民国元年（1912），邵武府撤销，在南平设北路观察使，建宁县隶属北路观察使。不久，北路观察使改为建安道，建宁属之。民国17年，实行新制，废道，建宁直属福建省政府。
民国21年10月，建宁县建立苏维埃政权，初属江西省苏维埃，民国22年4月，划归闽赣省革命委员会领导，并一度成为闽赣省苏维埃政府所在地。同年7月，中央人民委员会第46次常委会决定设立彭湃县，将建宁均口区的半寮、龙头、隘上、笔架等4乡划归彭湃县苏维埃。次年1月，在都团乡成立黎南县，管辖溪口（今溪源）区所属各乡，并领泰宁县大田乡。
民国23年5月红军撤离建宁后，建宁县隶属福建省第九行政督察专员公署（治所邵武）管辖，次年改隶第七专员公署（治所长汀），民国29年后改属第二专员公署（治所南平）管辖。
1950年2月建宁解放后，隶属福建省第二行政督察专员公署（后改称南平专员公署）管辖。1970年6月，建宁县划归三明专区管辖。1983年，三明改为省辖市，建宁为市辖县。2011年末，建宁县辖濉溪、溪口、里心、均口4镇与伊家、黄坊、溪源、黄埠、客坊5乡，共9个乡级政区，7个社区，92个行政村和1个综合农场，辖区总面积1718平方千米，总人口14.99万人。
建宁县位于福建西北部，地处北纬26°30′～27°06′，东经116°30′～117°04′，东临泰宁县，南接明溪、宁化县，西连江西广昌、南丰、黎川县，北靠邵武市。其地质结构形成于26亿年前，以伊家乡天井坪为代表命名的上太古界天井坪组，为福建最古老的岩石层，乃华夏古陆核的重要组成部分，受地壳上升、长期隆起而未沉积，孕育形成独特而优越的自然环境和生态系统。地质矿带多含稀土元素、钾长石，有利积累养分。全县山地17.33万公顷，耕地1.53万公顷，林地13.53万公顷，森林覆盖率79.2%，河流总长1005.9千米，流域面积1685.7平方千米。建宁是国家和省级商品粮基地县、全国南方重点林区县、国家级生态示范区、中国建莲之乡、黄花梨之乡、福建省杂交水稻制种基地和烟叶生产基地，主产水稻，出产的“莲子、梨子、种子”和明笋干等一批优质农产品享誉国内外。建宁县产业特色突出，以“三子”（莲子、种子、果子）为主的特色农业初具规模，是“中国建莲之乡”、“中国黄花梨之乡”、“中国无患子之乡”、“中国梨产业龙头县”和省杂交水稻制种基地县、省商品粮基地县。以特种纸业、食品加工、林产品加工、石材加工为主导的特色工业发展迅速，其中福建铙山纸业集团生产规模居亚洲第一、全球第三，旅游、物流等现代服务业蓬勃发展，生物能源无患子、非金属矿建材等高新技术产业正在兴起。“铙山”、“中国通心白莲”获得国家驰名商标。
建宁有“华夏古陆”之称，是福建省最古老的一块陆地。县内有海拔千米以上山峰有白石顶35座，千米以下至800米以上的山峰有38座；主要溪流有13条，其中主要河流濉溪及其澜溪、宁溪等11条支流属金溪水系，发源于均口镇均口村张家山组严峰山，为千里闽江正源头。境内风俗，或受中原古民俗影响，或受江西风俗濡染，民性淳朴，以农为本，出现了“十里不同风，百里不同俗”的现象。古老的花灯舞、傩舞、宜黄戏等民俗，都展现了建宁人民淳朴的风情。建宁自古为福建与江西的主要通道之一，是商贾云集的通埠重地，享有“闽盐赣米”集散地之美誉。古往今来，有着“汉唐重镇，明清才乡”之称，留下了许多诸如闽越王无诸校猎、王安石寄读、黄慎卖画等轶事。宋代，建宁有进士55人，其中1人官至吏部尚书，闪烁着“一门四进士”、“一家两名使”、“一族三十宦”、“一朝二文星”的荣光。这块土地孕育过不同时代的杰出人物，有唐末福建观察使陈岩、元末福建著名的农民起义军领袖应必达、晚清著名爱国诗人张际亮、在反帝斗争中血染广州沙基的陈纲、为台湾佛教复兴作出历史性贡献的慈航法师等等。
第二次国内革命战争时期建宁县为全国21个中央红色苏区基点县之一，并一度成为闽赣省苏维埃政府驻地。作为中央革命根据地一部分的建宁县，全县约6万人中，参加工农红军的约3000人。毛泽东在此写下了《渔家傲.反第二次大“围剿”》的光辉史诗，留下了军民共同生产、“百口莲塘吐清香”的动人故事。省级重点文物保护单位红一方面军总司令部、总前委旧址——“毛泽东、朱德旧居”、总政治部旧址——“周恩来旧居”，已升格为国家第六批重点文物保护单位和全国100个红色旅游经典景区及省重点推介的5条红色旅游精品线路之一。在建宁，红军成立了无线电总队，实现了红军历史上第一次无线电通信，因此红军无线电台遗址“青云阁”因此被载入史册。建宁中央苏区反“围剿”纪念园，是爱国主义和革命传统教育的大课堂。纪念园内的大型青铜雕塑“红军颂”，生动、直观的再现了那段波澜壮阔的历史，给人以一种强烈的震撼。
建宁山川景色秀美。闽江源森林公园位于建宁县境内的东南部，是武夷山脉中段生态系统保护区的重要组成部分，大面积的钟萼木和南方红豆杉原生种群、独特的生物群落类型和福建闽江正源头森林植被为主要保护对象，有国家重点保护植物36种、国家级保护动物17种。全区总面积13022公顷。区内的严峰山西南麓海拔950米，为闽江的正源头。闽江正源第一瀑——闽江源瀑布群位于世界地质公园金铙山园区。景区内峰峦叠嶂，林木苍翠，古村寥落，空气清新，水源丰富，拥有水景景观、森林景观、村落景观、峡谷景观、地质景观，其中以大际面瀑布、千层崖瀑布景观为主，瀑、泉、溪、涧、潭等水景各显其姿。区内的金饶山主峰白石顶海拔1858米，为福建第二高峰、三明第一高峰。景区生态环境优越，物种群落结构复杂，组成丰富，可观珍稀物种红豆杉、柳杉、钟萼木、红花油茶野生群落等自然生态景观，可赏金铙晴雪、云海奇观、千姿石林、高山草场、杜鹃花海、鹰嘴岩、圣主庙、古学堂、龙王岩等奇景。徐霞客赞之：“武夷胜景甲天下，金铙东南第一窥。”金铙山白石顶景区坐落在福建境内第一高峰金铙山的主峰白石顶，海拔1858米。景区可由坪岗上休闲山庄乘坐高山索道到达，建设有760米长的高山隧道和近1000米长的凌空栈道。2000年3月以金铙山、闽江正源为主体，整合建立闽江源自然生态系统保护区。2001年10月8日，省政府批准公布“闽江源省级自然保护区”，2005年3月被批准为国家级自然保护区。2007年12月24日，闽江源升格为国家级森林公园。位于建宁县均口镇的修竹荷苑，面积约13.33公顷，景区内建设有观景步道、观景亭及莲文化长廊（仿真石雕）等。景区内种植有火炬、友谊牡丹、星空牡丹、红千叶、风卷红旗等十余种莲品种，每年6至10月荷叶田田，荷花娇艳，正是一幅“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的绝美景致。2006年12月26日景区被授予“国家级农业旅游示范点”称号。位于建宁县溪口镇枫元村草鞋岭的枫元桃梨观赏园，总面积约67公顷。园内有桃、梨、柰、李、板栗、猕猴桃等六大水果种类，早、中、晚熟品种多达30余种。每年三四月间，桃梨观赏园内梨花千树雪，桃花相映红，成为一片花的海洋，恍若世外桃源；夏季果满枝头，果香飘溢，满园洋溢着丰收的喜悦。建宁县已形成红色、生态和农业观光之旅三大特色旅游品牌。