八、电子邮件
人类传递信息的媒介随着社会的发展而发展着，从原始人的面对面交流，到发明文字以后，记录文字的媒介一步步地改进，直到发明纸以后，记录文字的媒介就单一地固定在纸上面，所不同的只是纸的质地在改进。现在，伊妹儿(E—mail)带来无纸的信：电子邮件(Electronic mail)。
电子邮件是一种新的传递消息的方式，它不同于以往任何一种传递消息的媒介，它是一种通过计算机网络与其他用户进行联系的快速、简便、高效、廉价的现代化通信手段。借用E—mail，用户可以方便、快速地交换电子邮件，查询信息、加入公告、讨论问题等等。它是实现信息社会中无纸邮件的开端，是网上最受人喜爱的、用户用得最多的服务。
电子邮件的应用在现在的社会可以说是相当普及，几乎每个上网的人应该都会有一个电子邮箱，有些人甚至有多个。
事实上，电子邮件已经成为了互联网上最普及的应用。
1.历史
电子邮件的诞生是近几十年的事情，据电子邮件的发明人雷·汤姆林森(Ray Tomlinson)回忆道，电子邮件的诞生是在1971年秋季(确切的时间已经无法考证)，当时已经有一种可传输文件的电脑程序以及一种原始的信息程序。但两个程序存在极大的使用局限——例如：使用信息程序的人只能给接收方发送公报，接收方的电脑还必须与发送方一致。
发明电子邮件时，汤姆林森是马萨诸塞州剑桥的博尔特·贝拉尼克·纽曼研究公司(BBN)的工程师，当时这家企业受聘于美国军方，参与ARPANET网络(互联网的前身)的建设和维护工作。汤姆林森对已有的传输文件程序以及信息程序进行研究，研制出一套新程序，它可通过电脑网络发送和接收信息，再也没有了以前的种种限制。为了让人们都拥有易识别的电子邮箱地址，汤姆林森决定采用@符号，符号前面加用户名，后面加用户邮箱所在的地址。电子邮件由此诞生。
虽然电子邮件是在20世纪70年代发明的，它却是在80年代才得以兴起。20世纪70年代的沉寂主要是由于当时使用ARPANET网络的人太少，网络的速度也仅为目前56kbps标准速度的二十分之一。受网络速度的限制，那时的用户只能发送一些简短的信息，根本别想像现在这样发送大量照片；到20世纪80年代中期，个人电脑兴起，电子邮件开始在电脑迷以及大学生中广泛传播开来；到20世纪90年代中期，互联网浏览器诞生，全球网民人数激增，电子邮件被广为使用。
中国发送的第一封电子邮件很有意思，因为它不像现在的电子邮件，它没有特定的收件人，实质的内容是向世界打招呼。那是中国兵器工业计算机应用研究所和西德巴符州政府的一个计算机国际网合作项目，1987年9月所发送的第一封电子邮件是整个研究组共同完成的。1987年9月20日，研究组向国际计算机网络发送电子邮件“越过长城，走向世界”。“这是一封没有特定收件人的邮件”。研究组的成员李澄炯回忆说，该邮件的作用就相当于一个“网络寻呼”，希望外界收到来自中国计算机网络的声音。这第一封电子邮件发送的成功意义重大，它提高了中国的网络形象，意味着中国将可以直接与欧美各国以及所有大学、研究中心通信和交换信息了，从而揭开了中国人使用互联网的序幕。
2.特点
那么，我们为什么使用电子邮件呢？电子邮件到底有哪些优点呢？
其一，使用方便。用户只要拥有一台计算机(便携机)和相应的邮件软件，就可以在任何地方(家里、办公室、旅途中)，任何时候接收和发送电子邮件。它还类似于留言电话，使用电子信箱，用户可以在任何方便的时候向对方发出自己的信件和处理已经记录下来的对方发来的信件；而且，无论收信人是否在，也无论收信人的计算机是否开启，电子邮件都会自动传送到收件人的邮箱中，等待收件人稍后取读。如果邮件地址有误，电子邮件还会被网络自动退回发信人或者通知发信人作适当处理。
其二，传送快速。只要网络通畅，电子邮件一般只需几分钟就可以传送到达另一个网络用户。当网络拥挤时，也会自动处理邮件，找到适当的时候将它送达目的地。绝对没有普通邮件通过空运、海运、陆运费时费工，还经常丢失的情况。
其三，传送距离和范围广。只要网络覆盖到达的地区，电子邮件就可以通过有线或者无线的方式到达，而传送时间与传送距离没有实质的关系。
其四，费用低。电子邮件费用与它所寄达的距离没有直接关系，目前，通过网络发一页国际邮件，费用平均仅1分钱人民币。而且，绝大多数的网站现在都还提供免费的邮箱，这样我们申请了免费邮箱，只要能够上网就可以发送和接收邮件。
其五，功能强大。电子邮件除了基本的信件功能外，还可以通过它去访问网络上的其他信息资源，去获取、订阅、下载文件、期刊和杂志等。在适当的电子邮件软件支持下，用户还可以传送图表、图像、声音、程序等文件。而且，由软件控制，可以自动地向多个用户发送邮件，使电子邮件服务的范围大大扩展。
3.获取邮箱
那么，如何使用电子邮件呢？
用户入网后首先要建立自己的电子信箱，每个邮箱有一个唯一的邮件地址(即收件人地址)，称为E—mail地址。它是由提供电子邮件服务的机构为你建立的，实际上是在信息站点的网络邮件服务器计算机上为用户分配一个专门用于存放往来邮件的磁盘存储区域，该区域由电子邮件软件系统管理。这个地址的格式是：用户名@主机名。这里，用户名就是收件人自己起的名字，符号“@”表示英文“at”，表示所在，主机名是指联网单位所用的邮件服务器的名称。例如下面的邮件地址：[email protected]，其中，xxx是每个人名字的略写，uestc是指作者所在单位电子科技大学的简写，edu是说位于中国教育网EDU上，cn是指域名在中国CN，中间的小圆点作为分隔符。邮件地址中不允许有空项，字母大小写一般也不作区别(但Unix系统中对大小写是要区别的)。
用户所在的邮件服务器可以由本单位、本地网络商提供，也可以由任何网络上的其他网络信息服务商提供。目前，网络上有许多服务商和服务机构提供免费的电子邮件地址，比如我们现在使用的126163的信箱等等。用户也可以在很远的地方(如美国)注册一个私人电子邮箱，并可以在世界的任何一个地方打开这个邮箱收发信件；还可以注册一些转发邮站，让你的朋友通过这些邮站将信件转发到你自己的邮箱中。
4.电子邮件使用
申请邮箱以后，有空时可以上网去看自己的邮箱，但是这样比较麻烦，每次都要登录、输入密码。如果为了方便，用户可以安装相应的电子邮件软件，并按照软件的指南配置邮件地址和邮箱的其他参数。目前，可以收发电子邮件的软件五花八门、功能各异，最常用的是微软公司的Outlook等，它们都可以提供电子邮件功能。最后，一步一步配置电子邮件，当配置完成后，重新启动系统，就可以收发邮件了。那么，常用的邮箱如何在Outlook Express中进行配置呢？下面，以微软公司的Office 2000中的Outlook Express为例，介绍其整个配置过程。
第一步，首先，启动Outlook Express。
第二步，从菜单中选择“工具”菜单项，打开“账号”窗口。
第三步，点击“添加”项，选择“邮件”。在“显示名”文本框里，你可以任意填写，英文、中文都可以，只要能让别人知道那封邮件是你发的即可。
第四步，点击“下一步”。在“电子邮件地址”文本框里填写你使用的地址，要写全称。笔者填写的是常用的邮件地址。
第五步，点击“下一步”。这里可以填写你的邮箱的服务器名称。
第六步，点击“下一步”。在“账户名”文本框里填入你的邮箱的用户名，不用加上后面的邮箱地址，“密码”是你邮箱的密码。如果你的计算机只有你自己使用，那么可以在“记住密码”前打钩，如果别人也可以开你的Outlook Express，那么就不要记住密码，这样你每次打开Outlook，都要重新输入密码，虽然有些麻烦，不过安全第一嘛。下面那一项也是，如果没有要求，就不用打钩。
第七步，点击“下一步”。根据你的网络情况，选择上网方式。
第八步，点击“下一步”。完成邮箱配置。
完成以上设置后，就可以点击“发送和接收”来进行你的邮件传输和接收了。
如果你不止一个邮箱，那么你可以重复以上步骤，再建立一个账号，这样你打开Outlook就可以同时接收和发送两个邮箱的邮件了。不过你要设立一个默认的，这样建立的邮件就会通过这个默认的邮箱发送出去。除非你是回复别人的邮件，那么就会通过你接收到邮件的邮箱发送回去。
另一个常用的收发邮件的软件是Foxmail。Foxmail的设置大致与Outlook相似，其具体操作过程如下。假设邮箱为：[email protected]。
第一步，点击“账户”→“新建”，弹出Foxmail用户向导。
第二步，点击“下一步”按钮弹出窗口，在“用户名”填入你喜欢的名字，如：“我的邮箱”。
第三步，点击“下一步”按钮弹出窗口，填写发送者姓名(如“李某某”)及邮箱地址。
第四步，点击“下一步”按钮弹出窗口，在“POP3服务器”处填入"mail.xmdns.cn"，在“POP3账户名”处填入你的整个邮箱地址(如[email protected]，注意要带上后缀@xmdns.cn)。
第五步，点击“下一步”按钮弹出窗口，如果你的邮件服务器作了安全验证，请在上面选项的前面打上钩；为了安全保密起见，建议你不要在服务器上备份你的邮件，请不要在下面选项的前面打上钩。
第六步，点击“完成”按钮，结束你的邮箱设置。这样你就可以使用 Foxmail 在本地收发邮件了。
使用这两个软件，就可以很轻松地收发邮件，不用每次都登录网站来进入邮箱了，方便快捷得多。
有的人会说，我使用的邮箱和你介绍的不一样，那要怎么设置它的POP和SMTP呢？其实所有网站的邮箱的POP和SMTP的设置都差不多，唯一不同的是不同网站会有不同的POP和SMTP的服务器地址。
不是所有的邮箱都可以通过设置Outlook来接收和发送。比如，中华网免费邮件@mail.china.com，不支持POP3和SMTP服务，因此，不可以使用Outlook、Foxmail等软件来进行邮件的收发，只能通过登录网页进行收发。还有雅虎的邮件@yahoo.com.cn，作为一种基于Web的电子邮件服务，雅虎中国目前不提供对POP或者SMTP服务器的访问。这意味着我们也不能用Foxmail或Outlook来访问雅虎中国的电子邮件账户。