抑郁症中最常见的其实是睡眠障碍。睡眠障碍可分为很多种。主要有入眠障碍（总也无法入睡）、早醒（夜里2点到4点之间醒来）、熟睡障碍（无法睡得很熟）、半夜醒来（夜里醒来很多次）等。不管哪一种情况，无法熟睡也就意味着无法保证充足的睡眠，身体无法放松休息。
对于抑郁症患者来说，最常见的睡眠障碍是早醒。半夜里突然醒来，然后就再也无法入睡。结果睡眠很浅，早晨起来也非常痛苦。如果逼迫自己一定要睡着，反而更加难以入睡，或是脑海里一直想着各种事情，不停翻身，刚觉得自己睡着了，又因为做梦，再次醒来。测定一下人类睡觉时的脑电波，会发现睡眠时有深睡眠和浅睡眠两种状态。处于浅睡眠的状态时，脑电波呈现特有的律动，人们已进入无意识状态，但仍可听到声音，易被唤醒。当脑电波变得平稳，处于深睡眠状态时，身体松弛，极难唤醒。
正常人一旦入睡，首先进入深睡眠。70～90分钟后进入浅睡眠，然后再进入深睡眠，每隔70～120分钟重复这一过程，完成一个睡眠周期，直到早晨醒来为止。
但是，抑郁症患者的睡眠情况和正常人不同。正常人入睡后，应该立刻进入深睡眠，但是抑郁症患者睡眠的正常节奏被打乱，一旦入睡首先进入浅睡眠，本来应该在后面过程中出现的浅睡眠被提到了前面。不仅睡眠出现障碍，体温和激素分泌的节奏也被打乱，从而导致身体出现各种异常状况。
如果这种失眠状态持续两周以上，工作效率就会变低，错误不断，食欲也逐渐消失。因此，体重会不断减轻，食不知味，脸色和身体状况逐渐变差。患者如果察觉到这一点，反而更睡不着。因此，抑郁症患者很容易陷入这种恶性循环里无法解脱。