三元境域位于沙溪河谷南端即今三明市区西南部，地处北纬26°5′，东经117°5′，东与梅列区相连，西与永安市毗邻，南与大田县交界，北与明溪县接壤，海拔最高1500米以上。全区地势西北高，东南低；大部分属亚热带气候，年平均气温14～19℃，年平均降雨量1500～1900毫米，年平均日照时数1800小时。城区南傍205国道、212省道，北接鹰厦铁路，是闽西北重要的交通枢纽。闽江源流沙溪河贯穿境内。沙溪河从宋代始又叫太史溪，传说为纪念爱国名相李纲而命名的。李纲被贬到沙县当了9年的盐税官。他热爱祖国的秀丽风光，游遍沙溪河两岸的灵山秀水，留下许多美丽的诗篇。他在沙县“十里平流”上泛舟，咏道：“平溪绿净见游鱼，十里无声若画图，但道曾经太史爱，不须汗染自为愚。”所以，沙溪河又称太史溪。沙溪河水力资源十分丰富，水资源总量达9.88亿立方米，高于福建省平均水平；沙溪河上已经建成七级电站，已建和在建水电站13万千瓦42处。沙溪河的电力、航运、水产养殖得到全面发展，因此被誉为三明的“黄金水道”。
三元区林业资源十分丰富，是省重点林区、全国南方林区综合改革试验区，享有“绿色宝库”之称。全区森林面积6.53万公顷，毛竹1.92万公顷，森林覆盖率达82.7%，分布有三尖杉、喜树、葛根、金银花、草珊瑚等珍贵中药植物上百种，盛产木材、毛竹、笋干、柑橘、香菇等土特产品。境域矿产也十分丰富，有石灰石、莹石、煤、铁、稀土、高岭土等资源，已开发矿产14种。
三元区在明代中期即为闽中重镇，历史悠久，古迹众多。境内有三元国家森林公园、国家AAAA级旅游景区格氏栲森林公园、全国重点文物保护单位万寿岩旧石器时代文化遗址等国家级旅游品牌3个；有省级历史文化名村、“福建最美乡村”——忠山十八寨，省级重点文物保护单位中村回窑古窑址、岩前王氏“百阶冢”，福建省首批四星级乡村旅游经营单位、福建省休闲农业示范点、省级“森林人家”莘口月亮湾休闲山庄，省级“休闲渔村”——岩前红鱼谷休闲山庄等省级旅游品牌8个；省级以下旅游点有横坑温泉度假村、普禅山、妙元山休闲山庄、竹洲湖、莲花峰、蓬仙岩、文笔山公园等。其中，格氏栲国家森林公园以1067公顷天然纯栲树林闻名于世，被喻为“绿色明珠”、“南方国宝”。区内自然资源相当丰富，有维管束植物143科353属近千种，除格氏栲树外，还有米槠、观光木、山茶、闽楠、金钱莲、七叶一枝花、兰花等上百种珍稀植物；有云豹、白颈长尾雉、蟒蛇、白鹇等上百种珍禽异兽；有红菇、梨菇等几十种菌类和2600多种昆虫、两栖类爬行动物，是典型的物种基因库，被植物学家誉为“凤毛麟角”。公园始建于1992年，2000年12月被评为国家森林公园，2002年7月被评为国家AAAA级旅游区。1999年，原中共中央政治局委员、空军司令张廷发老将军到此参观，题写了“格氏栲林，世界之最”八个大字。
三元国家森林公园辖区面积达4572.5公顷，是福建省最大的森林公园，对保护三明市区生态环境起到非常重要的作用。三元国家森林公园内还有一个横坑温泉渡假村。温泉日供水量达到了750吨，水质宜人，硫磺含量高。常洗温泉，对防治皮肤病、治疗关节炎等都有奇效，是疗养休闲的好地方。
位于三元区岩前镇的万寿岩旧石器时代文化遗址由灰岩构成，岩溶发育，生成十几个洞穴，旧石器时代文化遗址埋藏在灵峰洞和船帆洞两个洞内。遗址总面积1200多平方米，发掘面积400平方米，共出土800多件石制品、少量的骨角器和20多种动物化石，经国家文物局、中科院古脊椎动物与古人类研究所、北京大学等部门和单位的专家学者论证，认为其年代分别为18.5万年前和1～3万年前。其中灵峰洞旧石器时代早期文化遗址的发现，把古人类在福建生活的历史提前了十几万年，填补了福建省考古学年代上的一段空白，也是华东地区迄今发现最早的洞穴类型的旧石器时代早期文化遗址。船帆洞发现的人工石铺面，属全国首次发现，在世界范围内亦属少见。万寿岩旧石器时代文化遗址2000年被评为全国十大考古发现之首，2001被列入全国重点文物保护单位。
福建最美乡村——忠山十八寨是三元区岩前镇的一个古村庄。据《明溪县志》载，忠山村古名“十八寨”，始建于唐朝，最早的原居民为邓、罗、曹三姓，在唐会昌元年（841），已形成“田畴绣错，鸡犬吠唠”的村落景象。此后，又相继有庄、杨、姜、许、范、陈、朱、张等姓来此定居。至明正统年间，正式在这里修筑道路，建设城墙，设置守门的衙役。村子的东面为来紫门，西面为阜城，南面为登龙，北面为拱极，东北为翔凤，西北为永福。村内房屋鳞次栉比，汇聚着唐、宋、元、明、清各个朝代各种风格的古民居、古建筑，堪称古民居建筑的博物馆，至今保存完好的古建筑有20余座，文物保护单位11处。
第四、永安市
可以说，如果没有明代邓茂七的农民起义，就没有如今的永安市。
明正统十三年（1448）二月，福建爆发了一场震撼全国的农民起义。农民起义军的领袖就是居于沙县二十四都黄竹坑（今属梅列区）的邓茂七。以佃耕为生的邓茂七因不堪忍受地方豪绅的欺压，率领村民杀白马祭天，歃血为盟，宣告起义。起义军十天之内，发展到数万人，很快攻占了杉关，连下光泽、邵武、顺昌等县。几个月内，起义军攻占福建省内20余座县城，很快“控制八闽”，震撼朝野。正统十四年二月，邓茂七听信内奸罗汝先、张繇孙的诱说，率主力进攻延平府失利，邓茂七也中箭身亡，起义失败。明朝廷虽然镇压了农民起义，但仍心有余悸。镇守福建都督范雄、刑部右侍郎薛希琏、巡按监察御史陈员韬先后给朝廷上书，说：“浮流险远，难以探制”，请以其地另立县治。明朝廷准其奏请，于明景泰三年（1452）九月，划沙县新岭以南，尤溪宝山以西，从二十都到四十二都共计13个都之地置县，定名“永安”，寓永远安定之意。永安又别名燕城，因九龙溪与巴溪两水汇合于城西，形似燕尾，故九龙溪城区段称为燕江，永安县城又称“燕城”。
永安境域位于福建中部偏西，地处沙溪上游，居于武夷山脉和戴云山脉的过渡地带，地理坐标介于北纬25°33′～26°12′，东经116°56′～117°47′，东邻大田县，西靠连城、清流县，南连漳平、龙岩市，北接明溪县、三元区。东汉光武帝时，永安称“永宁”，隶属会稽郡；从五代时期至明代均属沙县管辖，设有一巡检司，名浮流，隶属延平郡；明景泰三年（1452）立县后隶属延平府管辖，直至清未变。
民国元年（1912）福建省废府设4道，永安县属北路道，民国3年改称建安道。民国14年福建省废道，实行省、县两级政制，永安由省政府直辖。民国22年，十九路军在福州成立“中华共和国人民革命政府”（史称“福建事变”），将福建省划为4省2市，永安属延建省。民国23年7月事变失败，福建省开始实行行政督察专员制度，永安属第八行政督察区（治所长汀）；民国24年7月，改隶第二行政督察区（治所南平）；民国31年9月，又改隶第六行政督察区（治所龙岩）。其中，民国27年4月至民国34年10月的抗日战争时期，永安为福建省临时省会所在地。民国35年1月，福建省政府在永安设第九行政督察区，永安县属该区；民国36年4月，改称第六行政督察区，仍辖永安县。
1950年1月28日，永安解放。同年2月，福建省第七行政专员公署成立，专署驻地永安县；同年4月改称永安行政督察专员公署。1956年6月，永安专区撤销，永安县改属龙岩专区。1961年11月，永安县由龙岩专区划归三明市管辖。1984年9月12日，永安撤县设市（县级市），仍隶属三明市。2011年末，永安市辖燕东、燕南、燕西、燕北4个街道，曹远、大湖、小陶、洪田、安砂、贡川、西洋7个镇，槐南、罗坊、上坪、青水畲族4个乡，共15个街道乡镇，31个社区，228个行政村，辖区总面积2942平方千米，总人口32.56万人。
永安市自然资源丰富，素有“金山银水”之称。森林资源集存量大，林地面积25.5万公顷，森林覆盖率达83.2%，木材蓄积量2200万立方米，居福建省第一位，是中国南方48个重点林区县（市）之一；竹林面积6.68万公顷，居福建省第二位，农民人均拥有0.45公顷竹林，居全国第一位，有“中国笋竹之乡”之称。水力资源潜力极大。境内水资源总量达93亿立方米，人均占有水资源0.98万立方米，为福建省人均占有量的2倍，可开发的水力资源达34.6万千瓦，装机容量和发电总量双列全国第一。境内发现温泉出露点7处，大多为低矿化淡水，无色无味，水质优，温度高，泉脉广，易开采，兼有饮用、淋浴治病及保护鱼苗越冬和饲养温水鱼之功效。矿产资源丰富，已探明矿种41种，其中石灰石储量4.6亿吨、无烟煤2.6亿多吨，均居福建省前茅；重晶石储量1899万吨，列全国第三位。水资源总量83亿立方米，人均占有水资源2.6万立方米，为福建省人均占有量的7.5倍。
永安旅游资源得天独厚，有五“山”（栟榈山、天斗山、紫云山、普禅山、大丰山），五“艺”（龙、狮、灯、鼓、戏），五“产业”（纺织、林竹、汽车及零部件、旅游、生物医药），四“林”（长苞铁杉林，猴头杜鹃林，石林、竹林），四“貌”（丹霞地貌、喀斯特地貌、花岗岩地貌、火山岩地貌），四“名人”（陈瓘、李宝俊、刘佐成、邹韬奋），三“古”（古镇、古堡、古谱），三“线”（一线天、金线莲、金线傀儡木偶戏），三“奇岩”（天宝岩、甘乳岩、百丈岩），两“园”（闽台文化创意产业园、汽车工业园），两“古塔”（南塔、北塔），两“宴”（中国名宴——含笑笋竹宴、民间盛宴——官丸烧卖宴），一“乡”（省级历史文化名乡——吉山），一“族”（畲族），一“新村”（全国第一个林改“小岗村”——洪田村）之称。其中，桃源洞——鳞隐石林的桃源洞、百丈岩、葛里、修竹湾、拼榈潭等5大游览区汇集奇、绝、秀、幽、险之景观，新石林及翠云洞、寿春岩、洪云洞、十八洞、石洞寒泉等6个风景片石柱形状各异，奇妙多姿，1994年被国务院评为第三批国家级风景名胜区，2001年元月被国家旅游局评为首批国家AAAA级旅游区。
天宝岩自然保护区总面积1975公顷，内有海拔千米以上的山峰有14座，主峰天宝岩1604.8米，有高等植物184科669属1448种，列入国家保护的有南方红豆杉、香果树、钟萼木等14种和豹、黑熊、猕猴等多种国家重点保护动物，2003年6月被国务院列入国家级自然保护区。
形成于明代中期的永安大腔戏有传统剧目有100多个，被誉为民俗文化活化石，2006年被评为国家级传统戏剧类非物质文化遗产。
始建于清光绪十一年（1885）的永安安贞堡，是福建省保存最完好的古代夯土建筑之一，1991年被列为福建省第二批重点文物保护单位，2001年被评为第五批全国重点文物保护单位。
抗日战争期间，福建省省会内迁永安长达七年半之久。吉山村为省政府主要机关及大专院校所在地，这里保存下来的抗战文化遗址有40多处，如羊枣被捕处、省主席公馆、省教育厅办公处（刘家祠堂）、省高等法院及最高法院闽浙赣分庭、省立永安中学校址（东方月）等，1999年5月被福建省人民政府授予省首批历史文化名乡。
永安市正着力打造海峡西岸生态休闲旅游胜地。
第五、明溪县
1960年2月12日，朱德委员长来三明视察时，惊讶地说：“以前红军时期，我打沙县从这里走过，怎么不记得有三明这个地方？”时任福建省委书记的叶飞同志说：“不但你问，郭沫若同志也问，毛主席诗词中提到的宁化、清流、归化，你们把归化弄到哪里去了，地图上怎么看不到？”
毛主席在诗词中提到的“归化”就是现在的明溪县。
明溪县位于福建省西北部，武夷山东南侧，地处北纬26°8′～26°39′，东经116°47′～117°35′，东与沙县、三元区毗邻，西与宁化、清流县交界，南与永安市接壤，北同将乐、建宁、泰宁县相连。
明溪未建县前，疆域分属清流、宁化、将乐、沙县。
宋元符元年（1098），清流县在此置明溪驿。驿以县内明溪而得名。明溪之名由来，也有另一种说法，是因“明溪在县东，亦曰明江，……东北流，岩侧有大小二阜，对如明字，因曰明溪”。明溪又称珩城，古称厥田下。珩是佩玉上面的横玉，形状像磬，东汉许慎《说文》说：“珩，佩上玉也”，因较稀少而珍贵。