总之，这种具有多种功能的森林资源，能为人类提供的效用及其蕴涵的内在潜力是无限的，其价值也是无法估量的。首先，它能为人类提供林木产品。木材广泛用于建筑、家具、造纸、纤维板等多种用途。尽管现在有许多替代品，但木制品的优越性是无法达到和超越的。其次，森林还能提供非木材制品，包括品种繁多的动物、野果、可用作食物和药物的植物、纤维、染料、动物饲料、橡胶、树脂等。在一些国家，森林中的野生动物，为当地的居民提供了所消耗的动物蛋白的70%～90％。再次，森林还能提供无形的环境效益。森林对环境的这种无形的效应和保护，体现在许多方面：森林可以保护土壤，减少水土流失，保护和净化水资源；还能保护下游的电站及其灌溉实施，延长其寿命；在冰雪覆盖的地区，森林还可以调节雪融化的速度，从而减少春季水患；树木还可以有效防止风蚀，有助于雨水下渗补给地下水，树叶和根系可以保持土壤的肥力；沿海地区的红树林，可以保护海岸免遭侵蚀，并提供鱼虾的繁殖场所。
此外，森林还能提供基因资源和生物的多样性。森林，特别是热带森林中，拥有极其丰富的物种资源，其对动植物基因自然选择的动态储存功能，是任何实验室都无法比拟的。
2．保护森林资源
自古以来，人类就在不断地砍伐林木，毁林开荒，致使森林大面积减少，严重破坏了“地球之肺”，导致“大自然的总调度室”失调，引起气候的异常变化，并进而破坏了人类赖以生存的自然生态环境，最终影响人类的生活和生存。
温带森林的砍伐历史很长，在工业化过程中，欧洲、北美等地的温带森林，有1/3被砍伐掉了。尽管热带森林的大规模开发只有三十多年的历史，却已经造成了严重的破坏。欧洲国家进入非洲，美国进入中南美洲，日本进入东南亚地区，寻求热带林木资源。在这三十年间，各发达国家进口的热带木材增长了十几倍，达到世界木材和纸浆供给量的10％左右。
为了满足人口增长对粮食的需求，在发展中国家开垦了大量的林地。特别是农民非法烧荒耕作，造成了对森林的严重破坏。中南美地区，特别是南美亚马孙地区，砍伐和烧毁了大量森林，使之变为大规模牧场，以满足发达国家对牛肉的需求。
在25.4厘米～30.48厘米宽的洪水里，一棵树能吸收25.75万千克的水，把这些水锁在海绵层里过滤，再放进涵水层里。砍掉那样的一棵树，就会导致洪水泛滥和土壤侵蚀，就会失去25.75万千克的当地储水，等这些水从山上冲下来的时候就会伤人，就会破坏社区，最终会污染海洋。由于人类过度乱砍滥伐，再过100年，全球森林就会消失。让我们想象一下森林消失的时刻：土沙崩溃、洪水、泥石流、干旱、全球变暖等一系列的恶魔，都会张开魔爪向我们袭来，地球上的所有生物也许都会灭绝。
此外，酸雨也是破坏森林的原因之一。
因发达国家广泛进口和发展中国家开荒、采伐、放牧，使得森林面积大幅度减少。
自1970年开始，酸雨对森林的破坏也备受人们关注。受害严重的主要地区，是欧洲和北美的北方林。许多国家的森林面积在减少，有的国家失去了一半以上的森林。
加拿大和美国靠近五大湖的地区都受到严重酸雨影响，到处可以看到树叶掉落和干枯的森林。在中国的工业城市周边，也出现了针叶树林干枯的现象。除此之外，还有其他国家也受酸雨的影响，森林正在遭受破坏。
今后，还会有很多森林会受酸雨的影响，导致森林消失的可能性增加。
据绿色和平组织估计，100年来，全世界的原始森林有80％遭到破坏。另据联合国粮农组织报告显示，如果用陆地总面积来算，地球的森林覆盖率仅为26.6％。森林减少，导致土壤流失、水灾频繁、全球变暖、物种消失等。一味向地球索取的人类，已将自身生存的地球推到了一个十分危险的境地。因此我们说，森林面积的减少是“地球之肺”的溃疡，也最终会使地球变成秃头！
中国现有原生性森林主要集中在东北、西南天然林区。按其植被类型划分，针叶林和阔叶林面积约各占一半，前者为49.8％，后者占47.2％，其余3％为针阔叶混交林，现分述如下：
(1)针叶林。针叶林在中国分布广泛，但作为地带性的针叶林则只见于东北和西北两隅以及西南、藏东南的亚高山针叶林。
(2)阔叶林。阔叶林在大部分地区都有分布。
(3)针叶与落叶阔叶混交林。主要分布在中国亚热带山地和东北长白山和小兴安岭一带山地。
随着社会的发展，人们越来越认识到，森林具有吸收二氧化碳释放氧气、吸毒、除尘、杀菌、净化污水、降低噪声、防止风沙、调节气候以及对有毒物质的指示监测等作用。于是不少人开始到大自然中去感受大森林的乐趣，去领略大森林对人体的各种益处。
此外森林还有调节小气候的作用。据测定，在高温夏季，林地内的温度较非林地要低3℃～5℃。在严寒多风的冬季，森林能使风速降低而使温度提高，从而起到冬暖夏凉的作用。此外森林中植物的叶面有蒸腾水分作用，它可使周围空气湿度提高。
第四节珍爱大自然的精灵——生物资源
1．什么是生物
在地球这个蔚蓝色的星球上，生活着各种各样的植物和动物，呈现着大自然生物的多样性。我们完全可以说，生物世界是人类诞生的摇篮，它既哺育了人类的成长壮大，又孕育了漫长的古代文明；与此同时，神秘而美丽的大自然中的各种动物，也都在直接或间接地影响着我们的生活。与人类一样，这些和人类息息相关的生灵，与人类共享着这个美丽富饶的星球，它们也是地球的主人。
生物资源，是自然资源的有机组成部分，是指生物圈中对人类具有一定价值的动物、植物、微生物以及它们所组成的生物群落。
植物资源，是生物圈中各种植被的总和，包括陆生植物和水生植物两大类。前者分为天然植物资源（如森林资源、草场资源和野生植物资源等）和栽培植物资源（如粮食作物、经济作物及园艺作物资源等），后者如各类海藻及水草等。植物资源作为第一性生产者，是维持生物圈物质循环和能量流动的基础。
植物，又可分藻类、菌类、蕨类、苔藓植物和种子植物，种子植物又分为裸子植物和被子植物。植物有40多万种，其中绿色开花植物有20多万种。
植物距今约25亿年前(元古代)诞生，地球史上最早出现的植物属于菌类，其后是藻类植物、蕨类植物、裸子植物依次更替，直至今天的被子植物时代。现代类型的松、柏，甚至像水杉、红杉等，都是在这一时期产生的。
植物，是生物界中的一大类，一般有叶绿素，没有神经，没有感觉。植物借助自身叶绿素，在太阳光的照射下，将水、矿物质和二氧化碳转变为有机物，同时释放出氧气的过程，就是光合作用。
光合作用对人类十分重要。太阳光是地球上的植物进行光合作用的必备条件。据计算，整个世界的绿色植物每天可以产生约4亿吨的蛋白质、碳水化合物和脂肪，与此同时，还能向空气中释放出近5亿吨的氧，为人和动物提供了充足的食物和氧气。研究光合作用，对农业生产、环境保护等领域起着基础指导的作用。
植物资源，是在目前的社会经济技术条件下，人类可以利用与可能利用的植物，包括陆地、湖泊、海洋中的一般植物和一些珍稀濒危植物。植物资源既是人类所需的食物的主要来源，又能为人类提供各种纤维素和药品，在人类生活、工业、农业和医药上具有广泛的用途。
植物具有多种用途，各种各样的植物可用来美化环境、提供绿荫、调整温度、降低风速、减少噪声和防止水土流失。植物，还是旅游产业存在和发展的物质基础。植物园、历史园林、国家公国、郁金香花田、雨林以及有多彩秋叶的森林等，都是旅游的好去处。
植物，也为人类的精神生活提供基础需要。人们在室内外，放置各种花草树木，来装点家居生活空间，让人赏心悦目。同时，人们还用一些植物，来启发灵感，进行艺术创作。我们每天使用的纸，就是用植物制作的。一些具有芬芳物质的植物，则被人类制作成香水、香精等各种化妆品。许多乐器，也是由植物制作而成。
动物也是生物界中的一大类。
一般情况下，动物不能将无机物合成有机物，只能以有机物（植物、动物或微生物）为食料。
动物具有与植物不同的形态结构和生理功能，以进行摄食、消化、吸收、呼吸、循环、排泄、感觉、运动和繁殖等生命活动。
动物界的历史，就是动物起源、分化和进化的漫长历程。动物是一个从单细胞到多细胞、从无脊椎到有脊椎、从低等到高等、从简单到复杂的过程。
两栖动物，是最早登上陆地的脊椎动物。而人则是哺乳类动物中最高级的动物。
动物，根据水生还是陆生，可将它们分为水生动物和陆生动物；根据有没有羽毛，可将它们分为有羽毛的动物和没有羽毛的动物。除以上两种特征外，还可以根据动物有无脊椎，将它们分为脊椎动物和无脊椎动物两大类。脊椎动物包括鱼类、爬行类、鸟类、两栖类、哺乳类五大类。无脊椎动物包括原生动物、扁形动物、腔肠动物、棘皮动物、节肢动物、软体动物、环节动物、线形动物八大类。
无脊椎动物占世界上所有动物的90%以上。
微生物，是包括细菌、病毒、真菌以及一些小型的原生动物等在内的一大类生物群体。它个体微小，却与人类生活密切相关。
微生物在自然界中，可谓“无处不在，无处不有”，涵盖了有益有害的众多种类，广泛涉及健康、食品、医药、工农业、环保等诸多领域。生物界的微生物达几万种，大多数对人类有益，只有一少部分能致病。有些微生物通常不致病，但在特定环境下能引起感染。
微生物能引起食品变质、腐败，正因为它们分解自然界的物体，才能完成大自然的物质循环。
2．植物的功能
我们知道，在今天的地球上生存着多种多样的植物，它们的结构、形态各异，适应着各种不同的生活环境。
植物的多样性，使得它们的代谢产物和贮藏产物也是各种各样的，这对自然界和人类产生了各种各样的用途。
第一，植物是人类赖以生存的基础。
植物能够通过光合作用，制造有机物，而人类和其他动物，则必须直接或间接地从植物中获得营养成分。人类所吃食物的大部分是直接从植物中获得的。当我们以马铃薯、胡萝卜及柑橘等作为食物时，就是直接利用植物的过程。如果我们吃以植物为生的动物，如牛、羊等，或吃动物的产品，如蛋类、肉类，这就是间接利用植物的过程。人类直接用以食用的植物资源包括粮食、蔬菜、水果、干果、饮料、甜味剂、调味品和天然色素等。
第二，植物还能为我们提供各种生活用品和药品。棉花、亚麻、大麻、黄麻等，为我们提供服装、绳索、丝线等纤维材料；各种树木，提供建房的木料，也可以作为印书刊、报纸的纸张的原料。植物还给人类提供了各种香料、化妆品、橡胶、油漆以及其他无数产品。
许多植物，是制药的基本原料。如三七是云南白药的原料，而用于预防和治疗疟疾的奎宁是从金鸡纳的树皮中提取的。近年来，越来越多的药用植物，用于抗衰老、抗肿瘤和心脑血管疾病的治疗上。
第三，植物是人类呼吸所需要的氧气的来源。植物在光合作用下放出氧气。假若没有植物产生的氧气来补充大气中的氧气，氧气很早就被地球上的动物耗尽了。
第四，植物能够保持水土。在那些有厚厚植物被覆盖的地带，暴雨不能直接冲刷土壤。此外，植物根系还能够固结土壤颗粒，从而使土壤不易被雨水冲失。植物还能涵蓄水源，削减洪峰流量。
第五，植物的净化作用。植物可以通过叶片，吸收大气中的毒气，减少大气的毒物含量。植物的叶片能降低和吸附粉尘。一些水生植物，还可以来净化水域。
3．生态系统的功能
生态系统，是指在一定的空间和时间范围内，在各种生物之间，以及生物群落与其无机环境之间，通过能量流动和物质循环而相互作用的一个统一整体。例如，绿色植物，利用微生物活动从土壤中释放出的氮、磷、钾等营养元素，食草动物以绿色植物为食物，肉食性动物又以食草动物为食物。各种动植物的残体，则既是昆虫等小动物的食物，又是微生物的营养来源。微生物活动的结果，则是释放出植物生长所需要的营养物质。
经过长期的自然演化，每个区域的生物和环境之间、生物与生物之间，都形成了一种相对稳定的结构，具有相应的功能形态。
人口的剧增，已使地球不堪重负；环境污染，已使其伤痕累累；生态失衡，已使它失去了昔日的美丽；物种灭绝，危及整个生物圈。面对无穷无尽的污染，河流在悲泣，泉水在呻吟，海水在怒号。森林匿迹，溪流绝唱，草原退化，流沙尘扬。我们的地球，正超负荷运转；我们的家园，正走向衰亡。
人类的警钟，是人类自己把它敲响。生物多样性的减少，必将使人类患上“孤独症”。因此，挽救自然，挽救生态，挽救环境，挽救地球，已刻不容缓。否则，人类喝下的将是自己酿造的一杯毒酒。