作品中，迈克尔与有“吉他皇帝”之称的吉他手 Eddie Van Halen 联袂演奏了一段令人叫绝的伴奏。这段伴奏首次将R&B与硬摇滚成功地进行融合，创造了一种极佳的跨界音乐互融模式。这种由杰克逊本人创造的新潮模式从此改变了流行乐的面貌。目前，这种模式也成为流行音乐中不可或缺的一部分。Billie Jean的成功在于它打破了MTV的种族界限。此前，电视台从不播出黑人表演艺术家的MTV，而Billie Jean使迈克尔成为历史上第一个出现在MTV电视台上的黑人歌手，从而摧毁了商业电视台里绵延数个世代的种族隔离。这支单曲引领了新潮的后灵歌时代的流行音乐。Michael在这支单曲之后推出的单曲MV更是开创了现代MV的先河。Thriller（《颤栗》）的推出也获得了巨大的成功。它不仅在美国专辑榜上蝉联了37周冠军，而且在世界各国皆成为冠军专辑，其中有7首单曲进入 TOP10。
同时，该专辑获得了12项格莱美奖提名和8项奖杯，其全球销售量到2009年就已超过1.1亿张，此后仍在继续增加。1985年，它打破吉尼斯纪录成为史上最畅销的唱片。Thriller的成功还不仅在此，它成功地打破了白人在流行音乐界的垄断地位，从而把黑人音乐带到了主流世界。
熟悉他的人都对他的“月球漫步（moonwalk）”舞步有深刻印象。那时他在1983年3月25日参加“摩城唱片25周年：昨天、今天、永远”的电视特别节目演出时第一次在公众面前表演的。那次表演立刻成为现代流行音乐史上一个重要的瞬间，因为“moonwalk”确立了“视觉性”表演在流行音乐的重要地位，并影响了无数流行音乐歌手的舞台表演。
1984年，迈克尔获得了有色人种民权促进协会颁发的自由勋章。在白宫，里根总统为他颁发了特殊成就奖。同年，他还在好莱坞的星光大道上留下了手印。
1985年，迈克尔与莱昂纳尔·里奇共同创作了单曲We Are the World（《四海一家》）。We Are The World由45位歌手共同演唱，旨在声援向非洲饥民捐款的大型慈善活动“美国援非”。这张单曲在美国狂销700万张，成为空前最佳销量单曲（直到1997年才被艾尔顿·约翰的《风中之烛》超过）。
从We Are the World开始，人道主义的主题反复出现在 Michael的作品之中。
1986年，迈克尔开始涉足影坛，主演了乔治·卢卡斯和弗朗西斯·福特·科波拉执导的3D影片《EO 船长》。
Bad是迈克尔的第三张个人专辑，发行于1987年8月31日。专辑发行的同时，迈克尔开始了第一次全球巡演。Bad延续了Thriller的音乐风格，以自传形式抒发内心的世界。专辑中的摇滚单曲Dirty Diana表达了对为获取名利的女性的无奈和厌恶之情，表现了面对诱惑时内心的挣扎和抵抗；Don，t Stop，Til You Get Enough是一首传统的爱情民谣；Man in themirror是一首触动心灵的灵魂乐，它呼吁社会帮助贫困的人群，抒发了内心的困惑并寻求解决之道。迈克尔通过Bad专辑取得了又一次巨大成功。
专辑中的单曲I Just Can，t Stop Loving You、Bad、The Way You Make MeFeel、Man In The Mirror、Dirty Diana、Another Part Of Me、Smooth Criminal和Leave Me Alone再一次全面流行，Liberian Girl 成为专辑中唯一一首不流行的歌曲。迈克尔再次创造了历史奇迹：一张专辑中产生了5首冠军单曲。这5首单曲均荣登美国“Billboard Hot100”榜的冠军宝座，而且还反攻英伦，仅次于The Beatles的Sgt.Pepper，s Lonely Hearts Club Band，成为英国历史上的第二畅销专辑。
Bad世界巡回演唱会虽然是迈克尔的第一次个人巡回演唱会，但是获得了巨大的成功。演唱会在全球四大洲的15个国家共举行123场，吸引了约440万人到场观看。
据说迈克尔·杰克逊是流行歌手里面舞蹈能力最强的一个。他5岁时就可以做出原地旋转三圈的动作。他看过杰基·威尔森和詹姆斯·布朗的表演后，就开始模仿他们的动作，后来在舞台上也经常表演各种舞蹈。他和黛安娜·罗斯一起排练舞蹈的时候，曾经让黛安娜·罗斯感到尴尬，因为他学舞蹈的速度太快了，黛安娜·罗斯还没有学到一半时，杰克逊就已经能够熟练地跳出整个舞蹈。
迈克尔·杰克逊精通的舞蹈有十数种之多，不管是踢踏舞、爵士舞，还是牛仔舞、桑巴舞、锁舞……都能信手拈来，当然，还有他独创的《月球漫步》以及拥有个人发明专利45度倾斜。他的舞蹈影响了众多歌手和专业编舞家，也不断地被其他领域的人模仿，如冰王子普鲁申科等冰舞冠军就模仿过他的舞步，足见他舞蹈的巨大影响力。
迈克尔·杰克逊在1992年6月29日提出45度倾斜这个动作的专利申请，于1993年10月26日通过，专利名称为Method and means for creatinganti-gravity illusion，翻译过来即“制造反重力错觉的方法和手段”。其技术细节是用抓钩抓住鞋后跟，从而达到前倾45度不倒的视觉效果。同时，舞台的“抓钩”系统通过精密仪器的控制，可以准确伸缩而不被发现。成功关键在于迈克和演员刻苦的锻炼、磨合，以及强健的背部肌肉与身体平衡控制力。
由于做这个动作时单腿承重146千克，至今没有几人能够模仿。
迈克尔·杰克逊也是一位慈善家，他于1992年成立了Heal the world(治愈世界)基金会。该基金会与国家橄榄球联盟、国际青年人基金会、希尔顿/BEST基金会合作，在第二十七届“超级杯”(美国橄榄球联赛)上联合发起了“拯救洛城”运动，为7000名孩子建立了3000个指导顾问免疫站，并为超过72000名青年提供了关于防止滥用药物/毒品的教育。
他还与美国爱心基金会共同向饱经战火的萨拉热窝儿童运去了47吨的食品、衣物和药品；与美国戈尔巴乔夫基金会合作向乔治亚共和国运去了60000剂疫苗；两次联合英国的圣诞儿童计划(Operation Christmas Child)组织把从英国募集的物品空运到波斯尼亚共和国儿童的手中。
他还与前总统吉米·卡特、特纳广播网、罗纳德·麦克唐纳儿童慈善会、歌手格拉迪斯·耐特和乐队TLC 一起行动，帮助“亚特兰大计划”在一星期内将当地的免疫人口从预计的6000人增加到17000人，并建立了一个家庭保健追踪系统。
他又与洛杉矶联合学校社区、加州大学、南加州私立大学、“学习之星”组织及其他地方性非盈利组织共同开展了名为“校区联盟/安适港湾”的活动，为300多名学生提供了众多课后学习的机会。
他还先后两次获得诺贝尔和平奖提名。总之，他是一位传奇人物，他的一生有着诉说不尽的传奇故事。他2009年辞世，直到如今依然有大批的崇拜者在怀念他。