咸淳十年(1274年)三月二十日，贾似道的母亲胡氏活到83岁老死了。在国家、民族生死存亡的严重关头，贾似道不仅不积极组织抗元，反而乘办丧事之机，大摆排场，炫耀自己的权位。朝廷赐他水银、龙脑各五百两，银、绢共一万匹两，田六千亩。度宗亲往祭奠。太后以下之皇亲国戚以及朝中大臣，也家家设祭。有的祭台搭到数丈高，为装祭品，还跌死了好几个人。贾似道回台州治丧，动用皇帝的仪仗送葬，山陵的规模甚至超过度宗的寿坟。下葬那天，整日大雨，山洪猛涨，送葬的百官立在大水中，连动也不敢动一下。安葬完毕，贾似道住在绍兴私宅不肯回京，经度宗再三恭请，他才动身回临安，直到七月初才上朝。
贾似道所享的荣华富贵，可说到了顶点。可是他的内心却十分空虚。就在咸淳十年(1274年)寒食节(清明前一天)，他曾写了一首七绝：“寒食家家插柳枝，留春春亦不多时。人生有酒须当醉，青冢儿孙几个悲？”意思是说：春天来了，家家户户都插柳枝，想留住春意，可是春天的时间并不长；人的青春也同样不长，所以人生在世，应当今日有酒今日醉，及时行乐，人死之后，有几个子孙会为你悲哀？这首诗充满着没落情绪，表述了一种极端自私自利的腐朽人生观。而这也正是贾似道醉生梦死和倒行逆施的思想根源。
贾似道回朝不几天，度宗因酒色过度，于七月初八日突然死掉了，只活了35岁。贾似道入宫立年仅4岁的赵隰当皇帝，谢道清临朝听政，并被尊为太皇太后。
元军在二月占领襄阳后，又于十二月攻下鄂州。太学生和群臣上疏，一致要贾似道亲自督师抗元。贾似道不得已，只好在临安设立都督府。但他很怕元军，迟迟不敢出兵。直到德佑元年(1275年)正月，才抽调各路精兵十三万，从水路出发。他带了大批辎重，船只首尾相接达百余里。途经安吉(今浙江安吉北)，他的座船因过于庞大，曾在拦河坝上搁浅，虽千人下水，也无法拖动，只得换船继续前进。队伍开到芜湖（今安徽芜湖），贾似道就与元朝江州（今江西九江）知州吕师羹联系议和，又从芜湖放回元朝俘虏，并送荔枝、黄柑给元朝丞相伯颜，同时派宋京去元军，请求称臣输岁币。伯颜以贾似道曾经失信，拒绝议和，并继续进兵至安庆(今安徽安庆)、池州(今安徽贵池)。贾似道计穷，只得命孙虎臣统领精兵七万屯驻池州下流的丁家洲，又命夏贵领战船二千五百艘横列江上，他自己则率领后军驻扎在鲁港(在今安徽芜湖南)。此时，夏贵毫无斗志。伯颜令元军全力冲击孙虎臣军，又用大炮猛轰。孙虎臣、夏贵不战而走，贾似道惊慌失措，宋军溃乱，被杀和落水溺死者无计其数，军事物资和武器全被元军抢去。贾似道鸣锣退兵，并在夜晚召集夏贵、孙虎臣商议后路。夏贵表示无力应战，解舟离去。贾似道就与孙虎臣乘小船，狼狈逃往扬州。宋军也全部溃散。
贾似道逃到扬州后，不仅不思重整旗鼓，而且上书朝廷，建议迁都，要皇帝往海上逃跑，结果，因朝臣们的反对而未成。
当时元朝使者郝经尚被拘留在真州。在贾似道惊魂未定之时，元朝又派人前来责问他扣押郝经之罪。贾似道非常恐惧，就立即派人将郝经礼送回去。
贾似道兵败之后，元军主力顺长江东下，很快逼近临安，赵宋王朝已处在灭亡的前夕。
恶贯满盈，下场可耻
贾似道鲁港兵败，丧师辱国，朝野震动，群情激愤。原来依附贾似道的枢密使陈宜中，见贾似道失势，便上疏请诛贾似道。谢道清竭力庇护贾似道，只罢去了他的平章军国重事和都督诸路军马的官衔。德佑元年(1275年)六月，朝廷又下令杀了翁应龙，并抄了他的家。不久又决定将廖莹中流放岭南，廖莹中畏罪自杀。
贾似道罪大恶极，谢道清对他的从轻处分不足以平众愤。七月，太学生及台谏、侍从官纷纷上疏请杀贾似道，谢道清不许。这时，贾似道也送来奏表，一面将责任全部推给夏贵、孙虎臣，一面乞求活命。朝廷便削降他三级官职，命他回绍兴私宅去给他母亲守丧。可是贾似道却死死赖在扬州不肯回去。左丞相王粤认为贾似道既不死忠，又不成孝，应下诏严责。贾似道没法，只得回绍兴，但绍兴的地方官关起城门来不让他进去。于是朝廷改命贾似道去婺州(今浙江金华)居住，婺州百姓听说贾似道来，就贴出通告，把他赶走。贾似道犯下滔天大罪，人人不容。因此，又有御史孙嵘叟等请求斩贾似道以正法。谢道清仍不允，只命将贾似道请居建宁府(今福建建瓯)。当时，朝臣中有人认为：建宁是朱熹讲道的地方，理学盛行，虽三尺孩童，闻贾似道的臭名都要呕吐，更何况见到他的面目。为此，应将贾似道流放到广南的远恶荒州。由于众多朝臣的强烈要求，谢道清只得决定将贾似道贬为高州(今广东高州东北)团练使，派人监押到循州安置，并抄了他在临安和台州的家。
派谁押送贾似道去循州呢？当时绍兴府有个县尉郑虎臣，因受过贾似道迫害，为了报仇，他主动要求担任押送官。这时，贾似道虽已谪居在建宁府的开元寺，但仍不忘享乐，身边除带了大批行李和家属之外，还带了数十名侍妾和许多珍宝。郑虎臣一到建宁，立即除去贾似道的众多侍妾，并没收了他的珍宝，但贾似道仍留下了所谓“王生”、“沈生”两名最漂亮的侍妾。在押送途中，郑虎臣又撤去贾似道所坐轿子的顶盖，让他在初秋的烈日下烤晒。同时，郑虎臣命轿夫用杭州方言唱歌，嘲骂贾似道。贾似道苦不可言。当郑虎臣押贾似道坐船到达南剑州(今福建南平)黯淡滩时，郑虎臣暗示贾似道自杀说：“水很清，何不就死在这里？”贾似道知道朝中有谢道清包庇他，因此他答道：“太皇太后许我不死，有诏即死。”八月初八贾似道生日这天，他还亲自写了一篇建本醮青词(道教斋祭仪式上写给“天神”的奏表)，为自己辩护。说什么“老臣无罪”。又说自己曾始终一节，为国任怨，为人正派得很。
由于郑虎臣多方惩罚贾似道，九月，贾似道到漳州(今福建漳州)后做了个噩梦，预感自己将死，故在漳州逗留了两天。押送官催促继续南行，但只走到离漳州城南五里的木绵庵，又住了下来。贾似道自忖必死，就服脑子(冰片)自杀。谁知贾似道吞下超量脑子后，一时不死，只是频繁泻肚。郑虎臣不甘心让贾似道轻易死去，为了满足报仇之快，决定亲手去杀他。郑虎臣虽知杀死朝廷命官，自己也难免一死，但他说：“我为天下人杀贾似道，虽死何憾！”于是，郑虎臣走进厕所，扭住贾似道的前胸，提起他的整个身体，狠狠地向地上捶了几下，贾似道终于一命呜呼。后来陈宜中到福州(今福建福州)，果然逮捕了郑虎臣，郑虎臣后死在狱中。
综观贾似道的一生，此人贪婪残忍，荒淫奢侈，又欺善怕恶，满身流氓习气，他是南宋末年腐朽的大官僚大地主的典型。贾似道在历史上的出现并不是偶然的，他是从南宋政权这个腐败机体里生出来的一个毒瘤。他的所作所为，体现了南宋封建统治集团的没落，从而也加速了宋王朝的灭亡。
文天祥——浩然正气、丹心永存的状元宰相