在平津战役开始阶段，毛泽东和中央军委的战略方针重点首先是放在平绥线方面，对平绥线作战计划进行了精心部署。11月22日，中央军委拟调华北第三兵团“3个主力纵队迅速秘密东进，协同詹大南部切断平、张联系，包围张家口，使张家口之敌无法向平、张收缩，吸引北平之敌派部西进救援张家口，以迟滞平、津傅敌向南逃跑之时间”。
27日，毛泽东和中央军委对平张线作战部署，毛泽东致电林彪、杨得志等，指出：为着在12月全月份内吸引傅作义部几个军于平张线上，并歼灭该线各军之一部或大部，借此使林罗主力于12月进至冀东以后顺利地切断平津、津唐诸线，歼灭数部敌人，打开主要地区的战局之目的，部署如下：以程、黄所率四纵、十一纵及一个骑兵师；杨、罗、耿所率华北第二兵团之三、四、八纵；杨、李所率华北第三兵团之一、二（两个旅）、六纵及詹大南地方兵团组成平张战役之兵力，以上各部受程、黄统一指挥。特别强调指出：“只要在十二月份内能抓住扭打上述步骑十六个师旅于平张线上，并歼灭其一部，打得该敌不能动弹，不能西逃，也不能东窜，那就是极大的战略上胜利。”为完成平绥线作战任务，中央军委还决定：“在林，罗、刘入关以前平绥线作战受军委直接指挥，在林、罗、刘入关以后即交与林、罗、刘指挥。”
11月29日晚，杨得志兵团向张家口地区之敌发起进攻，平津战役正式开始。
不久，傅作义部主力第三十五军西移，毛泽东和中央军委认为这对形势发展极为有利。
12月4日，毛泽东电示程子华、杨得志等，就平张线各兵团作战任务作出具体部署：（1）以杨成武、李天焕1个纵队在张家口、宣化之间切断张、宣联系，阻止宣化之敌向张家口集中（此点极重要）。（2）杨得志、罗瑞卿、耿飚迅速行动，以主力包围宣化、下花园两处之敌，并相机歼灭之。（3）程子华、黄志勇部向怀来、南口之线急进，相机各个歼灭该线之敌。明确指出：“待上述三方面任务完成后，集中全力解决张垣之敌。”
毛泽东还强调：“准备和进攻之敌作多日顽强战斗，巩固地切断张、宣联系，不使宣化之敌向张垣集中，是你们头等重要任务。”因为当时最重要的是不让张家口之敌乘野战军未到之际，向东突围，怀来、南口之敌则向西接应。所以，此时平绥线上的作战方针是：将敌“分割为张家口、宣化、怀来三点”。
为实施平绥线作战方案，中央军委决定“以程、黄、杨、罗、耿、杨、李7人组织平绥前线委员会，以程子华为书记，罗瑞卿为副书记，统一领导平绥作战及粮食、弹药、处俘等项事宜”。平绥前线委员会的具体作战任务是：“以全歼张、宣、怀等处敌人十个步兵师、三个骑兵旅，并收复张、宣、怀诸城为目标，争取一个月左右完成任务。”
12月上旬，东北野战军主力已全部入关。毛泽东和中央军委在部署平绥线作战任务的同时，在东线，确定了隔断平津，包围唐山，歼灭芦台、塘沽之敌的作战方针。
为此，12月8日，毛泽东电告林彪等，对入关后的东北野战军战略展开作出具体部署。毛泽东指出：“现傅作义有十四个师一个骑兵师集中北平、涿县、通县、顺义、南口区域（下花园、怀来之五个师未计在内），你们的首要任务是不使这些敌人逃至天津，其方法是以四个纵队占领廊坊、香河之线，隔断平、津联系。只要此着成功，北平区敌人十四个师即无法逃脱。你们第二个任务是以一个纵队加上冀东地方兵团包围唐山敌人三个师，使这部分敌人跑不掉。只要北平、唐山两区敌人跑不掉，天津、塘沽、芦台之敌（十个师）即少有单独逃跑的可能。你们第三个任务是以一个纵队隔断天津、塘沽间联系，以三个纵队攻歼塘沽、芦台线上之独九十五师、六十二军两个师（另一个在天津）及从秦皇岛撤回的八十六军三个师，共六个师之敌。只要你们除程、黄外手里有了九个纵队，即可同时实行上述三项任务。”毛泽东还强调，“在平、津未隔断的条件下，如果你们除程、黄外，再使用两个纵队去打南口的十六军，并把十六军消灭了，那就有迫使北平之敌早日逃至天津、塘沽的危险。”平津之敌，没有向西安、郑州、徐州逃跑的危险，没有向绥远逃跑的危险。“敌人逃跑的主要危险是海路，但一则津塘港口快要封冻，二则船只不足，三则傅作义此时尚无此种准备。他的方针现在还是固守平、津、唐。张垣有敌二万余被围（围而不打），亦使傅作义难下弃之不顾单独逃跑的决心。”“因此你们仍应静候后续兵力到达，准备实行隔断平、津，包围唐山，歼击芦、塘之计划。”
平津战役开始不久，当解放军完成对张家口、新保安两处敌人包围后，12月11日，毛泽东致电林彪、罗荣桓、刘亚楼，对平津战役作了周密的详细的最后部署。（l）在西线，要求四纵切断南口和北平间联系，直接威胁北平西北郊和北郊，钳制城内敌人不敢西进接援三十五军；要求杨罗耿兵团的9个师包围三十五军3个师，“暂时不要打”，以便使平津之敌难下从海上逃走的决心。五纵立即去南口附近，从东北面威胁北平、南口、怀柔诸敌。三纵去通县以南，从东面威胁北平，同四纵、十一纵、五纵形成对北平的包围。上述部署虽摆出攻击北平的架式，但“真正目的不是首先包围北平，而是首先包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点”。（2）在东线，以三纵、六纵、七纵、八纵、九纵、十纵共6个纵队包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点之敌，然后在西面先歼灭新保安之敌，东面则“力争先歼塘沽之敌，控制海口。只要塘沽（最重要）、新保安两点攻克，就全局皆活了”。上述部署，实际上是将张家口、新保安、北平、天津、塘沽、唐山诸点之敌一概包围起来。（3）从12月11日至25日的两星期内，“基本原则是围而不打（例如对张家口、新保安），有些则是隔而不围（即只作战略包围，隔断诸敌联系，而不作战役包围，例如对平津、通州），以待部署完成之后各个歼敌。尤其不可将张家口、新保安、南口诸敌都打掉，这将迫使南口以东诸敌迅速决策狂跑”。而“唯一的或主要的是怕敌人从海上逃跑。因此，在目前两星期内一般应采围而不打或隔而不围的办法”。（4）为配合平津作战，防止蒋介石军队从海上南逃，此时对正在进行的淮海战役战场，也采取两星期内不作最后歼灭之部署。（5）在上列部署完成后，“攻击次序大约是：第一塘芦区，第二新保安，第三唐山区，第四天津、张家口两区，最后北平区”。毛泽东的这份电报后来收入《毛泽东选集》，题目就是《关于平津战役的作战方针》。这个作战方针的中心思想，就是全面包围各点之敌，稳住敌人，不使其逃跑，待一切部署完成后，全歼敌人。由于敌情的变化和形势发展，作战计划部署的实施步骤，对11月26日中央军委提出的计划步骤，适时作了必要的调整。
为完成上列部署，中央军委于12月11日决定，东北野战军和华北野战军各参战部队统归林彪、罗荣桓、刘亚楼、谭政统一指挥。