平定“三藩”叛乱以后，康熙帝开始解决台湾问题。康熙二十一年（1682年），福建水师提督施琅奏请自行进剿台湾。康熙帝征询大臣意见，明珠认为：“若以一人领兵进剿，可得其志。两人同往，则未免彼此掣肘，不便于行事。照议政王所请，不必令姚启圣同往，着施琅一人进兵，似乎可行。”明珠进一步指出当时的形势：“郑经已死，贼无渠魁，势必衰微。”康熙帝同意明珠对形势的分析，表示“施琅相机自行进剿，极为合宜”。施琅攻占台湾后，便疏陈善后意见：台湾有地数千里，人民十万，其地十分重要，如果放弃，必为外国占据，奸宄之徒可能窜匿其中，应该设官兵防守。康熙帝认为：不能弃而不守，但镇守之官三年一易，亦非至当之策。于是命议政王大臣会议。明珠代表议政王大臣奏报：施琅请守已得之地，设兵防守为宜；郑克塽、刘国轩、冯锡范、陈允华等头目及近族家人，不便安置在外省，应带来编入旗下。康熙帝表示同意。明珠还上奏：施琅之功实大，应加封为侯，授为将军，其属下官兵应加等议叙。康熙帝认为“此议甚当，即依行”。在统一台湾的战争中，明珠是康熙帝的得力助手。
治理黄河
治理黄河是清朝的一项重要政务。康熙二十一年，萧家渡决口，工部尚书请令河道总督靳辅培修，遭到康熙帝拒绝。明珠极力推荐靳辅参与治河事宜。他说，“靳辅历任既久，所见必真”，应令来京会议。次年，河水复归旧道，康熙帝甚为赞赏。明珠说：“河道既深，挽运无阻，往来商贾皆得通行，真国家之福。”康熙二十四年十月，靳辅提出治黄河方案：挑浚高、宝等七州县下河，引水入海，又筑高家堰堤岸，修整黄河两堤。康熙帝征求明珠意见，他回答说：“臣等意谓，最宜修治，但钱粮陆续给与，似为有益。”十一月，在会议治河时，为防止海水倒灌，靳辅主张开大河，建长堤，高一丈五尺，束水一丈，以敌海潮。于成龙则主张开浚故道。明珠赞成靳辅治河方案，上奏：“于成龙居官虽清，但河工事宜，未能阅历。靳辅久任河务，已有成效，似应从靳辅之议。”王熙认为：“于成龙所议是一旧说，乃照明朝河臣潘季训《河防一览》之法。靳辅所议是一创建之策。”以后康熙帝听信汤斌所言，赞成于成龙治河方案，而靳辅主张未能施行。康熙二十七年（1688年），明珠被劾与靳辅结党，靳辅被免职离任。
对俄交涉
明珠任大学士时，参与筹划抗击沙俄侵略，并亲自与沙俄使者交涉。康熙二十年(1681年)，蒙古正红旗副都统缺员，明珠推举彭春，“人亦颇优，不但副都统，即将军亦可”。康熙二十二年，明珠认为：“萨布素甚优，与将军职任相宜。”彭春、萨布素在首次抗击沙俄侵略，收复雅克萨城的战争中立下了战功。康熙二十五年，清朝再令萨布素率兵包围被沙俄第二次占据的雅克萨城。沙俄派使臣到北京请求解围，明珠奉命在午门前接收文书，并负责谈判。康熙帝决定和平解决，令萨布素将包围雅克萨城之兵，撤回驻地，为签订《尼布楚条约》做准备。
隆科多——成也“畅春”，败也“畅春”
隆科多（？-1728年)，清康熙、雍正时大臣，满洲镶黄旗人。佟国维三子，圣祖孝懿仁皇后佟佳氏弟。隆科多于康熙朝累官理藩院尚书，兼步军统领，掌握京师警卫武力。清圣祖玄烨临终，王大臣受顾命者，唯他一人。他参预清世宗胤禛夺权。世宗之立，外得力于年羹尧，内得力于隆科多。世宗即位，以拥戴殊勋，被任命为总理事务四大臣之一，官至吏部尚书，加太保，备极宠任，呼为舅而不名。铨选官吏，不经奏请，任意为之，号为“佟选”。随后，被解除步军统领一职，以削弱其过分庞大的权力。隆科多平素与川陕总督年羹尧交结甚厚。雍正三年(1725年)，隆科多以党附年羹尧、徇庇查嗣庭获罪，削太保。四年，罢尚书，令料理阿尔泰等路边疆事务。寻命勘议俄罗斯边界。五年六月，私钞玉牒事发，被罗织罪状，于畅春园外筑屋三楹，永远禁锢。六年六月，卒于禁所。
身世显赫
隆科多的祖父佟图赖入关以后多次出征山东、山西、河南、湖广等地，军功卓着，历任定南将军、礼部侍郎，晋爵至三等子，死后又特赠为一等公，原因是“父以女贵”，是皇太后的父亲。
隆科多的父亲佟国维既是康熙的舅舅，也是康熙的岳父，地位自然尊崇。他又曾三次跟从康熙亲征噶尔丹，立功颇多。因此，佟国维也是仕途一路畅达，历任侍卫、内大臣、领侍卫内大臣，晋爵一等公。佟国维还有一个女儿做了康熙的贵妃。
隆科多姑姑、佟图赖的女儿，是顺治皇帝孝康章皇后。孝康章皇后为顺治皇帝生养的孩子便是日后的康熙皇帝。
隆科多的一个姐姐和一个妹妹嫁给了康熙皇帝，分别成为康熙皇帝的皇后和贵妃。
此外佟氏家族还有多人官至高位，当时有“佟半朝”之称。隆科多生在这样的家庭，注定了他一生位居极品，成为康熙、雍正两朝的关键性人物。
因其祖父和父亲的缘故，隆科多与康熙皇帝也有着双层的亲戚关系，既是康熙皇帝的表弟，也是康熙皇帝的内弟，自然受到重用。
少年得志的隆科多
历史上记载的隆科多的崛起是在1688年，也就是康熙二十七年。这一年，他开始担任康熙皇帝的一等侍卫。
但是，在此之前的隆科多，他出生于哪一年，小的时候又干过什么事情，这一切，我们都不得而知。只是据说金庸先生写的小说中的人物韦小宝的原型就是隆科多。那么，据此看来，隆科多还应该是康熙皇帝训练的少年摔跤手，在擒拿鳌拜这场重头戏中立下过汗马功劳。
隆科多担任一等侍卫之后不久，就被提拔为銮仪使兼正蓝旗蒙古副都统。
1705年，康熙皇帝“因所属人违法妄行，谕责隆科多不实心办事，革副都统、銮仪使，在一等侍卫行走”。但到了1711年，他又重新受到重用，得授步军统领的重要职位。
步军统领，俗称九门提督，负责维持京城防卫和治安，并统帅八旗步军及巡捕营将弁，权责重大，由皇帝特简满洲亲信大臣兼任。由此可见康熙皇帝对其亲信程度。
隆科多的崛起
康熙皇帝处治托合齐，为什么要提拔隆科多接任步军统领一职？康熙为何让曾被斥为“不实心办事”的隆科多接替这么重要的一个职务呢？
分析起来，有如下原因：
第一个原因：康熙皇帝任人唯亲的因素。
康熙皇帝晚期，诸皇子争夺皇位继承权的斗争愈演愈烈，甚至直接威胁到康熙本人的生命安全。而步军统领官阶从一品，相当于京城卫戍司令，手握重兵，它的重要性凸现了出来。康熙就曾经指出：“鄂伦岱、隆科多、顺安颜，与大阿哥相善，人皆知之。”而隆科多生于身世显赫之家，三代为清廷效忠，又有两个姐姐是康熙的皇后和贵妃，在情理上不会逼迫康熙下台。
第二个原因：隆科多本人善于伪装。
隆科多绝对不是无党的君子。此前他就与大阿哥相善，而大阿哥是皇八子胤禩集团中的人物，在太子首次被废后曾积极为八弟谋取储位。康熙皇帝发觉后，予以严惩。康熙皇帝还特地就此事斥责隆科多，说你与大阿哥相好，人们都知道。那意思似乎是警告隆科多不要卷入皇子结党。此后，隆科多表现得很安分。1716年，皇八子病重，康熙皇帝让平素与其关系密切者皆去看望，此中甚至包括极力与胤禩疏远的胤禛，却唯独没有隆科多。看来，隆科多的中立功夫做得很到家了，以致康熙皇帝不再将他看为胤禩的同党。
第三个原因：隆科多的确有才。
当然，隆科多个人的才能也是康熙看重的。隆科多是康熙皇帝的所有外戚中最有才能的一个人，曾被康熙称赞为“能够做将军的人”。
总之，康熙认为隆科多不会对自己起异心，所以才选择他。
隆科多出任步军统领后，康熙通过朱批，语重心长地告诫他：“你只须行为端正，勤谨为之。此任得到好名声难，得坏名声易。你的兄弟子侄及家人之言，断不可取。这些人初次靠办一两件好事，换取你的信任，之后必定对你欺诈哄骗。先前的步军统领费扬古、凯音步、托合齐等，都曾为此所累，玷辱声名。须时刻防范。慎之！勉之！”字里行间中透露出康熙对隆科多的关爱之情。但是康熙也同时指出，隆科多必须同自己的家人以及朋友保持距离，不参与结党才可以保住步军统领的位子。朱批中的告诫之语也让隆科多如头上高悬“达摩克利斯之剑”，唯事时时谨慎。
隆科多的谨慎行事得到了回报。1720年，康熙皇帝提拔隆科多“擢理藩院尚书，仍管步军统领事”。在步军统领的职责之外，康熙皇帝还交给他秘密的任务，不仅专门委派他秘密监视被圈禁的废太子和大阿哥，随时密奏二人的有关消息，还让他秘密监视京师内的宗室王公和部院重臣的动向。这个时候的隆科多尽职尽责，表现出色，康熙皇帝生前曾多加赞赏。
正是由于康熙皇帝的信任以及自身的办事精明，在康熙皇帝驾崩之时，隆科多是除皇子外在康熙皇帝身边的唯一大臣，在皇位继承时起了关键性的作用。
但在康熙皇帝身后，就不一样了。隆科多正好在康熙皇帝逝世后才发挥步军统领的关键作用，没按康熙皇帝可能有的遗愿拥立新君，而是从自身的荣华富贵出发，当机立断，就近拥立皇四子胤禛，遂成为雍正初年政坛上风云显赫的人物。
张廷玉——雍正宠信，乾隆打击
清朝雍正皇帝宠信过的王公大臣，自然有不少；但宠信时间久、始终信任如一的，则是允祥、鄂尔泰、张廷玉等少数几人。
张廷玉，字衡臣，安徽桐城人。康熙十一年（1672年）生，三十九年（1700年）中进士。康熙朝历任检讨、直南书房、洗马、侍讲学士、内阁学士、刑部侍郎、吏部侍郎等职。雍正元年（1723年）升礼部尚书，次年转户部尚书，翰林院掌院学士，国史馆总裁，太子太保。三年（1725年），署大学士事。四年（1726年）晋文渊阁大学士，仍兼户部尚书、翰林院掌院学士，并任康熙实录总裁官。六年（1728年），转保和殿大学士兼吏部尚书。七年（1729年），加少保。同年，因西北用兵，设军机房于隆宗门内，雍正任命怡亲王允祥、张廷玉及大学士蒋廷锡负责其事。
张廷玉身为大学士、军机大臣，兼管户部、吏部、翰林院，又担任国史馆和其他好几个修书馆的总裁官，职务繁多，工作忙碌，这是可想而知的。他自己说，雍正经常召见他，一天召见二三次，习以为常。西北用兵以后，“遵奉密谕，筹划经理，羽书四出，刻不容缓”。从内廷出来，到朝房办公，属吏请求指示和批阅文件的常达几十上百人。他经常坐在轿中批览文书，处决事务。傍晚回到家中，仍然“燃双烛以完本日未竟之事，并办次日应办之事，盛暑之夜亦必至二鼓始就寝，或从枕上思及某事某稿未妥，即披衣起，亲自改正，于黎明时付书记缮录以进”。雍正也说他和鄂尔泰二人“办理事务甚多，自朝至夕，无片刻之暇”。
张廷玉明哲保身得善终
古人有言“伴君如伴虎”，在皇帝身边，不如远眺皇帝的画像来得安全。
张廷玉也是众多争权夺利、勾心斗角的清朝官员之一，乾隆皇帝甚至在他死后削去其伯爵封号。
张廷玉的死对头是鄂尔泰，鄂氏字毅庵，满洲镶蓝旗人，康熙三十八年举人，官至大学士，于乾隆十年四月卒，谥文端，配享太庙。张廷玉字衡臣，江南桐城（今安徽）人，康熙三十九年进士，同样官至大学士，于乾隆二十年三月卒，谥文和，也配享太庙。鄂尔泰与张廷玉同是雍正朝重臣，二人同于雍正末年受顾命辅助弘历（即乾隆）登基。
在雍正朝中，由于二人居高位日久，权力相若，一满一汉，逐渐形成两股势力，互相争权夺利。朝中文武诸大臣多结党“埋堆”，互相攻讦，是以汉臣多依附张廷玉，满臣则多依附鄂尔泰。一般来说，皇权并不理会大臣之间势力互相抗衡，因这只会更有利于制衡统治，但当大臣形成党羽，尾大不掉，则恐使帝王大权旁落，影响其“干纲独断”的威严，这就会惹来最高统治者的扫荡，杀其威风，灭其党羽，以免日后为患了。
是以乾隆对鄂、张两派植党营私早有戒心，到了乾隆二十年，鄂氏已死，张氏也衰老不堪，但两派党羽人多势众，一时之间不易清除。于是乾隆选择拿胡中藻来开刀，胡乃鄂尔泰门下攻讦张廷玉最有力者，又与鄂氏之侄鄂昌为好友，二人相与同游写下很多诗句，都被乾隆命人取来逐句审视，正是欲加之罪，何患无辞，结果那《坚磨生诗钞》竟酿成文字狱！其中有诗句云：“天所照临皆日月，地无道理是西东。”这在当年来说确实是被抓到辫子了，盖日、月为“明”，遂遭指摘为前朝大明彰目，有反清复明之意。结果胡中藻遭处斩，鄂昌被勒令自尽，满人大兴的文字狱竟也有满人遭殃，也可算怪异了。
莫以为乾隆此举只是打击鄂派，实际上对张廷玉派系也有震慑作用。因为张廷玉自知身为汉人，向来未敢如满人鄂尔泰般放肆，还算比较谦恭谨慎，所以乾隆没拿他来开刀，只是敲山震虎而已。可惜张廷玉居高位日久，晚年一时不察形势已经逆转，在其乞请归辞的奏折中，请当今皇上依雍正遗命让其死后配享太庙，这就惹起乾隆的怒气，削去其伯爵封号，这算是既没有违反雍正的遗命，也在某种程度上杀了张廷玉的威风。