刚玉是化学成分为三氧化二铝（Al2O3）的矿物，英文名称Corundum源自于一个古老的印度文Corund，原本是一种不知名的矿物名称，现在Corundum则是宝石学与矿物学上刚玉的名称。刚玉的折射率1.776～1.770，双折射率差为0.008，比重4.00，硬度9，仅次于最高的钻石，是有色宝石中硬度最高的，非宝石级的刚玉也被用来作为工业上研磨或抛光的材料。
各种不同颜色的刚玉是因为含有不同的微量元素而致色，因此刚玉类的宝石特性皆相同，却能展现风味不同的色泽，不同颜色的刚玉价格也因此有极大的差异。红宝石因含有铬（Cr， chromium）元素而致色，是所有刚玉类宝石中价格最高的，因为红宝石的产量很少，与蓝宝石相比，产量只有蓝宝石的1/5；而且红宝石的结晶通常很小，大于5克拉以上的红宝石已经不多，超过10克拉的更是稀有，这就是红宝石价格昂贵的原因。蓝宝石是因含有铁（Fe， iron）和钛（Ti， titanium）元素、紫色刚玉因含有钒（V， vanadium）而致色，而黄色与绿色的刚玉则含有少量的铁。
特殊现象的刚玉
星光现象（Asterism） 在蛋面切割的刚玉上有三道放射形的星线，通常出现在红宝石、蓝宝石与黑色刚玉上，像星星般的光芒闪耀在宝石上，非常吸引人。这是因为刚玉属三方晶系，宝石中的针状内含物依照三个结晶的方向排列所形成的；星光宝石三道光芒的交汇点要在正中央、星线明显而灵活是最好的，质量佳的星光红、蓝宝石与刚玉价值连城，许多著名的红宝石都是星光红宝石。
变色现象（Color-Change） 在黄光与白光两种不同光源会呈现不同色彩的刚玉，一般多为蓝、紫两种颜色的变色现象，另一种是红、绿变色现象，但极为罕见。变色现象的刚玉产量不多相当稀有。
星光红宝石耳环。
点燃炽烈热情的红宝石
火红潋滟的色泽让人情不自禁涌起一股澎湃的热情，红宝石迷人的魅力使它成为珠宝市场上不可或缺的重要角色，它的美不是含蓄温婉的柔媚，而是犹如狂风暴雨般，让人瞬间被慑住了魂魄；似乎每个女人都梦想能拥有一颗象征爱情烈焰的红宝石，也许女人更希望的是自己的爱情能像红宝石一样，燃烧着永不止息的炽烈热情吧！
红宝石是七月份的生日石，也是西洋占星术中火星的代表石，火星在星象学中掌管的是一个人的行动力，红宝石积极与热情的象征意义对人的行动力有加分的作用。人类古文明的历史中很早就有红宝石的踪迹，古希腊文明的皇室宝物中就有不少镶嵌着红宝石的珠宝首饰，证明了它自古以来尊贵的地位。
红宝石的名称由来
红宝石英文Ruby，源自于拉丁文Rubeus，即红色的意思。红宝石是在1800年左右才被矿物学家证明它与蓝宝都是属于刚玉类的宝石。在此之前，红宝石与尖晶石（Spinel）、石榴石（Garnet）等红色宝石都被称为Ruby。
红宝石的传说
难得一见的红宝套链。
人类历史与红宝石有非常长久的关系，红宝石像血一样的红色也被赋予诸多传说，中世纪的人认为将红宝石磨成粉和入水中，可以当止血剂；而患有热症或发炎的人，用红宝石放在额头或发炎的部位摩擦可有治疗的功效。
缅甸自古有一个传说，龙生下三个蛋，第一颗蛋孵出异教徒之王，第二颗蛋孵出中国的皇帝，第三颗蛋孵出的就是红宝石，他们认为这是神赐给他们的礼物，不属于人间的天地精华。从前的缅甸红宝石都属于国王所有，如果有人发现红宝石却想占为己有，据说会被挖去双眼关在永不见天日的地牢里终其一生。如果发现上好的红宝石，国王的使者会骑着大象出现，将红宝石恭送回宫中。
传说古印度人认为红宝石能澄净血液，如果被毒蛇咬了或发高烧，可以用红宝石让血液恢复干净，具有治疗的功效。古埃及人相信红宝石可以提高热情、增添美艳、使佩戴的人有优雅的举止与气质。而古代的波斯人认为红宝石可以防止邪念产生、抑制疯狂行为。
据说红宝石能为人带来幸福，但若有损伤或色泽褪色却会带来不幸。传说英国国王亨利八世第一任皇后凯瑟琳所拥有的一颗红宝石戒指，有一天突然褪色了，不久亨利八世就与凯瑟琳离婚，娶了女侍安布琳为妻，后来更因此引发一场宗教战争。
鸽血红与缅甸红宝
颜色最好的红宝石称为“鸽血红”（Pigeon"s blood），在纯净的红色中带有一丝丝若有似无的蓝。真正能被称得上是鸽血红的红宝石产量不多且身价不菲，多半产于缅甸，切割后的光泽可媲美钻石闪耀的光彩。市面上销售的红宝石许多都打着“缅甸红宝”的名号，但其实并非都是真正缅甸所产的，不过因高质量的红宝石多半产于缅甸，因此珠宝业界将质量较佳的红宝石都称为“缅甸红宝”。
罗瑟瑞夫红宝石
重达138.7克拉的红宝星石，是罗瑟瑞夫（Rosser Reeves）在1965年捐给美国史密斯桑尼博物馆成为博物馆的珍藏，这颗红宝星石产于斯里兰卡，是世界上最大的红宝石之一，以其明显的星光现象著称于世。据罗瑟瑞夫本人表示，他是在20世纪50年代于土耳其伊斯坦堡一场拍卖会上买到这颗美丽的红宝石。但事实上，罗瑟瑞夫是从一个名叫尼尔森（Robert Nelson）的掮客手上买到的，而尼尔森是替一位纽约人卖出它。这位纽约人的父亲费雪（Paul Fisher）在1953年伦敦拍卖会上标得这颗红宝石，原本重量超过140克拉，但因宝石表面有严重的刮痕，在重新抛磨时损失了数克拉的重量，1953年纽约刊物 New York World-Telegram and the Sun 曾大幅报道这颗在拍卖会上出尽风头的红宝星石。
人造红宝石与类似红宝石的宝石
合成的红宝石仿品主要是以火熔法和助熔法制作出来的，两者制作出来的合成品与天然红宝石成分相同，宝石特性也一样，但合成红宝石与天然红宝石价格差异却很大。
以火熔法制成的合成红宝石价格非常低，用在饰品及手表上的装饰很多，要仔细用放大镜观察是否有合成晶体的弯曲条纹（Curved striae）或气泡（gas bubbles）来辨别；助熔法合成的红宝石制作成本较高，价格较火熔法红宝石高，判别也较为困难，要仔细观察红宝石内含物是否有扭曲的面纱状内含物（Wispy-veil），这种面纱内含物近似天然的指纹状物（Finger prints），易造成混淆，有些助熔法红宝石可以在内含物中找到助熔剂的残留，这些鉴别并非未经训练的消费者可以凭经验鉴定出来的，所以笔者还是建议购买经专业鉴定师鉴定过的红宝石较保险，尤其是买高价位红宝石时。
红宝石的产地
最主要的红宝石产地是缅甸，尤其是缅甸北部莫谷（Magok）一带，出产的红宝石质量好颜色又佳。其它主要的产地在泰国、斯里兰卡、印度与坦桑尼亚；较次要的红宝石产地有阿富汗、澳大利亚昆士兰、巴西、高棉、越南、马达加斯加、巴基斯坦与美国的蒙大拿州与北卡罗来纳州。
Tip s选购红宝石小秘诀
◎ 切磨形式 红宝石常见的切磨形式是椭圆形的刻面宝石与蛋面，品质佳的红宝石都以切割成刻面宝石为最佳考虑，净度稍差的红宝石则切割成蛋面，净度色泽皆差的才成为雕刻的材料。
◎ 净度 天然红宝石一般净度较差，也比其它颜色的刚玉差一点，但这并不是说天然红宝石没有净度很高的，而是净度很高内含物很少的天然红宝石很稀少，价格相当高，因此如果碰到净度很高的红宝石要非常小心，最好还是选择附有具公信力的鉴定所开立之鉴定书的红宝石为宜。
◎ 颜色 红宝石虽然价位较高，笔者还是建议消费者在购买时尽量选择一克拉以上的红宝石，挑选时首重红宝石的颜色，真正鸽血红的红宝石并不多，以越接近正红色越佳，偏紫或偏棕的色调价格差异很大，再是红宝石的净度透明度越高越好，接着检视宝石的切割，宝石底部不可歪斜，冠部的桌面要居中且旁边的刻面分布均匀才是好的切工，颜色佳光泽好的红宝石才能散发出美丽的光彩。
天然的红色尖晶石、红色碧玺（Tourmaline）与红色石榴石与红宝石的外观也很接近，不过这些宝石都可以用折射率、比重与宝石内含物判别出来，鉴定师与熟悉宝石的消费者也可以从宝石特殊的色调区别出来。
沉静如大海的蓝宝石
深邃而沉静的湛蓝色，有如大海般在平静的表面下蕴藏着汹涌，就像在职场上叱咤风云的人物，冷静的外表下包裹的是一颗强烈的进取心，蓝宝石象征着冷静的思考力与洗炼的智慧，许多纵横职场的男士特别喜欢佩戴蓝宝石；而历史上钟爱蓝宝石的名女人也不少，温莎公爵夫人与英国黛安娜王妃都是最好的例子，她们高雅的气质一直留在世人的心目中。
蓝宝石是九月份的生日石，西洋占星术也以蓝宝石代表水星，星象学中水星掌管的是人的思考沟通能力，影响一个人的表达能力与决断力，蓝宝石冷静与智慧的形象正是这些能力所需要的。
蓝宝石的蓝色主要是因为含有铁与钛元素而致色。最上等的蓝宝石颜色是纯净的蓝色调中带着一抹淡淡的紫，这种颜色称为“矢车菊蓝”（Cornflower Blue），矢车菊是一种花的名字，外型近似我们所熟知的太阳花，花瓣是美丽的紫蓝色。在1880年至1979年间印度北边克什米尔（Kashmir）地区是矢车菊蓝宝石的主要产地，目前因为政治与环境因素影响，虽仍有小规模的开采，市场上克什米尔的蓝宝石却已不多见了。
美丽的矢车菊蓝宝石，典型的克什米尔蓝宝石现在已经相当罕见。
蓝宝石的名称由来
蓝宝石Sapphire的名称起源于希腊文蓝色的意思，从远古时代到中世纪时期，Sapphire指的是现在我们所称的青金石（Lapis Lazuli），大约在1800年蓝宝石与红宝石才被证实都是刚玉类的宝石。除了红宝石以外其它颜色的刚玉英文名称也用Sapphire这个字，但Sapphire指的是蓝色的蓝宝石，其它颜色的刚玉都要在Sapphire之前加上颜色的称呼。
蓝宝石的传说
中古世纪欧洲的贵族以蓝宝石作为爱情的见证，据说收到蓝宝石的人如果不贞，蓝宝石会变色，于是男士们将蓝宝石送给自己的情人，以测试爱人是否变心，女士们也以佩戴蓝宝石来彰显自己对丈夫的忠诚，形成以蓝宝石当作爱情信物的风俗。据说将蓝宝石佩戴在胸前也可以促使恋爱中的情侣步入礼堂。
古人相信将蓝宝石磨成粉服用可以治疗感冒和忧郁症，而且据说蓝宝石可以克毒，将毒蜘蛛与上等蓝宝石一起放入箱子中，毒蜘蛛会翻身而亡。
圣爱德华蓝宝石
根据记载圣爱德华蓝宝石（St. Edward"s Sapphire）原本镶在英王爱德华加冕典礼（1042年）的戒指上，这颗蓝宝石不仅因色泽亮丽而闻名，更传奇的是隐藏在这颗宝石背后的故事。
有天清晨爱德华在西敏（Westminster）附近碰到一个乞丐，由于爱德华在遇见这个乞丐前已经用尽身上的钱，他便将手上的戒指给了这个乞丐。一段时间后，两个年轻的朝圣者在叙利亚遭遇到暴风雨，突然间在他们面前的路径出现一道亮光，一个手持蜡烛的老人出现并引导他们向前走，在知道这两位年轻人来自英国，而爱德华是他们的国王后，老者为他们安排了食宿。第二天早上两位年轻人准备告辞，老者告诉他们他名叫约翰，是传福音的人，接着拿出一个戒指要他们转交爱德华，并请他们传达讯息，六个月后他与爱德华将在天堂相见。两个年轻人回到英国后把戒指与老者的讯息传递给爱德华国王，爱德华马上认出那个戒指正是当初自己拿给乞丐的，了解自己的大限即将来临，便着手筹备自己的丧礼，六个月后爱德华戴着那个戒指葬于西敏。十二世纪时爱德华的墓冢被挖开，由当时的统治者继续拥有这颗圣爱德华蓝宝石。
人造蓝宝石与类似蓝宝石的宝石
人造的合成蓝宝石与红宝石一样，是用火熔法与助熔法制成的，检验的方法与红宝石相同。
蓝宝石的产地
品质最佳的蓝宝石产于克什米尔，不过这里的产量已经非常稀少了，目前蓝宝石的产地是斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、澳大利亚、马达加斯加、坦桑尼亚、肯亚、巴西与美国的蒙大拿州。
Tip s选购蓝宝石小秘诀
◎ 切割形式 椭圆形的刻面切割是蓝宝石最常见的切割形式，净度稍差的则切割成蛋面。
◎ 色泽与明亮度 蓝宝石的挑选以接近正蓝色为佳，除了色泽要美以外，还要注意颜色的明亮度，太暗的蓝宝石看起来颜色带灰色甚至带黑色都不佳，挑选蓝宝石最好用白色光源，例如家中的日光灯，如果能在太阳光底下更好，因为黄色光源（如珠宝店中的珠宝灯）会使蓝宝石的颜色稍有偏差，有可能会挑到颜色太浅或色泽偏暗的蓝宝石。
天然的堇青石（Iolite）、蓝色尖晶石（Blue Spinel）、丹泉石（Tanzanite）与蓝宝石色泽接近，一般堇青石与丹泉石色调明显偏紫很容易区分，尖晶石为单折射宝石，而且这些宝石比重不同，宝石鉴定师与熟悉宝石的消费者可以很快区别出彼此的差异。