第一节漫步世界──名山的探索
1.最长的山系——科迪勒拉山系
科迪勒拉山系北起阿拉斯加地区，沿着美洲大陆西部，向南直至延伸到火地岛，纵贯了整个美洲大陆，南北绵延约1.5万千米，是世界上最长的山系。
科迪勒拉山系由一系列并行的山脉、盆地和山间高原组成。北美洲部分较宽，一般海拔1500米～3000米，包括阿拉斯加山脉、海岸山脉、内华达山脉、落基山脉、马德雷山脉、索科努斯山脉等；南美部分较窄，但海拔较高，一般在3000米~6000米之间，包括西科迪勒拉山脉、中科迪勒拉山脉、东科迪勒拉山脉、安第斯山脉、海岸山脉等。
科迪勒拉山系地处太平洋板块与美洲板块之间，地壳活动频繁，是世界上着名的火山、地震多发地带。整个山系高大雄伟，景色壮观，海拔超过6000米以上的高峰不胜枚举。其自然环境复杂多样，几乎包括了地球上所有气候和生物带，形成多种不同的垂直带结构。
其矿藏丰富，有铜、锌、铅、锡、铋、金、银、石油、煤等。北美西北部沿海、南美赤道附近，以及智利南部西海岸一带，水力和森林资源丰富。
2.最长的山脉-安第斯山脉
南美洲的安第斯山脉是世界上最长的山脉，属于美洲大陆科迪勒拉山系的南半段。它分布在南美大陆的西部边缘，紧靠太平洋，北起加勒比海的特立尼达岛，南到南美洲南端的火地岛，长约8900千米，长度几乎是喜马拉雅山脉的3倍半。沿途经过委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷7个国家。
安第斯山脉雄伟高峻，大部分海拔在3000米~6000米，超过6000米的高峰不胜枚举。其中，秘鲁和玻利维亚交界处的汉科乌马山，海拔7010米，是美洲的最高峰，也是西半球的最高峰。智利境内的阿空加瓜山海拔6960米，是美洲第二高峰，也是世界最高的死火山。位于厄瓜多尔中部安第斯山中部的科托帕希火山，海拔5897米，是世界上连续活动的最高的火山。在火山区，白天云雾缭绕，晚上火光冲天，景色十分壮观。
安第斯山区分布着大片茂密的森林，是亚马逊河等重要河流的发源地。石油、铜、锡、金、银等矿产蕴藏量丰富。骆马是这里的着名动物，貘是安第斯山脉的代表物种。
3.北美洲的屏障——落基山脉
落基山脉是科迪勒拉山系位于北美部分的主要山脉，北起阿拉斯加的布鲁克斯山，经加拿大和美国西部至墨西哥，与东马德雷山脉相接，全长4500千米，平均海拔2000米～3000米。最高峰为弗兰特岭的埃尔伯特峰，海拔4398米。
落基山脉起伏很大，气象万千。按地势大致可分为东、西两部分，东部包括一系列抬升的山体，以科罗拉多州的弗兰特岭和亚利桑那州的中央高地面积最大；西部包括数列平行的山脊，夹有山间盆地和高原。其地貌构成复杂，由美洲板块与太平洋板块相互挤压而成，呈现出千姿百态的独特的风景。
落基山脉经历了长达1亿年的形成过程，演绎了一部壮观剧烈的地貌变迁史。起初，它是一片巨大的地槽地区，直到白垩纪初期还是一片碧波荡漾的浅海。在这里，各种各样的生物自由自在地生活着。后来，这个地区开始不断地上升，最终由海洋变成了陆地。
为了生存，各种生物与大自然展开了一场殊死的搏斗，有的活了下来，有的却从这个星球上永远消失了。紧接着这个地区发生了排山倒海般大规模的造山运动，岩浆被压抑了几亿年，此刻突然冲出地面，照亮了这片沉寂了上亿年的土地，许多动物吓得到处逃窜。地壳随之发生了强烈的褶曲与压缩，山脉隆起，形成了巨大的花岗岩山系。
“怒火”平息后，群山又遭到冰川的侵蚀，留下了陡峭的角峰、冰斗槽谷等冰川地貌。经历了这场漫长的造山运动后，落基山终于巨人般屹立在辽阔的北美大地上，成为北美一道亮丽的风景。
4.欧洲的脊梁——阿尔卑斯山脉
阿尔卑斯山脉是欧洲最高大、最雄伟的山脉，素有“欧洲屋脊”之称。它西起地中海热内亚湾附近的图尔奇诺山口，向北和东北伸展，分布于法国、意大利、瑞士、德国、原南斯拉夫和奥地利6国境内。
屹于多瑙河边的维也纳，全长约1200千米，宽120千米～300千米。山势高峻，巍峨挺拔，平均海拔约达3000米左右。山区分布着1000多条山岳冰川，目前仍在不停地活动中，是现代冰川的主要分布地。位于法国和意大利之间的勃朗峰是其主峰，海拔高达4810米，是欧洲第二高峰，山顶终年积雪，景色壮美。此外，还有128座海拔超过4000米的山峰。
山区内河流密布，欧洲的许多大河，如莱茵河、多瑙河、罗纳河等都发源在这里。
阿尔卑斯山总面积3600平方千米。这里曾是古地中海的一部分，是在喜马拉雅造山运动中形成的。当高大的阿尔卑斯山形成以后，在近200万年以来，欧洲经历了几次大冰期，阿尔卑斯山区曾被厚达2000米的冰层所覆盖。
冰川侵蚀岩石，凿地开道，形成了很多突兀的峭壁、尖锐的角峰和冰川槽谷，使山势显得特别险峻。在造山运动中，还形成了许多构造湖。冬天，这里是滑雪和观赏雪景的理想场地。
阿尔卑斯山独特的自然景观
阿尔卑斯山脉所处的位置，以及各山脉的海拔和方位大不相同，不仅使这些不同的小山脉之间，而且一些小山脉范围内的气候也不同。由于阿尔卑斯山脉地处欧洲中部，它受到四大气候因素的影响：从西方流来大西洋比较温和的潮湿空气；从北欧下移来的凉爽或寒冷的极地空气；大陆性气团控制的东部空气；南边温暖的地中海向北流动的空气。
阿尔卑斯山脉因其独特的气候特点，植物呈明显的带状分布，从山脚向上依次可以看到温带阔叶林带、针叶阔叶混交林带、寒温带针叶林带、高山灌丛草甸带、高山草甸带及亚冰雪带、冰雪带，植物垂直分布明显。阿尔卑斯山脉中的几个植物带，反映了其海拔和气候的差异。在谷底和低矮山坡上生长着各种落叶树木，其中有椴树、栎树、山毛榉、白杨、榆树、栗树、花楸、白桦、挪威枫等。
海拔较高处的树林中，最多的是针叶树，主要的品种为云杉、落叶松及其他各种松树。在西阿尔卑斯山脉的多数地方，云杉占优势的树林最高可达海拔2195米。落叶松具有较好的御寒、抗旱和抵抗大风的能力，可在海拔高达2500米处生长，在海拔较低处有云杉混杂其间。在永久雪线以下和林木线以上约914米宽的地带是冰川作用侵蚀过的地区。这里覆盖着茂盛的草地，在短暂的盛夏期间有牛羊放牧。
在沿海阿尔卑斯山脉南麓和意大利阿尔卑斯山脉南部，主要是地中海植物，有海岸松、棕榈、稀疏的林地和龙舌兰，仙人果也不少。
阿尔卑斯山脉的最高峰——冰川天女勃朗峰
雄伟的阿尔卑斯山群峰耸立，白雪皑皑。在诸多山峰中，勃朗峰傲视群伦，独树一帜。其海拔高达4810米，是阿尔卑斯山脉的主峰，也是西欧第一高峰。其四周群峰竞秀，巍峨壮观，气象万千。它的北坡，有号称“冰海”的巨大冰川，冰川自峰顶飞泻而下，蔚为壮观，吸引着世界各国的游客来此旅游观赏。
勃朗峰还是冬季运动的中心，一到冬季，滑雪爱好者便穿上五颜六色的滑雪服，背上各种滑雪器材纷纷上山，从事各种滑雪运动。
在勃朗峰脚下，有一个小城，叫沙莫尼市，是世界闻名的现代登山运动的发源地，也是现代登山运动的鼻祖索修尔、巴尔玛和巴卡洛的故乡。
5.太平洋与印度洋水系的界线——大分水岭
大分水岭是澳大利亚东部新南威尔士州以北山脉和高原的总称。它位于澳大利亚大陆东部沿海，北起最北部的约克角半岛顶端，南至维多利亚州的最南端，澳大利亚最大岛屿塔斯马尼亚岛其实也是大分水岭的延伸部分。整个山脉南北延绵3000余千米，宽在160千米～320千米之间，海拔一般在800米～1000米。最高峰是位于南部的澳大利亚山的主峰科西阿斯克山，海拔2228米。
山脉东坡较陡，西坡缓斜。它是澳大利亚大陆太平洋水系和印度洋水系的分水岭，发源于大分水岭以西的河流，注入卡奔塔利亚湾和印度洋；发源于大分水岭以东的河流，注入太平洋的珊瑚海和塔斯曼海。它还是澳大利亚气候的分界线。南回归线横贯其中部，其西部属热带草原气候。山脉以东气候比较复杂，自北向南分别为热带雨林气候、亚热带湿润气候和温带海洋性气候。
谜一般的蓝山
大蓝山山脉位于澳大利亚东南部的新南威尔士州，距悉尼以西约65千米处，为大分水岭支脉。之所以得名大蓝山，是因为山上生长着各种桉树，满目翠蓝。桉树含有油质，可以提取挥发桉油，其挥发的油滴在空气中经过阳光折射呈现蓝光。
山脉由三叠纪块状坚固砂岩积累而成，曾经是当时欧洲移民向西推进的障碍。大蓝山山脉地区拥有103万公顷的砂岩平原、陡坡峭壁和峡谷。里溪谷幽深狭长，溪流经年累月地冲刷沙岩，形成了一个个竖直的缝道。很多溪谷深达50米，入口宽度却不到1米，往往抬头只见一线蓝天，但下到深处却会发现别有洞天。这些包裹在山腹中的溪谷里藏有瀑布、深潭、岩洞、隧道和各种珍奇漂亮的动植物。这里有114类具有明显地域特征的植物和120种国家稀有植物和濒危植物。最近在大蓝山还发现了几种进化的古代遗留物种。
着名旅游景点有三姐妹峰、大瀑布、钟乳洞等。三姐妹峰是蓝山的标志性景观，三块巨石并排屹立在高山云雾的山崖之上，酷似三位亭亭玉立的少女。
6.我国山脉中的天王——昆仑山脉
昆仑山脉西起帕米尔高原，东至四川盆地西北边缘，长约2500千米，位于塔里木盆地、柴达木盆地与藏北高原之间，是横贯我国中部东西走向的巨大山系之一，也是世界巨大山系之一。
昆仑山脉为古老的褶皱山，开始形成于海洋运动，喜马拉雅运动以来随青藏高原剧烈上升。一般高度为海拔5000米~7000米，号称“亚洲的脊柱”。昆仑山脉分东、西两段。西昆仑为塔里木盆地和藏北高原的界山，山地宽150千米，平均海拔6000米左右，北坡较陡，南坡较缓。
山地顶部雪峰连绵，冰川广布，犹如玉龙飞舞，景象极为壮观。
冰川补给的水流切割山岭，形成许多深幽峡谷。冰川融水形成若羌河、和田河、克里雅河等内陆河的源头，为塔里木盆地的建设提供了宝贵的水源。昆仑山在中华民族文化史上有“万山之祖”的显赫地位，是明末道教混元派道场所在地，为中国第一“神山”。
7.非洲的阿特拉斯山脉
阿特拉斯山脉位于非洲西北部，长2400千米，从摩洛哥的东北部塔札，到西南部的阿加迪尔，横跨摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯3国，把地中海西南岸与撒哈拉沙漠分开。
最高峰为图卜卡勒峰，海拔4167米，位于摩洛哥西南部，是非洲北部的最高峰。阿特拉斯山脉由中阿特拉斯山、高阿特拉斯山和安基阿特拉斯山3部分组成。高阿特拉斯山是其主脉，蜿蜒700多千米，山势高峻狭长，西部为侏罗纪石灰岩，地形起伏和缓，东部为辽阔的侏罗纪褶皱。东北部的中阿特拉斯山脉，是相当规则的褶皱山脉。它像一条纽带，将高阿拉特斯山脉和最北部的里夫山脉联结起来。西南部的安基阿特拉斯山脉，海拔在2500米以上，是撒哈拉沙漠逐渐抬升的边缘。阿特拉斯山脉在地质上是阿伯拉契造山运动的一部分。山脉在非洲和北美洲相撞时形成，当时远比今日的喜马拉雅山脉要高。山区森林面积约800万公顷，分布在湿润的北坡，有栓皮栎、雪松等特产。水力资源丰富，有铁、铅、锌、铜等矿产资源。居民以柏柏尔人为主，多以农牧业为生活来源。
8.“会当凌绝顶，一览众山小”——喜马拉雅山
喜马拉雅山在西藏高原的南侧，是一条呈西北——东南走向的弧形山系，也是世界上最高大的山系。它分布在西藏和巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金和不丹等国境内，其主要部分在我国和尼泊尔交界处。喜马拉雅山是世界上最年轻的山脉之一，年龄在1000万～2000万年间。距今大约4000万～2亿年之间，这一地区还是一片汪洋大海。后由于地壳运动，海水从北到南逐渐退却，该地区才形成陆地。晚新生代时，亚欧板块受到印度板块向北推移的巨大挤压而逐渐升高，才成为世界上最高大的山脉。
它由许多平行的山脉组成，东西全长2450千米，南北宽200千米~300千米。呈向南延伸的弧形，是构造复杂的年轻褶皱山脉。
由北向南分为柴斯克山、拉达克山、大喜马拉雅山、小喜马拉雅山和西瓦利克山等4带，主脉以大喜马拉雅山最为高峻，宽约50千米~90千米。大喜马拉雅山脉平均海拔在6000米以上，高峰林立，超过7000米的高峰有50多座，8000米以上的山峰有16座。世界第一高峰珠穆朗玛峰就耸立在中国和尼泊尔边境。在珠穆朗玛峰周围5000多平方千米范围内，有8000米以上的高峰4座，7000米以上的高峰38座。这种高峰会集的现象为世界所仅有，故被称为“世界屋脊”。喜马拉雅山在众多河流的侵蚀和切割下，形成众多深达数千米的峡谷通道，成为西藏和周边地区贸易往来和文化交流的捷径。
由于地势高寒，喜马拉雅山发育了许多规模巨大的现代冰川。