浩瀚的星河中，总有那么几颗璀璨的明珠在给后来者照亮跋涉的征程；历史的扉页上，总铭刻着那么几个铮铮铁骨，他们在张扬民族品性的同时，也支撑起一个民族精神的大厦。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，中国进入全面抗战时期。为牵制日本关东军入关，配合、支援全国抗战，杨靖宇率抗联第一路军主动出击，采取机动灵活的游击战术，在本溪县大石湖、桓仁县大甸子、冷沟等地，多次与日伪军激战，有力地钳制了日本侵略军。
日本帝国主义一直把东北作为征服中国的战略基地。东北抗联的存在，似一把尖刀插入敌人的心脏，动摇了日伪反动统治，敌人称杨靖宇为“满洲治安之癌”。
1939年5月，日伪当局按“东边道治安肃正计划”，成立了以日本关东军第六六九部队长野副昌德少将为司令官的联合“讨伐”司令部，纠集7.5万的兵力，以“围剿”抗联第一路军为主要目标。此次野副“大讨伐”所实施的战术，是所谓的“篦梳式”“踩踏式”的拉网“扫荡”。
还利用“长岛工作班”叛徒程斌、崔胄锋、唐振东等人，像“狗蝇子”
一样死死盯住杨靖宇将军和他率领的抗联部队。配合这一套毒辣战术的是残酷的“治本”。大规模地归屯并户，建立“集团部落”，企图彻底断绝群众与抗联的联系。在政治上实行诱降，动摇和瓦解抗联部队中意志不坚定分子为他们做事。至此，东北抗日武装斗争进入了极端艰难的时期。进入冬季，长白山地冻天寒，气温经常是在零下三四十摄氏度，不少战士都冻掉了手指和脚趾。由于缺医少药，不少战士为此献出了生命。1938年夏，由于一师师长程斌叛变，一路军活动更加艰难。尽管如此，杨靖宇领导抗联坚持斗争，创造了一个又一个东北抗战史上的奇迹。
程斌，原东北抗联第一军第一师师长，杨靖宇最信任的得力助手，曾跟随杨靖宇打了不少漂亮仗。1938年6月上旬，“长岛工作班”将程母和程兄抓获，随后敌人将程斌母亲、兄长的照片印在传单上四处张贴、散发，以此要挟程斌，迫其投降。程斌看到传单后，叛变投敌的想法日趋强烈，于1938年7月率所部115人叛变投敌。就是他带领的“讨伐队”，把一手将他培养起来的杨靖宇将军逼入了绝境。
1938年11月25日，东北抗日联军第一路军总司令杨靖宇与朝鲜人民革命军司令官、抗联二军六师师长金日成，两位神交已久的传奇式抗日英雄，终于在濛江县南牌子实现了历史性的会晤。金日成对杨靖宇的回忆，洋溢着他对中国人民和中国共产党人的深情厚谊。为消灭被称为“满洲治安最后之癌”的杨靖宇部队和金日成部队，尽快结束对游击队的“讨伐”，1939年4月，关东军司令官下令：“从第一、第二独立守备队选拔人员编成挺进队（兵力约一中队），努力捕杀杨靖宇、金日成等‘匪首’。”
1939年是抗联一路军抗战以来最为艰苦的时期之一，部队伤亡很大。曾当过杨靖宇身边警卫战士的黄生发老人回忆道：“天气嘎嘎冷，我们的棉衣又不齐，有的同志手脚冻伤了。可是敌人的部队越集越密，‘讨伐’越来越频繁。就在杨司令他们为解决棉衣问题召集各方面军负责人开会研究时，因叛徒出卖，在那尔轰的东北岔一带被岸谷隆一郎带领的日伪军层层包围，敌兵力达4万多人。天上有飞机，地上有机枪大炮，汽车来回运送粮食、弹药。在我们的正面，敌人满山满谷。为了掩护各部队分头转移，杨司令带领我们300多人在正面吸引住敌人，由机枪连开路，生生撕开一条口子。”
“但是，当我们经南泊子突围到了五金顶子时，敌人已经纠集了更多的兵力，我们甩掉一股又遇上一股，很难得到个休整的机会。雪地行军，裤子总是湿的，让寒风一吹，冻成冰甲，很难打弯，也不知有多沉，迈步都吃力。鞋子也都跑烂了，只好割下几根柔软的榆树条子，从头拧到尾儿，当作绳子把鞋绑在脚上。衣服，全叫树枝扯烂了，开着花，白天黑夜都挂着厚厚的霜，浑身上下全是白的，全是凉的。”
“这时候，多么需要火啊！生起一堆火，好好地烤一烤，把冻成冰的衣服烤化、烤干，把冷冰冰的身子烤暖。特别是夜里，气温降到摄氏零下40多度，冻得大树喀吧喀吧直响，粗大的树干冻裂了缝儿，人又怎能受得了啊！可是一生火，火光照出老远，青烟飘上林梢，敌人就会像一群绿头苍蝇一样扑上来。我们只得不停地在雪地上蹦高，生怕坐下来再也起不来。”
“更难的是没有吃的，不要说粮食啊，连草也埋在二三尺深的积雪里，没法找，没法挖，我们只好吃那难咽的树皮。先把老皮刮掉，把那层泛绿的嫩皮一片片削下来，放在嘴里嚼啊嚼啊，就是咽不下去。勉强吃下去了，肚子也不好受……”
杨靖宇鼓励大家：“革命就像一堆火，看起来很小，可燃烧起来能烧红了天，照亮黑夜。革命，不管遇多大困难总会胜利的！”
1940年1月上旬，杨靖宇将军的司令部只有200多人留在濛江、辉南一带活动，部队还在减员，处境日益恶化，找不到粮食，草根又冻在地里，只能用刀剥一点树皮，不能生火取暖，冻伤也相当严重，部队每天被敌人追赶着在齐腰深的雪地里穿梭。“为了革命，我们要坚持到底”。这是将军在最艰难的岁月里鼓励战士们说得最多的一句话。有人劝将军向苏联撤退，他坚定地说，“我决不离开南满，有抗联这面大旗，日军就不敢轻举妄动”。日伪档案有这样的记载：“2月15日，杨靖宇身边只剩8人了，但抵抗意志仍未松懈。2月15日，程斌、崔胄峰率600讨伐队追来，对其进行猛烈攻击，出现了崔大队长、伊藤警尉等许多牺牲者。”
1940年2月，杨靖宇牺牲前夕，他和战士们同吃着一碗用雪水熬煮的糊糊，十分沉静地对警卫员说：“就是我们这些人都牺牲了，还会有人继承我们的事业，革命总是会成功的。”
1940年2月23日下午，敌人在濛江县保安村三道崴子包围了杨靖宇。在日本侵略者留下的战场实录中有这样的记载：“‘讨伐队’已经向他（杨靖宇）逼近到一百米、五十米，完全包围了他。‘讨伐队’劝他投降。可是，他连答应的神色都没有，依然不停地用手枪向‘讨伐队’射击。交战20分钟，有一弹命中其左腕，啪嗒一声，他的手枪落在地上。但是，他继续用右手的手枪应战。因此，‘讨伐队’认为生擒困难，遂猛烈向他开火。”下午4时30分，杨靖宇被敌弹射中胸膛，壮烈殉国，年仅35岁。
杀害杨靖宇的凶手、伪通化省警务厅长岸谷隆一郎充满困惑：杨靖宇究竟是靠什么在断粮半个多月且零下二三十摄氏度的严寒下坚持战斗这么长时间？他怀着敬畏的心情，用军刀划开了杨靖宇的胃，里面只见到树皮和棉絮。这个双手沾满中国人民鲜血的刽子手“默默无语，一天之内，苍老了许多”。岸谷隆一郎的残生一直受着良知的折磨，他最后毒死了自己的妻子和儿女，剖腹自杀。在遗嘱中，岸谷隆一郎写道：“天皇陛下发动这次侵华战争或许是不合适的。中国拥有像杨靖宇这样的铁血军人，一定不会亡国。”
即使在最艰难的时期，抗联仍然得到人民的支持，正像当时一首民谣所写的那样：“有水就有鱼，鱼水不分离，百姓和抗联，永远在一起。”在日伪统治最黑暗的时期里，人民群众仍然舍生忘死，为抗日联军送粮食、送情报，并参军参战。在长白山天池瀑布下有一颗老松树上刻着这样一句话，至今依稀可辨认：“抗联从此过，儿孙不断头。”这是百姓刻下的，它告诉当年的人们，抗联是救人民脱离苦难的队伍，作为遗迹它也告诉后人不要忘记当年的抗日英烈们为谁而战，为何献身。
14年的东北抗战是艰苦的，更是残酷的。敌强我弱的形势，使东北抗联蒙受了巨大的牺牲。在血与火、生与死的考验面前，抗联将士一往无前，慷慨悲歌，视死如归，表现出了压倒一切敌人而决不被敌人所屈服的英雄气概。
敌我力量和武器装备对比的众寡悬殊、优劣悬殊，使先后参加东北抗联的5万多将士大部血染疆场。在敌人的无数次“讨伐”中，120多位师以上干部战死，杨靖宇、赵尚志、王德泰、许亨植、童长荣、夏云杰、陈荣久、汪亚臣、祁致中、宋铁岩、李延禄、金正国、魏长奎等40余位军以上干部为国捐躯。抗联将士的鲜血染红了长白山麓、松花江畔。我们的英雄将生命与祖国的大山融为了一体，从而使大山有了英雄那永生的灵魂。巍巍的长白山永远不老！