炎帝，姓姜。相传他牛头人身，可能是以牛为图腾的氏族首领。最初，这个氏族活动于渭河流域，后来进入黄河中游，与九黎族发生了长期的冲突。九黎族的首领叫蚩尤，兽身人言，铜头铁脖子，头上有角，耳上生毛硬如剑戟，能吃砂石，可能是以某种猛兽为图腾的氏族。他有兄弟81人，长大后即成为81个氏族，是勇悍善战的强大氏族部落。蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域)。炎帝向黄帝求援，双方在涿鹿大战一场。蚩尤请风伯雨师兴风作雨，造了大雾使黄帝的士兵迷失方向，黄帝请旱神女魃，把天气放晴，造了“指南车”辨别方向。这场激烈战争的结果是蚩尤失败，被杀死了。黄帝取得了胜利，被推举为“天子”。
颛顼，姓姬，号“高阳氏”，居住河南濮阳县一带，相传是黄帝的儿子昌意的后代。20岁时，黄帝将帝位传给了他。古书记载：“高阳氏有才子八人”，可能这是8个氏族。
即位后，进行政治改革，颛顼又进行了一次重要的宗教改革。被黄帝征服的九黎族，到颛顼时，仍信奉巫教，杂拜鬼神。颛顼禁绝巫教，强令他们顺从黄帝族的教化，促进了族与族之间的融合。后来，有个部落的首领共工对颛顼非常不满。传说他愤怒地用头撞倒了不周山。顿时，撑着天空的柱子斜了，拴者大地的绳子断了。于是天向西北倾斜，日月星辰移动；地在东南洼陷，江河随之东流。颛顼在位78年，死时90多岁。颛顼子孙很多，屈原就是自称颛顼的后裔。
帝喾，姓姬，号高辛，黄帝的曾孙。帝喾在位70多年，人才济济，把天下治理得很好。相传帝喾生于穷桑（西海之傧），母握裒因踏巨人足迹而生。帝喾少小聪明好学，12~13岁便有盛名，15岁而佐颛顼，封有辛地方（今河南商丘），实住帝丘（今濮阳），30岁而得帝位，迁都亳邑（今河南偃师县西南），享寿百岁。死后葬于濮阳顿丘城南台阴野之秋山。
尧帝，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故称“唐尧”，由于他德高望重，人民倾心于帝尧。他严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间团结如一家，和睦相处。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤。自然得到人民的爱戴。尧到年老时，由四岳十二牧推举部落联盟军事首长继承人，大家一致推荐了舜。尧帝把自己两个女儿嫁给了舜，又对他进行了长期的考察，最后才放心把帝位禅让给他。
舜帝，姓姚，传说目有双瞳而取名“重华”，号有虞氏，故称虞舜。舜之父瞽瞍，其弟名象。由于四岳的推举，尧命他接替自己的首领职位(让贤），并把两个女儿给他作妻室。《尧典》所记舜的主要事迹有：命后稷按时播植百谷；挖沟开渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四凶族。舜知人善任选用能人，如舜任命了许多官职：命禹作司空，主平水土；命弃作后稷，主管农业；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜为首领时，把各项工作都做的很好，开创了上古时期政通人和得局面，所以舜成为中原最强大的盟主。正如《史记》所云：“天下明德，皆自虞帝始。”实际上，当舜之时，国家机器的雏形已经具备了。死后，他禅位于禹。
3.光怪陆离《山海经》
《山海经》是中国先秦古籍。一般认为主要记述的是古代神话、地理、物产、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容。有些学者则认为《山海经》不单是神话，而且是远古地理，包括了一些海外的山川鸟兽。
《山海经》全书18卷，其中《山经》5卷，《海经》8卷，《大荒经》4卷，《海内经》1卷，共约31000字。记载了100多邦国，550山，300水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息。其中《山经》所载的大部分是历代巫师、方士和祠官的踏勘记录，经长期传写编纂，多少会有所夸饰，但仍具有较高的参考价值。
女娲补天是《山海经》中最着名的神话。女娲，中华上古之神，人首蛇身，为伏羲之妹，风姓。起初以泥土造人，创造人类社会并建立婚姻制度；而后世间天塌地陷，于是熔彩石以补天，斩龟足以撑天。
传说女娲补天前，自然界发生了一场特大灾害，天塌地陷，猛禽恶兽都出来残害百姓。女娲目睹人类遭到如此奇祸，感到无比痛苦，于是决心补天，以终止这场灾难。她选用各种各样的五色石子，架起火将它们熔化成浆，用这种石浆将残缺的天窟窿填好，随后又斩下一只大龟的四脚，当作四根柱子把倒塌的半边天支起来。女娲还擒杀了残害人民的黑龙，刹住了龙蛇的嚣张气焰。最后为了堵住洪水不再漫流，女娲还收集了大量芦草，把它们烧成灰，埋塞向四处铺开的洪流。经过女娲一番辛劳整治，苍天总算补上了，地填平了，水止住了，龙蛇猛兽敛迹了，人民又重新过着安乐的生活。
女娲补天的故事据说是发生在东海之滨的山东省日照市的丘陵地带。在距离日照不远的天台山极顶（现在是日照汤谷太阳文化源旅游风景区的一部分），在依山抱海的群山之中，女娲补天台高耸在上，神鳌低卧台下，神迹茫茫，山岩苍苍。对于故事的出处，清朝琅琊人王陨的文章里面有记载（见附件）。连女娲炼石用的五色土都是出自日照。
千百年来，女娲除了“炼石补天”，还有“兄妹成婚”的动人传说，广泛流传。
传说在远古时代，发生了一次大洪水。原因是人心逐渐被物欲侵害，不敬神灵上帝，于是降灾于人类。造成的后果在古埃及、古巴比伦都有流传。不过，西方的是挪亚方舟，并且不时有人声称在土耳其的亚拉腊山上找到了挪亚方舟的残片。
中国的传说富有人情味。天和地是由雷公弟弟和哥哥高比分别负责治理。一开始，倒也合睦相处，人民也能安居乐业。高比有一双儿女，儿子叫伏羲，女儿叫女娲。十分讨人喜欢，一家人生活得很快乐。随着生活生产能力的增强，人类开始不敬奉天神雷公。一天，有户人家竟然把狗头当猪头供奉雷公。雷公大怒，整整6个月不下雨，人们去求高比帮忙，高比偷来雨水，滋润土地。雷公很生气，就想用火雷劈死高比，却被高比用鸡罩活捉了。这种鸡罩，甘谷县白家湾乡古风台一带农村中仍有使用。材料用藤条或竹篾子，编法内含六爻八卦，十天干，十二地支，二十八星宿，六十四卦，三百八十四爻，真是奇妙无比。高比捉到雷公后，把他关在铁笼子里，到了第二天，他准备到集市上买香料，把雷公腌了当菜吃，临走，他嘱咐儿女——伏羲和女娲：“记着，千万不要给他水喝。”
高比走后，雷公做出十分痛苦的样子讨水喝，水的数量由一碗变成一口，伏羲和女娲还是不同意。最后雷公说：“那么请把涮锅水给几滴也好，我快渴死了！”小兄妹犹豫片刻，决定用涮锅的涮把蘸几滴涮锅水，给雷公喝。
雷公喝了水，非常欢喜，一用劲，就听轰隆一声巨响，雷公撞破铁笼子飞了出来。小兄妹俩吓呆了，不知如何是好。雷公拔了一颗牙齿，交给他俩说：“快拿去种在土里，如果遭了灾难，你们就藏在长出的果实里去，可以保你们平安！”说完。雷公就升天而去。高比买了调味品回家，发现雷公逃脱，不禁失声道：“大祸到了。”于是他打造了一艘大船，以防灾难从天而降。小兄妹俩依照雷公的吩咐，种下了雷公的牙齿，奇怪，牙齿发芽了。很快，到中午就长了叶子，傍晚开花结果，第二天，果子长成了一个大葫芦，兄妹俩用锯子锯开葫芦，掏出了里面的葫芦籽，不大不小，正好容得下他们俩。
第三天，风云突变，飞沙走石，暴雨从天而降。一时山洪暴发，洪水淹没了平原、丘陵。高比钻进了大船，小兄妹俩钻进了葫芦。洪水越涨越高，高比驾着大船，一直到达天门。他用手敲天门，敲门声响彻天空，天神害怕了，急性喝令水神退水，顷刻间，雨止风停，洪水一落千丈，大地露了出来。高比的大船从天空跌落在地上，摔得粉碎，高比也牺牲了。
葫芦落在了昆仑山上。昆仑山，即现在甘肃东南部的西秦岭山区。昆仑山的名称一直向西走，祁连山也曾被说成是昆仑山。兄妹俩从葫芦里出来，埋葬了父亲，就在一起生活了。大地经历了这次洪水，人类被消灭了，小兄妹俩靠辛勤的劳动，无忧无虑地生活着。
时光荏苒，转眼间他们都长大成人。他们感到很孤独，因为再没有其他人跟他俩说话，并且如果他俩死了后，世上就没有了人，那么，这么美好的世界让谁看呢？于是伏羲提出和女娲结婚，繁衍人类，但妹妹不同意，说：“我们是亲兄妹，怎么可以结婚呢？”伏羲说：“如果我们不结婚，世上就不会再有人类了。”女娲一想也有道理，但是还想再看一看天意如何。就商量向上天占卜。占卜共进行了三次，第一次伏羲女娲在南北山上各点一堆火，如果升在空中的烟绞合在一直，就可以结婚。火着起来后，烟便绞在了一起。第二次兄妹俩在南北两山往河谷地带滚石磨盘，到河谷后如果两块磨盘贴合了，就表示可以结婚。结果磨盘也真的贴合了。第三次占卜更像现在的考验。妹妹提出一个问题，说：“我在前面跑，你在后面追，如果追到我，咱俩就结婚，如果追不到就不能结婚。”于是兄妹俩绕树跑了起来。妹妹机灵敏捷，哥哥追了好久总追不到。伏羲智慧过人，他追着追着，猛不防把身一转，气喘吁吁的妹妹就一头撞进哥哥的怀里，再也挣脱不了。于是他们就结婚了。
兄妹成亲不久，妹妹就生下了一个血红的肉球。夫妇俩觉得好奇，便拿刀子把肉球切成细小的碎块，把它包起来，带上天梯去玩。刚到半空，一阵大风吹来，把肉末吹得雪片似的飞向大地。更令夫妻俩惊讶的是这些肉末落到地上都成了人，落到什么地方，便以那地方事物的名称为姓氏。就这样，世界上又有了人类。
根据《山海经》描述，女娲在肉身死后，她的肠化作了10个神人，到了西方的大荒广粟之野守护去了。有人认为，其寓意是说女娲肉身死后被人吞食，原始部落的人感觉吃下自己祖先或族中受尊敬的人会有安全感。另据传说，女娲死后埋葬在今河南省周口市西华县，故西华县又名“娲城”。传说女娲灵魂后来升天，由神兽白螭和腾蛇保护着去了天宫，成为天神。
第二节五千年文化悠久传
中国历史是中国各民族诞育和发展的历史，曾创造了同时代世界最高的文明。但是当西方某些地区跨入资本主义，特别是当西方资本主义列强入侵中国之后，中国越来越落后了。1911年辛亥革命推翻帝制，创立民国，中国获得了前进的新起点。1949年中华人民共和国的建立，开辟了在社会主义道路上振兴中华的前景。
从政治和社会形态区分中国历史，据考古资料显示，约在早于距今6000年前的裴李岗文化晚期或者仰韶文化早期时代，中原地区从母系氏族社会过渡到了父系氏族社会。同时，原始社会平等被打破。据历史记载，夏朝已经开始君王世袭，周朝建立完备的封建社会制度至东周逐渐解体，秦朝统一，建立中央集权政治。自汉朝起则以文官主治理国家直至清朝。1911年孙中山领导的辛亥革命，推翻了清王朝200多年的统治，同时也结束了延续的封建君主制，建立了中华民国，这是中国近代史上最伟大的事件之一。1945年，国民党发动内战，中国共产党经过3年解放战争，于1949年推翻了国民党政府。1949年10月1日，北京天安门广场举行开国大典，中央人民政府主席毛泽东庄严宣告：中华人民共和国正式成立。
1.古老蛮荒——史前文化
迄今为止发现的最早的高等灵长类中华曙猿在4500万年前生活在中国江南一带。考古证据显示224万年前至25万年前，中国就有直立人居住，目前考古发现的有小矮子、元谋人、蓝田人、南京直立人、北京直立人等。这些都是目前所知较早的原始人类踪迹。
中国史前时代的各种文化是经过了以下几个阶段：以直立猿人为主的旧石器时代早中期（距今约50至40多万年前），接着进入了旧石器时代中晚期，以山顶洞人为代表，距今约在20至10余万年前。新石器时代早期的代表性文化是裴李岗文化，这一时期属于母系氏族社会，社会尚无明显分层。
紧接着是以仰韶文化为代表的新石器时代中期，这一时期，社会性质从母系氏族社会过渡到父系氏族社会，社会贫富分化逐渐加深，同时生产力水平有了显着提高。而以龙山文化为代表的新石器时代晚期，大约出现在4900年前至4100年前间，目前考古工作已经在长江、黄河流域发现了数个属于这一时期的城址群，如中原城址群、江汉城址群、海岱城址群等。这或许表明在龙山时代，社会的组织形态发生了较大的转变。
根据现在的考古学研究，中国的新石器时代呈现多元并立的情形：约7000年前到5000年前在河南省、河北省南部、甘肃省南部和山西省南部出现的仰韶文化便具备使用红陶、彩陶以及食用粟和畜养家畜的特质。而大约在同一时间，尚有在浙江省东边出现的河姆渡文化、浙江省北边出现的良渚文化、山东省的大汶口文化。而之后发现的如二里头遗址和三星堆遗址则为青铜器时代的代表。
华夏文明形成于黄河流域中原地区。早期的历史，口耳相传。神话中有盘古开天地、女娲造人的说法。