柴可夫斯基1893年2月23日写信给达维多夫时，第一次提到《第六交响曲》：
想必你已经知道，我在秋天完成的一部分交响曲都已毁弃了。我那样做是对的，因为它们内容空洞，缺乏灵气，实在不好。
我是在1892年12月要去巴黎旅行时，才有了编写交响曲的念头。现在虽然已经有了大纲，但对所有的人而言它却永远是一个谜。如果谁能猜得出的话，就由他们去猜吧。
这首交响曲充满了主观的情感，我在旅行期间构思时曾常为它流泪。现在回到家后专心编写，不到四天就已经完成了第一乐章，其余部分也都在脑海中构思酝酿完成了。
这部作品在形式方面作了许多创新，例如，最后一个乐章不是大快板，而是采用了具有相当深度的慢板。你绝对想象不出当我知道自己的岁月还没有结束时是多么高兴，当我确信自己仍然有时间完成许多作品时是多么开心！或许我的看法并不正确，但我相信并不离谱。
除了3月在哈尔科夫及莫斯科的两次音乐会外，柴可夫斯基一直安心地编写新交响曲，全部大纲在4月15日完成，进度可谓相当迅速。
早先，他曾答应尤尔根松的请求，要尽量多写点歌曲和钢琴乐曲，为了实践诺言，他把其他工作暂时抛在一边。不久，他写信告诉达维多夫，一切进行顺利，他说：“我现在正在积极地编写乐曲，到今天为止已经写到第十首了……奇怪的是我写得越多，就越发地感到工作容易，而且也越高兴去做……如果我能在乡下住上一年，同时我的出版商也准备出版我所有作品的话，那我一年就可赚3.6万卢布了。”
这些创作的成品，有编号72的《18首钢琴曲》，还有特地为他堂弟安德列·柴可夫斯基所编写的《军队进行曲》，及根据莫扎特的《第四号钢琴幻想曲》重新编写钢琴乐曲。