如果有机会飞越太平洋和印度洋，你会俯瞰到宛如翡翠链子般漂浮在海面上的一串岛屿，它们环绕在赤道线上，犹如地球最美丽的腰带，这就是闻名遐迩的世界最大岛国——印度尼西亚。它那散布水面的众多岛屿，犹如一颗颗海上星辰，散发着璀璨的光芒，而在那光芒的背后，它们也承载着印度尼西亚沧海桑田的历史变迁。
第一节赤道上的一串翡翠
印尼的美首先是美在表面的，它那一个个被植被覆盖得郁郁葱葱的岛屿，如同最纯净的翡翠，没有丝毫瑕疵。印尼的美便如同翡翠一般，美得浓郁、深沉，却又不时闪耀着活泼的光泽。
1.千岛之国
印度尼西亚，简称印尼，是世界上岛屿最多的国家，享有“千岛之国”的美称，而实际上印尼是足可以称为“万岛之国”的。据印尼国家测绘局1997年公布的数据，印尼全国大小岛屿共计17508个，其中已命名的有5700个，而在册无名的为11808个。这些数以万计的大小岛屿，在浩瀚的海洋中连成一串，环绕在赤道线上，构成一幅壮阔瑰丽的图画。
有人将之形象地比喻为“镶嵌在赤道线上的一串翡翠”。
印度尼西亚位于亚洲东南部，地跨赤道，横卧于两大洲（亚洲、大洋洲）、两大洋（太平洋、印度洋）之间，是东南亚面积最大、人口最多的国家。其领土范围北起北纬6°，南达南纬11°，南北宽约1900千米；西自东经95°，东至东经141°，东西长5500千米左右，约占赤道总长的1/8。其陆地面积约为190443平方千米，是仅次于中国、印度、哈萨克斯坦和沙特阿拉伯的亚洲第五大国。
根据岛屿分布状况，印尼群岛被划分为4大群岛，即：大巽达群岛，包括苏门答腊、爪哇、加里曼丹、苏拉威西四大岛及其附近诸岛；努沙登加拉群岛，又称小巽达群岛，包括巴厘、龙目、松巴哇、松巴、弗洛勒斯、帝汶等爪哇以东诸岛；马鲁古群岛，包括布鲁、哈马黑拉、安汶、塞兰、莫罗泰、班达等位于苏拉威西和西伊里安之间诸岛；伊里安群岛，包括西伊里安及周围诸岛。
印尼虽然岛屿过万，但面积在10万平方千米以上的大岛只有5个，即加里曼丹、苏门答腊、伊里安、爪哇和苏拉威西。这5大岛的面积就占了印尼全国陆地总面积的90％以上。
加里曼丹岛旧称婆罗洲，我国古籍中曾称该岛为“婆利”或“婆尼”。
该岛是世界第三大岛，岛南部属于印尼领土。岛上70％的面积被热带雨林和原始森林所覆盖，是一个美丽的绿色岛屿。该岛有一特产——“沙罗门果”，果实呈蓝紫色，汁多味美，据说该岛的旧称“婆罗”一词就源于此果。岛周围地势较低，沿海为平原，河流沼泽众多。该岛盛产木材和树脂，石油、金和钻石的储量也相当丰富。
苏门答腊岛是世界第六大岛，它位于爪哇西北，北与马来半岛相邻，东北部为平原地带，西南部多高原山地。在西部武吉丁宜地区有一条西阿奴克大峡谷，长达数公里，石壁陡峭，高达百米，很是壮观。岛上多沼泽，覆盖着郁郁葱葱的热带雨林。
该岛被印尼人亲切地称为“希望之岛”，它的橡胶、油棕、烟草、胡椒、椰子、剑麻以及石油、锡的出产量几乎都居全国之首，同时，它还拥有丰富的自然资源，实在是名副其实。
伊里安岛是世界第二大岛，过去曾被称为巴布亚岛，现在它分属印尼和巴布亚新几内亚。该岛形似一只大鸟，西北端半岛恰似鸟头，因而被形象地称做“鸟头半岛”。岛南部和北部为平原，雨水较多；中部则为高原和山地，印尼的最高峰——查亚峰就位于该岛，它是查亚维查亚山的顶峰，高达5030米。
岛上盛产木材，同时蕴藏着丰富的石油、铜、金、铀等地下资源，但还未充分开发，因此它又被称为“未雕琢的宝石”。
爪哇岛位于苏门答腊岛东南部，北部为平原，中部为山脉，南部则是石灰岩高原。岛上多山地、丘陵，也有不少盆地，它们大都是因火山灰喷发而形成的。北部沿海地区土壤比较肥沃，宜于农作物生长。该岛是印尼经济最发达的地区，主要农产品为稻米、茶叶和咖啡等。
苏拉威西岛位于加里曼丹岛和马鲁古群岛之间，由4个半岛组成，形似一朵绽开的兰花。岛上多山，沿海地区为平原，河流短小狡窄。境内有一些深水湖泊，大多是断层运动造成的，其中最着名的是波梭湖，最深处达1500米。
这样一大片分布着不同文化的小岛，人们当然不可能一一造访，因此要大致了解印尼，最快的方法莫过于到首都雅加达郊区一个叫“缩影公园”的地方去。这个公园把印尼全国的岛屿山川、名胜古迹、风土人情按照其地理位置，以微缩的艺术形式展现在游人面前。
在“缩影公园”内，印尼全国27个区的地势景观、风格各异的建筑都依据原样修建。在这里可以欣赏到苏门答腊的热带风光，看到肃穆幽雅的白色寺庙和爪哇岛上闻名遐迩的婆罗浮屠小佛塔，也可以漫游伊里安查亚岛上的“热带原始森林”，看到古老陈旧的独木舟、用树干搭成的茅草棚以及椰树丛中金碧辉煌的宫殿等。
缩影公园的大部分建筑和人物都是泥塑而成，可谓集印尼泥塑艺术之大成。每座房舍、每处森林都有人物、鸟兽的塑像，大小比例与原物一样，千姿百态，栩栩如生，仿佛置身于现实之中。缩影公园使人们在几个小时之内就可以游遍印尼，因此也被称为“迷你的印度尼西亚”。
印尼不仅岛屿众多，河流、湖泊资源也非常丰富。长度在40千米以上的河流就有100余条。这些河流大多为雨水河，分布密集，虽都不太长但水量充沛，而且还蕴藏着丰富的水力资源。它们在青山绿野间蜿蜒穿行，给当地人提供了水上交通及农业灌溉的便利。全国较大的湖泊有50多个，大多为火山湖。其中最着名的是苏门答腊岛北部的多巴湖，它是印尼，也是东南亚最大的淡水湖。
印尼是群岛国家，因此在岛屿之间形成了许多内海和海峡。其中最着名的是马六甲海峡。马六甲海峡因临近马来半岛的古代名城马六甲而得名。该海峡呈喇叭状，长约1080千米，最宽处为370千米，最窄处仅37千米，水深为25-113米，可通航吃水20米的巨轮。海峡地处无风带，风力很小，海流缓慢，是个风平浪静的航道，非常宜于航行，因而有“海上生命线”之称。该海峡由印度尼西亚、马来西亚、新加坡三国共管，是太平洋和印度洋间的海上交通要道，具有非常重要的战略地位。
2.掉落人间的植物王国
印尼实在是个地葱物茂的“绿岛”。在当地流传着这样一个故事：曾经有一位老人去邻居家串门，将手杖遗忘在邻居家的篱笆墙边，第二天去找时，手杖已经生根发芽。这个传说虽然有些夸张，但说印尼是天然的植物园，由此可见一斑。
说到这个天然植物园就不得不提它得天独厚的气候条件。印尼地跨赤道，气候属于典型的热带海洋性气候，它有4大特点，即温度高、降雨多、风力小、湿度大。许多人想当然地认为，印尼地处热带，必然是个“大火炉”，这实在是个很大的误会。印尼虽然温度较高，但由于受周围辽阔海洋的影响，并不十分炎热，全国年平均气温为25-27℃，比较宜人。印尼常年气温均匀，温差很小，无明显的四季变化。一天之中，昼夜温差也不是很大。不过，各地由于地势不同，气温会有所差异，所谓“高处不胜寒”，地势越高，气温越低，地势每增高100米，气温就下降0.56℃。因此，印尼出现了“热带雪山”的奇观，位于西伊里安的查亚维查亚山常年积雪覆盖，在爪哇的个别山区也曾出现过冰冻的现象。
印尼虽无明显的四季变化，但有雨季和旱季之分。每年4-9月为旱季，雨量较少，高温干燥；10月至第二年3月为雨季，降雨多，湿度较大。印尼全国大部分地区为热带雨林区，雨量非常充沛，年平均降雨量为2000-3000毫米。不少地区往往半年以上的时间是雨天，雨量高达4600毫米以上。但也有少部分地区，如努沙登加拉群岛东部、马鲁古群岛以及西伊里安的一些地区雨量很少，常年均有干旱现象。印尼极少有狂风，空气湿度较大，如雅加达地区平均湿度高达83％，每逢雨季人们总有闷热之感。
印尼高温多雨的气候加上肥沃的土壤，为植物提供了极为有利的生长条件。印尼仅开花的植物就有1.5万多种，另有竹类250种，棕榈类150种，蕨类1500种，被称为“热带、亚热带植物的博物馆”，最常见的树木有椰子、棕榈、槟榔、丁香、芒果、榴莲、檀香、红树、榕树、木棉、铁树、柚木、橡胶树等。
在苏门答明蓬古鲁省的深山密林中生长着世界上最大的花——大王花，其直径达1米，重量为6-7千克，是世界上绝无仅有的品种。而在爪哇岛上更是生长着世界上最凶猛的植物，被称为“吃人树”的奠柏。
印尼的植物种类繁多，长势茂盛。在河谷、平原和海拔1500米以下的丘陵地带，不仅生长着各种人工种植的谷类植物和果林，还覆盖着大片郁郁葱葱的天然热带雨林。在雨林里，各类植物形成层层叠叠的林带，最上层由各种参天大树组成，最底层则多为各类低矮的灌木和杂草，有的可达11层之多。雨林遮天蔽日，神秘莫测，是许多探险爱好者既向往又敬畏的地方。
印尼爪哇地区有一种高大、茂密的棕榈树，名叫阿莲树，这种树在当地还有一个特别的名字，叫“妹妹的眼泪”树，为什么会有这样称呼呢？这背后有着一个动人的故事：曾经有一对兄妹，生于大富之家，手上本来拥有一笔父母留下来的丰厚遗产，但因为哥哥嗜赌成性，不久就把家产输光了。更凄惨的是，哥哥为了翻本，竟然用美丽的妹妹作抵押，分别向两个商人借赌本。
当然最后又输得精光。当两个商人同时到他们家里抢人时，蒙在鼓里的妹妹才知道真相。妹妹只有一个，债主却有两个，怎么办？这时，妹妹说她有钱可以偿还，于是她转身走进房间，在房里结束了自己如花的生命。妹妹虽然死了，眼泪却仍然流个不停。更奇怪的是，在她坟旁长出了一棵高大的棕榈树，开花之后花梗处就会断裂，流出异常香甜的汁液。于是人们便说这汁液是妹妹的泪水化成的。后来，哥哥把这些汁液收集起来，熬制成红糖出售，不久就还清了欠债，并且逐渐富有起来。当然他再也不赌博了。
至于用阿莲树汁熬糖的方法，就是加进石膏粉，用文火熬，直到成为浓稠的糖浆，再倒入模子中冷却，便可成为棕红色的糖块，就是俗称的红糖，也叫阿莲糖。通常4公升的阿莲树汁，可以制出1千克阿莲糖。
阿莲树不仅汁液可以制成红糖，而且它浑身都是宝。自古以来，阿莲树一直在当地居民的生活中扮演着相当重要的角色。阿莲树从幼苗长到开第一穗花，大约需要七八年的时间。阿莲树抽穗开花以后，才能采集到阿莲树汁。采集阿莲树汁得用一根长竹竿做成的竹梯爬上树，这根长竹竿上每隔60厘米会有一个砍出来的缺口，大小刚好可以把大脚趾伸进去。把竹竿斜架在树干上，人们就可以一级一级踩着缺口，爬到树梢。
采集阿莲树汁时，先从花梗末端把花穗切掉，再把背上来的竹筒套在切口上，接取流出来的阿莲树汁。这种汁液本是阿莲树结果所需的营养液，味甘甜，可以生饮，当地人称其为“尼拉水”。每棵阿莲树每天可采集四五公升的阿莲树汁。在采集过程中，通常每隔三四天阿莲树汁的产量会减少。初期，人们会使劲地把花梗摇上几分钟，用木槌打鼓般地敲打两三分钟，阿莲树经过这种“严刑拷打”之后，每天又可以有4公升左右的产量。到了后期，“严刑拷打”也不管用时，便改用火把炙烤花梗，如此一来，阿莲树汁的产量又可以恢复一段时间。就这样，每天固定采集阿莲树汁，直到不论用摇、打、烧都挤不出汁液为止，为期约两个月的采收期才宣告结束。通常这时候，阿莲树上的另一个花穗也差不多可以采集汁液了。
如果把阿莲树汁放置3天任其发酵，就会成为阿莲酒。略微摇动阿莲酒，会不断有泡沫冒出，像啤酒沫一样。由于当地人信仰回教，而回教徒是禁酒的，因此当地人很少喝阿莲酒。但在苏门答腊的非回教地区，阿莲酒则很受欢迎。阿莲酒放置两三个星期后，又能成为上好的醋；印尼人做酸辣汤、酸醋鱼时，阿莲醋是必不可少的调料。
阿莲树开花时如果不采集阿莲树汁，就会结出成串的阿莲子，熟了以后摘来吃，味道甘甜；阿莲子再经过加工，就可以制成香甜的阿莲蜜饯。
阿莲树的树髓含有丰富的淀粉，可以制成阿莲粉。阿莲粉通常用来制糕饼或当饭吃，煮过之后，味道很像西谷米，是当地人的主食之一。长高后的阿莲树不容易采集阿莲汁，这时就可以砍倒，掏取里面的淀粉。掏取之前，先要把树干锯成一段一段的，并劈成若干份，用机器把树髓挖出来捣碎，然后浸入池中用脚去踩，使淀粉与纤维分离；最后，收集那些沉淀在水中的淀粉，经过过滤、漂白、晒干、揉细，就可得到洁白的阿莲粉。一棵10米高的阿莲树，可以掏洗出40-50千克的阿莲粉，差不多是当地一个男人一年的主食。在印尼某些不适宜种植水稻的岛屿上，至今仍有许多土着部落以阿莲粉为主食。