大炮可以保卫国家，黄油可以提高生活质量。面对这两种选择时，需要分析收益。当国家面临敌对国威胁时，购买大炮的收益显然要大于黄油，国家不能安定，生存都会成为问题，更无从谈及生活质量；而当没有外敌威胁，国内民众的稳定会成为国家首先考虑的问题，这时购买黄油的收益要大于大炮。通过利用经济学来进行分析，抉择的问题并没有那么困难。
在日常生活中，学会利用经济学方式进行抉择，能有效提高生活效率，获得更大的收益。这个收益有物质收益，也有精神收益，收益的获得会让我们拥有的幸福更完美。
给自己找个“刻度”，凡事都应适可而止
从前，在森林里有个农夫，他过着清贫的生活。有一天，农夫在森林里砍柴，看到一只母鸡在四处觅食。农夫见这只母鸡蛮可怜的，就收养了它，还给它搭了个窝。
一天傍晚，农夫在鸡窝里发现了一个闪闪发光的东西，捡起来一看，竟然是一枚金鸡蛋！农夫把金蛋藏了起来。第二天，他又发现了一枚金蛋。农夫觉得很奇怪，就藏在鸡窝边，想看看到底是怎么回事。没过多久，那只母鸡走进了鸡窝，一会就“咯咯咯”地跑了出去，而鸡窝里已经多了一枚金蛋。
从此以后，农夫就像对自己的孩子一样对待母鸡。给它梳理羽毛，喂最好的饲料。农夫的生活慢慢富裕起来，他给自己盖了新房子。后来，农夫又买了几十亩地，雇了十几个仆人，每天下一个金蛋的母鸡已经不能满足农夫日益膨胀的欲望了。
于是，农夫买来了催产素，加到母鸡的饲料中，他希望母鸡每天能多下几个金蛋。可是，母鸡因为摄入过多的催产素，身体素质下降，一天天地消瘦下去，金蛋也越下越少。最后，母鸡连一只金蛋也不下了，农夫又回到了从前贫穷的生活。
农夫不懂得凡事都有“度”，他贪婪地想让母鸡多下金蛋，不会适可而止，最终只落得一无所获。
任何事物都要保持一定的数量界限。在一定界限内，量的改变不影响质，而一旦超出这个界限，量的变化就会引起质的变化。这个量变引起质变的道理，在19世纪俄国著名作家克雷洛夫的寓言《杰米扬的汤》中也有体现。寓言中说，主人公杰米扬用鲜美丰盛的鱼汤款待客人。这本是一件好事，可是他一盆接一盆地请客人吃，没有休止，最后客人忍无可忍，落荒而逃，从此再也不敢登门。
寓言中的杰米扬和农夫一样，没有把握好事物的数量界限。虽然鲜美的鱼汤是待客的好东西，但一盆接一盆地喝，对于任何人来说都是一种折磨。
那么，我们如何才能找到一个恰到好处的量呢？于是，经济学家们提出了“最佳均衡量”。任何一件东西的最佳均衡量，是当边际收益等于边际成本时的消费量。如何边际收益等于边际成本，在这个消费量上停下来，就是“适可而止”。一旦超过这个消费量，就会适得其反。
比如在朱时茂和陈佩斯的小品《吃面条》中，陈佩斯一上来就风卷残云般把第一碗面条吞下去了。这个时候他正饿得不行，这第一碗面条对陈佩斯的效用是最大的。结果，朱时茂觉得镜头不够理想，还得重新拍。而陈佩斯此时也还没吃饱，所以第二碗面条也很轻松地吃完，不过效用已经不及第一碗了。当第二碗也不算，需要从头再拍的时候，第三碗的边际效用对陈佩斯来说，已经成为负担。继续吃下去，肚子难受，效用已经递减成负数。
对于“杰米扬的鱼汤”和“陈佩斯的面条”此类现象，经济学家用边际效用递减原理来进行解释。
效用是人们消费某种物品时所得到的满足程度，这是一种主观的感受，但所有人的消费都遵循一个共同规律：随着所消费的同一种物品的数量增加，增加的满足程度是递减的。
边际效用递减规律不仅是一种现象描述，还有其理论依据。人从消费某种物品中得到的效用或满足，从生理学的角度看是外部刺激引起的兴奋，当同一种刺激反复进行时，兴奋程度会越来越低，这就是边际效用递减。
懂得了边际效用递减的道理，我们要想让事物发挥最大的作用，拥有更多的幸福，做事就要学会适可而止。做事既不太多也不太少，即找到了资源配置的最佳均衡点，在这个点上配置资源无疑是最有效的，当然也是最幸福的。
平衡智慧配置最优生活
在美国乡下住着一个老头他和与相依为命的儿子。
有一天，老头的老同学基辛格路过此地，前来拜访他。基辛格看到朋友的儿子已经长大成人，就对他说：“亲爱的朋友，我想把你的儿子带到城里去工作。”
老头就这么一个儿子，他舍不得，于是连连摇头：“不行，绝对不行！”
基辛格笑了笑说：“那我在城里给你的儿子找个对象吧？”
老头仍然摇头：“那也不行！我不会干涉我儿子的事。”
基辛格又说：“这姑娘的爸爸可是罗斯切尔德伯爵。”罗斯切尔德是欧洲最有名望的大银行家，老头想了想，点头答应了。
基辛格又去找罗斯切尔德伯爵，他告诉对方：“尊敬的伯爵先生，我为你女儿找了一个万里挑一的好丈夫。”
罗斯切尔德首先表示了拒绝：“我女儿还太年轻。”
基辛格说：“可这个小伙子是世界银行的副行长。”这次，轮到罗斯切尔德点头答应了。
过了几天，基辛格找到了世界银行总裁，对他说：“尊敬的总裁先生，你应该马上任命一个副总裁！”
总裁摇了摇头说：“不需要，我这里有很多副总裁。为什么还要任命一个呢？”
基辛格接着说：“你任命的这个副总裁可是罗斯切尔德的女婿，这样总可以吧？”
最后，世界银行总裁也点头同意了。
这个故事里有着深刻的经济学道理，老头、罗斯切尔德以及银行总裁最终都被基辛格说服，原因很简单，基辛格抓住了他们的需求，而他们的需求体现出来的是一种平衡。
老头只有一个儿子，他不愿意儿子就这么离开自己，不过如果能和欧洲的大银行家结为亲家，老头失去的和得到的就会平衡。而罗斯切尔德也不会让自己的女儿随便嫁人，他需要得到有同样竞争力的回报，显然，世界银行副行长能够平衡他的心理。同样的道理，世界银行总裁也得到了利益上的平衡。
基辛格看到了平衡中蕴涵的玄机，巧妙地加以利用，将一件看似不可能的事做得顺理成章。实际上，追求平衡是社会普遍的现象。
一位外国专家曾做过这样一个实验：他在一群素不相识的人中随机抽样，给挑选出来的人寄去了圣诞卡片。虽然他也估计会有一些回音，却没有想到大部分收到卡片的人，都给他回了一张。实际上，这些人和素昧平生！
给专家回赠卡片的人，根本就没有想过打听一下这个陌生人到底是谁。他们在收到卡片后，很自然地回赠了一张。也许他们想，可能自己忘了这人是谁了，或者这人是出于某个特殊的原因才给自己寄卡片。不管怎样，自己不能欠人家的情，给人家回寄一张，总是没错的。