1941年春，因调整区划，望洪堡划归新建的永宁县，宁朔县署遂迁至青铜峡瞿靖堡。又因县府无正式公署，加之从省城到宁朔县府所在地交通不便，1942年，高登岳奉命择定小坝堡北城墙外建筑新县府，历时4个月，耗资10万元，建房90余间，其中礼堂一个，礼堂两边各建办公平房两排，后墙内建有食堂、宿舍、库房、马厩等。1943年初，县署移驻小坝新县府。
明人杨守礼，于嘉靖十八年（1539年）以右副都御史巡抚宁夏，他在《观两坝》（塘坝和汉坝）的诗中咏道：“闸分天上水，工自古人奇。农亩沾春阔，渔舟待月迟。汉唐能保障，天地亦何私。惭愧观风客，年年注意时。”
小坝，有着悠久的历史。据《汉唐二坝记》记载：“丙子秋，唐坝落成。丁丑四月，汉坝告竣。”1264年，元始祖忽必烈派着名的水利专家郭守敬、董文用来到青铜峡，在唐徕渠筑坝，名为唐坝。在汉延渠上筑坝，名为汉坝。因唐坝比汉坝长、大，后来人们称唐坝为大坝，称汉坝为小坝，小坝由此得名。到了明洪武九年（1376年）置宁夏卫，汉坝为其属堡，小坝修筑了城堡，被称作汉坝堡。
汉坝于明万历五年（1577年)将原来立的木闸改建为石闸。汉坝堡清代雍正二年（1724年）后隶属宁夏府宁朔县，民国三十五年(1943年)春，始为宁朔县政府驻地。1949年10月，为宁朔县和一区人民政府驻地。
在清朝，小坝可以说是命运多舛，清乾隆三十五年(1770年)，小坝遭遇了一场大火。清同治年间，前来镇压回族起义的清军烧毁了小坝的寺庙。直到国民党统治宁夏时期，马鸿逵将小坝进行了修缮，同时在小坝修建了一座宅院，供自己玩乐和接待贵宾。
小坝堡东西长，南北窄，土筑城墙，高4米，有东、西两道城门，城门口筑有类似瓮城的土围子，围子上建有一座大门墩，人畜车辆都顺着拐弯才能进出。西门口朝东建着马王庙和牛王庙，城西南角还有一座眼光庙。城东紧靠汉延渠桥，桥北有一座娘娘庙，庙里有娃娃山和送子观音塑像，是善男信女求子求孙的香火旺地，还有20间僧舍厢房。1933年，利用庙里的厢房办起了小坝小学。后来，中共宁夏地下工委白玉光和王博等革命先辈都在这里任教，以教师身份作掩护开展党的地下工作。
小坝堡土木结构平房和寺庙布满内外。因靠近西河，又是水陆运输的集散码头，每年水利岁修都有定期庙会，商贸云集。1925年，修建宁(夏)兰(州)公路穿过小坝堡，随着交通条件的改善，堡内增加了一些住户、小商贩和手工作坊。1943年，宁朔县公署迁到堡北，堡内又增建了一些房屋。当时除汉延渠东有两座庙宇和碑亭为砖木结构，其余均为土木平房，建筑物500多间，面积约10000平方米，人口为1000余人，全县国民兵集中在这里训练。
1934年，小坝来了蒋介石的大舅子宋子文，宋子文来小坝的名义是视察小坝的水利，但实际上是蒋介石对马鸿逵不放心，派宋子文来监督的。
第五节宁朔的新生
1949年8月26日，兰州解放。统治宁夏的“二马”迅速收缩兵力撤回宁夏，并在牛首山和青铜峡黄河两岸布防，企图阻止中国人民解放军进军宁夏。
宁夏的马鸿逵处于孤立无援的境地，然而他却拒绝和谈。马鸿逵委任其子马敦静为国民党宁夏兵团司令官兼宁夏省代主席。9月1日，借蒋介石电召之名，携眷乘机逃往重庆。到重庆后，又一再指令死守宁夏。
9月5日，国民党宁夏兵团司令官马敦静在吴忠堡召开军事会议决定：破坏青铜峡公路，加强牛首山等制高点的防御力量；必要时执行放水、放火计划；所属三军各守防区，坚决抵抗；重新调整各军建制，加强主力一二八军。宁夏兵团总兵力共五万余人，主力一二八军扼守金积、吴忠、灵武地区，兵力约两万人，驻守宁朔县的兵力一万余人。
兵力部署如下。
河东地区：一二八军(军长卢忠良)所属三五六师(师长马宝琳兼)与贺兰军保安一师驻守金积、青铜峡。三五六师的一〇六七团由团副罗兴发带三营防守牛首山，控制青铜峡公路。其中两个连驻守牛首山顶，两个连驻守牛首山北麓，扼守青铜峡北口。金积前线指挥马宝琳率领的三五六师一〇六六团，团部设在梨花桥；右翼一〇六七团，团部设在董府；师预备队一〇六八团，团部设在金积城内。贺兰军保安一师师部设在董府东侧小礼拜寺，其中两个团归一二八军指挥，防守黄河东岸姚府(董府北约1.5公里)至余家桥一带，二团防守余家桥，一团防守姚府。金灵地区国民兵司令马得贵率领两个总队约3000人，还有陕西三边保安司令张廷芝率领的600人配合作战。
河西地区：骑兵第十师第一旅第十九团在广武、枣园警戒。贺兰军(军长马全良)于9月13日渡黄河，驻守宁朔，军部设在小坝。十九兵团司令员杨得志和政委李志民其所属二五七师(师长马英才兼)驻守大坝、小坝一线保安二师驻守瞿靖堡(师长马义忠)；第十一军所属保安四师(师长马全忠)驻守叶升、望洪，暂归贺兰军指挥。
马鸿逵父子凭借青铜峡、牛首山等有利地形，妄图与中国人民解放军进行决战。1949年9月上旬，中国人民解放军十九兵团在杨得志司令员、李志民政委的率领下，开始向宁夏进军。大军所到之处，势如破竹。国民党守军一触即溃，望风而逃。
9月14日，中宁解放。中国人民解放军想通过和平谈判解决宁夏问题，可是宁夏兵团司令马敦静置和平于不顾，软禁和平老人郭南浦先生，驱逐其他和谈代表。同时，将留守河东的兵力进行重新布置，欲背水一战。眼看和谈无望，解放军便发动了进攻。
9月17日19时，解放军一九一师受命攻占牛首山制高点，以五七三团三营为前卫，沿羊肠小道疾进。路上，从敌占区逃来的百姓口中得知，守军正在破坏青铜峡公路，并在牛首山主峰小西天修筑工事。解放军闻讯后，便直扑小西天。在夜幕的掩护下，三营八连指战员以迅雷不及掩耳之势，从主峰两侧，向守军发起突然猛攻，守军被打得向东寺方向作鸟兽散。八连很快控制了小西天制高点。
翌日傍晚，五七三团三营又以同样的战术，击溃东寺马部守军一个营的兵力，从而控制了牛首山各个制高点。9月19日上午，解放军五七三团沿牛首山向青铜峡峡口进击。峡口守军三五六师一〇六七团三营，在解放军五七三团攻击下，丢弃峡口阵地，向金积方向逃窜。至此，马部第一防区被解放军攻破，解放大军迅速通过青铜峡天险，五七三团在左，五七二团在右，并肩向金积方向进发。
与此同时，协同作战的解放军一九二师，也从牛首山东侧绕过，向金积挺进。19日黄昏，先后攻占沙渠梢子、侯家湾等地，与守军一〇六六团隔汉渠相峙。即日中午，马鸿逵的得力干将，河东国民兵司令马得贵，秉其主子的命令，焚烧汉渠以南民房，把老百姓赶到渠北，令金积县水电局局长金占鳌提高汉渠水位。马得贵亲自指挥国民兵和马部三五六师部队，将汉渠掘开三四丈到十几丈宽的口子30余处，马鸿逵部在金积地区决渠放水，企图阻止解放大军前进。图为黄河水泛滥的情景又将渠上的桥梁全部拆除，道路全被淹没。据统计，淹没良田1.4万多亩，损失秋粮20000多公斤，冲毁民宅600余间，使这一地区几成泽国。至今在青铜峡民间还流传有“马得贵坏肠子，挖倒渠堤淹房子”的民谣。为拯救河东父老，解放军官兵不怕黄河水流湍急和道路泥泞，继续奋勇前进。
峡口（今宁夏青铜峡市峡口镇）为马部第二防区，这里沟渠纵横、堡寨林立。9月20日拂晓，五七三团强攻余家桥。马部保一师二团依仗秦渠、汉渠和有利地势，进行顽抗。马部守军将机枪架在绿荫掩体的树杈上，解放军战士猝不及防，在硝烟弥漫的战火中前仆后继。经过两小时激战，解放军攻占余家桥。守军丢盔弃甲退出阵地。解放军乘胜又向据守解家寨一线的保二团展开攻击。保二团伤亡惨重，2个营长和5个连长被当场击毙，青铜峡烈士陵园解放军又很快占领解家寨等据点。
在此次战斗中，十九兵团47名解放军战士为宁夏人民的解放事业献出了宝贵的生命，后被葬入青铜峡烈士陵园。
革命烈士纪念碑9月19日14时，五七三团先后攻占了黄营、沙寨、刘家营、毛家寨、贾家寨、李家堡等据点和敌保一师一团的团部——姚府。至此，马部驻守在这一线的保一师一团、二团，大部被歼灭。
9月19日下午，解放军五七二团三营向汉渠南的峡口西滩村进击。西滩村是个大土围子，坚固的围墙有八米多高，四角筑有碉堡，外侧还有一圈地堡，形成立体交叉的火力网，四周地形极不利于接近。进攻开始，当五七三团刚刚接近土围子，就被从各个角落交织而来的火网罩住，三营六挺重机枪一齐猛射，增援三营的军炮兵团重炮强轰。在炮兵火力掩护下，三营爆破组对高大坚固的围墙实施爆破，马部守军营垒被打开了缺口。三营指战员冲入土围子，马部据守西滩村的一个营很快被歼过半，余部向北逃窜。
20日凌晨1时左右，当解放军五七三团二营尖刀四连行进至峡口任桥南侧的一道小桥时，发现守军有一座100米见方、高约七米的大堡子。同时，接到侦察报告，得知此堡叫杨家湾，是马家军为守金灵地区专修的堡寨之一，里面有马部重兵把守。副营长杨文兴带四连、五连和机枪连的部分战士向堡子接近，至距堡子50米处，被守军发现。此时，营长吕连波和教导员刘风泽正好赶到，除留一个排警戒外，急令六连主力和重机枪排迅速迂回到杨家湾堡东北，从背后攻击守军，并设法组织四连和五连从前沿后撤。天刚亮，师配属山炮排携带两门山炮、三门六〇迫击炮，迅速赶来增援。一阵“飞雷”，打得堡内守军晕头转向。吕营长乘机组织部队将杨家湾四面包围，并发起猛烈攻击。
守军已成为瓮中之鳖，无路可逃。面对这种情势，刘教导员立即指挥五连用喇叭喊话，进行政治瓦解，争取守军投降。喊话之后，守军更加放肆。二营指战员奋起还击。顷刻间，堡内守军举起白旗，请求谈判。刘教导员带五连指导员张富财、通讯员魏立贞、韩德小等进堡谈判。刘教导员面对守军李营长等马部军官，讲明形势，晓以大义，解除顾虑，指明出路。经过双方和谈，上午9时，杨家湾守军三五六师二团三营300多名官兵放下武器，无条件投降。下午2时，五七二团先后攻占西滩、马家寨、米公寺、牛家寨、杨家湾堡、谭桥等据点，歼灭守军三五六师二团大部。一九一师指挥所进至董府，解放军已经兵临金积城下。
右翼的解放军一九二师，也从20日拂晓开始，五七四团在左、五七六团在右，对马部展开进攻。马部三五六师一〇六七团团长张振铎见保一师被击溃，董府外围各据点大部被解放军攻占，便离开团部逃往金积。守军三五六师一〇六六团，遭到攻击后，见形势不利也逃往金积。解放军五七四团九连、三连，五七六团突破马部三五六师防御地域，直捣金积县城西北，配合一九一师，对金积守军形成包围之势。
9月21日6时，解放金积县城。11时，吴忠解放。当日黄昏(19时)时分，解放灵武县城。自此，金灵之战宣告结束。
9月15日，马鸿宾看到国民党节节败退，大势已去。从中卫到银川，路过小坝，到贺兰军部驻地，探问马全良的动向。
9月19日上午，卢忠良、马英才(贺兰军副军长)在仁存渡开会，决定向解放军通电求和。9月20日，当一二八军败逃官兵涌至黄河西岸时，靠抓差拉夫拼凑起来的贺兰军，已如惊弓之鸟，一哄而散。骑兵、步兵蜂拥小坝桥头，向银川方向溃逃。在加强守桥兵力后，散兵就沿汉延渠向北跑，马全良无法控制部队。马英才、马得英先后自行回银川，马全良感到问题严重，便于23时由小坝也转回银川。
9月21日凌晨，马全良打电话问了情况后，要王伯祥“带上能带的人回银川”，王伯祥即刻准备，将军部从小坝撤往银川。同时，令驻小坝以北的马春德七七〇团开始撤退。沿途士兵大部溃逃，到银川时，只剩下当官的和少数士兵。马春德向军部报告说：“人带不成，武器集中到叶升军粮仓库了。”下午，便派军参谋长郑毅民乘卡车急速赶往中宁，联系求和事宜。
即日，宁朔县组织迎接解放军的代表团，由县参议长胡兴庭、县党部书记长包积明、文教科长刘万福，还有吴典章、路俊、蒋生兰、樊应祥、王天佑、丁伏贵、张景铭等，乘车到中宁石空，于下午返回。
9月22日，解放军六十三军主力从石空北渡，青铜峡和分守岭的道路早已遭到破坏，于9月24日，解放军六十三军一部进驻小坝，宁朔解放，古峡历史进入新的纪元。