞个“再受命”的仪式。就是说刘邦做皇帝，是上天授命，他想求上天再授给他一次，使天下人明白他的一切作为都是顺天应民之举。没想到他这一招非但没有取得实效，反而弄巧成拙了，使人觉得汉朝真的气数将尽了，国势减弱。
人对世事绝望后，往往想些自我陶醉的办法，不然，日子就无法过下去了。对于皇帝，欺骗自己的陶醉之法，无非就是声色犬马，可是，这几样刘欣都不喜好。就连自己美若天仙的皇后，也都懒得应付。可怜一代饱读诗书，也想有所作为的皇帝，却没有一展宏图的雄心壮志，无力承载江山社稷之重责，最终却落得自甘堕落，进退不得的地步。
汉哀帝“断袖癖”之谜
汉哀帝时，云阳人董贤是太子舍人。当时年纪还不过十五六岁，常以美丽自喜。宫中的侍臣都说他年少无知，不让他办什么要紧的事，所以哀帝没见过他。
哀帝即位后，董贤因为太子舍人之故而官进侍郎。一天轮到董贤传报时辰，哀帝从殿中看见，还以为是个美貌的宫女打扮成男子模样。于是将他召入殿中，待问明了姓氏，立即想起来：“你就是舍人董贤？”哀帝口中如此问，心中却正想入非非。男子中有此姿色，真是绝无仅有，就是六宫粉黛，也相形见绌。哀帝让董贤坐到腿上，与之促膝而谈，并当下授董贤黄门郎的官职，让他随侍左右。
董贤生来就有一种女性的柔媚，娇声下气，搔首弄姿，引得哀帝欲火中烧，居然让他侍寝，有了肌肤之亲。董贤一月三迁，升任驸马都尉侍中，出则与哀帝同骖乘，入则共床榻。董贤穿像雾一样轻逸的绡革衣，像蝉翼飘飘若飞。哀帝与董贤常常一同沐浴，董贤在池水之中供奉仙药丹术，邀宠献媚。
一天哀帝早晨醒来，见董贤还睡着，哀帝欲将衣袖掣回，却又不忍惊动董贤。可是衣袖被董贤的身体压住，不能取出，自己又有事不能待他醒来，一时性急，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。所以后人把嬖宠男色称作“断袖癖”。当时宫女都加以效仿而割断一只衣袖。
待董贤也醒来，见身下压着哀帝的断袖，也感到哀帝的深情，从此越发柔媚，须臾不离帝侧。他不肯回家看自己的妻子，托言哀帝多病，须在旁煎药伺候。哀帝本不能一日离开董贤，见他不归，正中其意，但又想起董贤家中也有妻子，便让他回去与妻欢聚，说了三四次，董贤终不愿回去。哀帝很过意不去，特破例让董贤妻名隶宫籍，入宿直庐。家眷移入宫中居住，这样可以与董贤时刻见面。
董贤有一个妹妹，还未嫁人，哀帝让董贤送妹进宫。董氏面貌与董贤相似，杏眼盈盈，秀骨姗姗，哀帝便即留她侍寝，一夜鱼水，无限柔情。第二天封董氏为昭仪，位仅于次皇后。皇后的宫殿称“椒房”，董昭仪所居处特赐号“椒风”，表示与皇后名号相等。董贤的妻子美艳非常，她出入宫禁，被哀帝看见。哀帝不禁心动，令她与董贤同侍左右。从此与妻妹二人，轮流值宿。俗语称作“和窠爵”。
仅仅一月之间，董贤所得赏赐已不计其数。董贤的父亲迁为少府，赐爵关内侯。董贤妻子的父亲为将作大臣，董贤妻弟为执金吾。哀帝替董贤筑造华丽的屋宇，规模与皇宫相同。房屋重叠，内有五座大殿，皆雕梁画栋，云气花草、山灵水怪彩绘其间，木土之功穷极技巧，殿室梁柱都是华美的锦缎捣烂成浆，围涂成彩。第中楼阁台榭，连亘如云。引御沟水流入董府后园中。兵器库房中的名重兵器，皇宫密室中的珍玩宝贝，都流到董贤家里去了。甚至连皇宫御园中的秘宝珍器，珠衫玉匣，哀帝统统都送给董贤。哀帝还在自己的陵墓旁，专门为董贤另造一墓冢，使董贤可以死后陪伴黄泉。
哀帝打算加封董贤，先上傅太后尊号，买动祖母的欢心。再令孔乡侯傅晏带着封董贤诏书给丞相御史。丞相王嘉与御史大夫贾延极力阻止，哀帝不得已将此事暂时搁起，又过了数月，后来实在忍无可忍，于是下诏封董贤为高安侯。丞相王嘉因此事被哀帝嫌恶，不久借故处死。
哀帝还觉得对董贤不够好，正巧大司马丁明同情王嘉，被哀帝知道，借此将丁明免官，让董贤代任。董贤故意推辞，哀帝于是先让光禄大夫薛赏为大司马，薛赏任职才几天，忽然不明不白地死去。接着董贤做了大司马，总领尚书之职，百官都要向他奏事。当时董贤只有22岁，已是位超三公，掌握天下的兵权。一人成仙，鸡犬升天。董贤的父亲董恭迁为光禄大夫；董贤弟为驸马都尉，其余董氏亲属均被封赏。
一天董贤的母亲生病，哀帝遣使者四出设祭祈祷，使者祭祀后在道中排列的祭品，凡行道过往之人都可随意吃。每次董贤家有婚姻等事，哀帝便命百官各备礼物前往祝贺。
哀帝不知怎么宠董贤好了，一天在麒麟殿群臣饮酒，哀帝竟然说：“朕欲效仿尧禅舜，把帝位传给你。”一时间大殿内鸦雀无声，谁也不敢相信自己的耳朵。董贤极为高兴，但事出突然，一时不知如何答说，正自暗暗沉吟。忽然有一人进言：“天下是高皇帝的天下，非陛下所私有。陛下上承宗庙，应该传授子孙，世世相继，天子岂可出戏言！”哀帝一看是中常侍王闳，当下十分恼怒，竟将王闳赶了出来。王太后听说此事，代王闳向哀帝道歉，哀帝才慢慢平息了怒气。转思自己也未免失言，因此再不置可否，将禅位的话模糊过去。
董贤家宅院外的大门本来十分坚固，却忽然无缘无故地塌了，董贤隐约感到此预兆似乎不吉利。果然，哀帝因纵欲过度，不久一病不起，元寿二年六月去世，只有26岁，在位仅6年。董贤与董昭仪入哭寝宫，王太后召董贤问丧事该如何调度。董贤从未办过丧事，一时对答不出。王太后便遣使召入王莽。王莽入都见太后，首先说董贤无功无德，不应尸位素餐，接着禁止董贤出入宫殿。董贤惊惶失措，站在大门前，脱官帽，赤双脚，向内谢罪。不久王莽假太后命令，收董贤印绶，罢官归第待罪。董贤自思王莽肯定不会轻易放过他，还不如自尽，董妻情愿同死，两人抱头对哭一场，先后自杀。