第二节草原植物
1.天然的储水罐——猴面包树
在非洲干旱的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树，名字叫波巴布树。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们又称它为“猴面包树”、“猢狲木”。
“猴面包树”的果实呈长椭圆形，灰白色颜色，长30～35厘米。
它主要分布在非洲、地中海、大西洋和印度洋各岛、澳大利亚北部。
不管哪里的“猴面包树”，都外强中干，表硬里软，树干很粗，木质却非常疏松。这种木质利于储水，因此“猴面包树”有独特的“脱衣术”和“吸水法”。
在旱季，为了减少水分蒸发，“猴面包树”会脱光身上所有的叶子。在雨季，它就如同海绵一样，利用自己粗大的身躯和松软的木质代替根系，大量吸收并储存水分，等到干旱季节时再慢慢享用。
一棵“猴面包树”是一座荒原的储水塔，能储几千千克甚至更多的水。
对于沙漠旅行的人来说，“猴面包树”等同于生命。因为在沙漠旅行时，如果感到口渴，不必动用“储备”，只需在随处可见的“猴面包树”的肚子上用小刀挖一个洞，清泉便会喷涌而出。
“猴面包树”浑身都是宝。它的鲜嫩的树叶可以作为蔬菜食用，为当地人喜爱，能做汤或者可以喂马；果肉可以食用或制成饮料；种子能炒食。另外，“猴面包树”的果实、叶子以及树皮有养胃利胆、清热消肿、止血止泻的功效，可以入药。它还起退热作用，曾被用来治疗疟疾。当地人常用它的树叶和果实的浆液作为消炎的药物。
“猴面包树”还是有名的长寿树，最高寿命可达5000年左右，热带草原那种干旱的恶劣环境对它的健康与寿命毫无影响。在非洲，18世纪法国着名的植物学家阿当松见到一些“猴面包树”，其中一棵已活了5500年。当地民间传说“猴面包树”是“圣树”，因此当地人们特别注意加以保护。
2.苦苣菜真的苦吗？
苦苣菜又叫苦菜、滇苦菜、田苦卖菜、尖叶苦菜，原产于欧洲，分布于世界各国。在我国，几乎遍布全国各地，只有气候和土壤条件极端严酷的高寒草原、草甸、盐漠、荒漠戈壁等地区没有苦苣菜生长。在国外，朝鲜、日本、蒙古、西伯利亚、高加索、中亚及远东地区和东南亚、南亚各国都有分布。
苦苣菜高50～100厘米，含有白色乳汁。茎直立，中间是空心，单一或上部有分枝，无毛或中上部有稀疏的腺毛。叶片很大，柔软，没有毛，呈椭圆状披针形，长15～20厘米，宽3～8厘米，叶片边缘有不整齐的短刺状尖齿，下部的叶柄有刺，柄根抱茎，中上部叶无柄，根部呈戟状耳形。在茎端，头状花序排列成伞房状，花犹如舌头，黄色，长约1.3厘米。
苦苣菜是一种中生阳性植物，不耐干旱，喜水、嗜肥，喜潮湿、肥沃而疏松的土壤。苦苣菜耐寒，在温带地区，它的地下部分能够顺利越冬，在亚热带以南地区，苗株以绿色叶丛越冬。
苦苣菜稍微有些苦味，人们不喜欢食用，但猪、鹅、兔、鸭、山羊、绵羊都喜欢吃，是一种良好的青绿饲料，马、牛一般在饥饿的情况下也会少量地采食。
3.身如“纤鹤”——草原老鹳草
草原老鹳草在国内分布在内蒙古、东北、西藏、山西、西北、四川等地，国外分布在欧洲、蒙古、西伯利亚、中亚山地等地。它生长在海拔390～4000米的地区，一般生长在山地草甸或亚高山草甸。
草原老鹳草是多年生草本，高30～90厘米；茎直立，略有白柔毛，向上分枝，枝上有开展的密腺毛；叶肾状圆形，直径2.5～6厘米，基生叶和下部茎生叶有长柄，3～4倍于叶片；聚伞花序顶生，柄长2～5(或10)厘米，生两花，花柄长1～3厘米，花瓣蓝紫色，长过萼片1.5倍；蒴果长约8厘米。
草原老鹳草是一种很好的药材，加工后可作为止泻药等。
目前尚未由人工引种栽培。
4.草原龙胆
草原龙胆又称洋桔梗，分布在美国的得克萨斯州、内布拉斯加州。它不耐湿，但喜欢温暖湿润环境。
草原龙胆的茎直立，灰绿色，株高30～60厘米；叶呈卵形至长椭圆形，对生，灰绿色；花成圆锥花序排列，花冠是淡红、淡紫、白等色，有高型晚花、高型早花和矮型早花等品种；15℃～28℃为它的适宜的生长温度，冬季可耐短期0℃低温，高温、长日照可促进花芽分化；要求土壤疏松肥沃、排水良好，每年的夏季开花。
5.草原石头花
草原石头花为多年生草本植物，又名北丝石竹（东北资源植物手册）、草原霞草（拉汉种子植物名称），国内分布在黑龙江、吉林、辽宁等地，国外在蒙古及俄罗斯西伯利亚地区有分布。它生长在海拔200～800米的地区，多生长在草原、固定沙丘、丘陵、及石砾质干山坡。
草原石头花的根是圆柱形或圆锥形，茎高50～70厘米，上部常多分枝，紫色，有毛；单叶对生，叶片披针形或线披针形，主脉3条；聚伞花序顶生，花小，淡紫色，花萼短钟形，花瓣5，长椭圆形；蒴果球形，花期8～9月。
草原石头花的根含皂甙，用于纺织、染料、香料、食品等工业，还可以药用，治疗水肿胀满、胸胁满闷、小便不利等症，也可以作为肥皂代用品，用以洗濯羊毛、毛料等毛织品。它的幼苗可作猪饲料。
目前尚未由人工引种栽培。
6.草原糙苏
草原糙苏分布在新疆维整形尔族自治区，哈萨克斯坦也有少量分布，生长在海拔2000～2300米的山坡草地。
草原糙苏的茎有的单一，有的分枝，背部有毛；根生叶和下部的茎生叶有长柄10～17厘米，呈心状卵圆形，上部的茎生叶有1～3厘米的柄，叶片边缘有少许锯齿，叶较小；花冠紫红色，不整齐的锯齿布满上唇边缘，内部有髯毛。
7.生命顽强的女蒿
女蒿又名“三裂艾菊”、宝日一塔嘎日（蒙语），主要分布在内蒙古和宁夏地区，在国外，蒙古国有分布。
女蒿高5～25厘米，根粗壮，暗褐色，属于木质；茎短，黑褐色，有些扭曲，呈不规则条状剥裂或劈裂；老枝木质，灰色或褐色，由老枝上生出短缩的营养枝和细长的生殖枝，生殖枝细长，常弯曲，斜着往上长，银白色绢毛密布生殖枝。女蒿的生命从4月持续到11月。
在每年4月，女蒿开始返青，7月孕蕾，8～9月开花、结实，10月为果后营养期，11月开始枯黄。
女蒿是山羊、绵羊和骆驼喜欢的牧草之一，它耐旱、耐寒、耐土壤贫瘠。
8.风沙阻击手——中国沙棘
中国沙棘又叫醋柳、酸刺、黑刺， 高1～5米，国内分布在内蒙古、河北、山西、甘肃、陕西、青海、宁夏、四川，国外的俄罗斯、蒙古、欧洲等地有分布。中国沙棘生长在海拔800～3600米的森林草原和草原地带的沙地、干涸河床、河谷山地的阳坡。
沙棘单叶，呈针形或条形；主枝干顶部和侧面长有许多粗壮的棘刺，灰黑色；雌雄开的花都是淡黄色，但花形不一样；果实为圆球形。沙棘为旱中生植物，抗寒、耐旱、抗风沙。
中国沙棘是乔木树种，原来高达10米以上，由于环境的影响或者受到人畜破坏，现多为灌林丛状，高1～2米。
一般生长4～5年之后开始开花结实，是羊、马、鹿喜欢吃的植物。
中国沙棘除了可以起到防风固沙的作用外，它的药用价值、营养价值也相当高，因而获得“铁杆牧草”的称号。
在俄罗斯西伯利亚地区，土着居民很早就用沙棘果(其他亚种)制作各种美味食品。后来，蒙古国也用沙棘果制作果子羹、软果糖、果酱、果泥、果冻、果脯及露汁等多种食品。
沙棘有活血化淤、祛痰止咳、助消化、健脾胃、滋补肝肾及治疗妇女月经不调、肺结核、气管炎等功效。
9.其貌不扬的针茅
针茅又叫锥子草，我国主要分布在内蒙古自治区、甘肃省、山西省、新疆维吾尔自治区，国外主要分布在地中海地区、俄罗斯西伯利亚地区和阿尔泰地区、高加索，中亚地区以及蒙古。一般生长在草原石坡、干旱草原、荒漠石坡、荒漠草甸、沙地、山谷、亚高山草甸、阳坡。
针茅高40～80厘米，枯萎叶鞘包裹根部，叶片卷折成细条形。
针茅适宜生长的土壤是中性和微碱性的黑钙土、栗钙土。
针茅耐旱，具有很强的抗旱能力，能忍受长期的大气和土壤的干旱。但是它对水分条件也很敏感，水分条件好，产量也高。地上绿色部分产量的多少，主要取决于在生长季节里降水量的多少。
针茅在工业上是上等的造纸原料，还可作编织品。
结了果实的针茅落在羊身上，带尖的果实很快刺破羊皮进入体内，危害羊群，所以，在针茅抽穗前，当地人以其用作羊群的饲料，在抽穗之后禁止羊群食用。