当前，观察中国经济社会发展趋势的最新也是最重要的依据是十八大报告。十八大报告提出了“到2020年全面建成小康社会”的宏伟目标，这是对未来经济社会发展蓝图提纲挈领的描绘，也是为研究编制“十三五”规划提供新要求和新依据。同时，党的十八大着眼于全面建成小康社会，提出了不少新的战略目标和战略任务。其中，民富国强理念更加深入，“两个翻番”成为核心目标；经济发展的质量更加重要，科技进步对增长的贡献率不断扩大；民生和公共服务领域要实现更快、更深入的发展；生态文明建设取得重大突破，美丽中国将成为中国新的形象品牌。因此，进入2014年后，各级各部门要针对这些重点做好“十二五”规划的进一步评估，为下一步编制“十三五”规划提供建设性意见。
未雨绸缪：“十三五”规划将开启中国改革红利全面释放新周期
随着各级各部门“十二五”规划中期评估工作的完成，以此为基础，2014年是“十三五”规划制定的全面启动之年。在这两个规划相交的历史节点上，以2013年11月份召开的党的十八届三中会为起点，一个全面改革新的周期已经开启。
“十三五”规划是第一个百年即全面建成小康社会目标的“收官”性规划，也是全面释放以改革为核心对第二个百年目标全面布局的规划。
届时，在全面小康的基础上，领先地区将率先开启实现现代化的新篇章，后发地区的基本实现现代化的赶超战略也将相继启动，“五位一体”的中国特色社会主义总布局全面落实，中华民族伟大复兴的中国梦将初显轮廓。
重大形势预测：重估我们的发展理念与价值导向
“十三五”是中国经济进入中速发展的时期，应清醒认识并应对可能出现的复杂环境和严峻挑战，对可能发生的困难和障碍提前做好预案，力争做到未雨绸缪，以进一步强化各种危机、风险、挑战的应对措施。
必须看到，“十三五”与以往的五年规划面临着明显不同的形势与政策背景。过去的五年规划虽然在发展思路上也有调整，但基本上是延续经济高增长的发展思路，推动经济增长的路径没有变，差别只是投资资源的多少。但是，“十三五”时期，我们必须首先进行理念与价值的重估。
首先，“十三五”将是中国经济增长模式的转换期，传统的发展理念面临重估。GDP低速增长，国务院发展研究中心副主任卢中原曾公开发表演说称，未来中长期增长速度是趋势性的放缓，经济下滑的拐点很可能是在“十三五”的开局。根据卢中原所在团队的测算，“十三五”年均增长速度大概在7%。而7%的平均增速对很多地区的“十三五”规划来说是个新挑战，很多发展中的问题的解决必须要有新的思路和办法，靠GDP的增长一俊遮百丑的时代已经一去不复返了。
其次，要素红利逐渐消退，如何持续释放改革红利需要进行仔细评估。传统的拼能源、资源和资本的增长对经济增长的贡献已经走向末路，中国经济增长将因人口红利趋于消失而减速。同时，在土地、资本等投入要素红利逐渐减弱，旧的经济增长模式无法延续的情况下，新的最大红利就是改革红利。正如2013年8月27日中央政治局会议指出的，改革开放是决定当代中国命运的关键一招，也是决定实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的关键一招。国务院发展研究中心改革研究课题组在为三中全会进行的一项研究中就提出：“要旗帜鲜明地亮出以建立‘规范、高效、公平’社会主义市场经济体制这一根本目标，把理顺政府与市场以及政府、企业、社会的关系为核心，强化市场基础制度、完善市场监管制度、健全经济调控制度、建立成果公平分享制度。”
最后，结构调整、产业转型问题的迫切性必须重估，生态文明的价值必须在更高层面给予确立。结构调整的问题从“十五”提出，经过“十一五”“十二五”，到了“十三五”，已经是必须全面解决的时候了。2013年9月，习近平出席上海合作组织第十三次会议前夕接受外媒联合采访时指出，如果我们继续以往的发展方式，我们会有更高的增长率。但是，在宏观经济政策选择上，我们坚定不移推进经济结构调整，推进经济转型升级，宁可主动将增长速度降下来一些，也要从根本上解决经济长远发展问题。正是在这个意义上，习近平强调，中国经济增速放缓是良性调整的结果。而这种调整，也将为“十三五”乃至更长时期的中国经济发展指明方向。同时，“十三五”将是生态文明建设全面推进期。但当前生态文明建设的现有成果仅仅是初步的，经验还很不成熟，因此“十三五”时期将适时推出国家级生态文明建设示范区，重点包括通过优化开发格局，完善生态功能；推进转型升级，发展生态经济；加强环境保护，优化生态环境；树立文明理念，建设生态文化；强化顶层设计，健全生态制度等途径，推进绿色发展、循环发展、低碳发展，努力建设“天蓝、地绿、水净”的美好家园。
重大问题攻坚：向全面建成小康社会做最后冲刺
“十三五”是全面建成小康社会的冲刺阶段。在这样的大背景下，各地必须瞄准“靶心”，与小康进程监测指标体系“对表”，关键是找到“短板”，拿出解决问题的对策，制定出全面建成小康社会的路线图。
根据国家统计局发布的2011年全国全面建设小康社会进程监测报告的数据显示，2010年，中国全面建设小康社会的实现程度达到80.1%，其中东部、中部、西部全面建设小康社会的实现程度分别为88.0%、77.7%、71.4%，近两年实现程度又有较大的进展，而中西部地区实现进程比较滞后。因此，各地区根据各自实际部署全面建成小康社会，这是“十三五”规划的核心任务。
对于东部地区来说，如期实现全面建成小康社会难度不大，重点是研究“升级版”的全面小康建设，着重研究人均GDP1万美元至2万美元面临的机遇、挑战及战略选择，并要研究如何率先在全国实现现代化建设。在这方面，2013年5月江苏省正式发布修订后的“新版”《江苏全面建成小康社会指标体系（试行）》和《江苏基本实现现代化指标体系（试行）》。全面小康指标体系由原来的4大类18项25个指标扩展到5大类22项36个指标，而基本实现现代化指标体系由原来的4大类30项44个指标扩展到5大类30项53个指标，并从2013年开始首先对苏南五市进行监测评估，也标志着苏南地区在“十三五”期间就开始进入现代化建设进程。
对于中西部地区来说，如期实现全面建成小康社会的任务很艰巨，关键是认清经济欠发达的特殊省情，清楚追赶型发展是不二选择，要跳起来摘桃子，实现超常规发展，发挥后发优势，实现后来居上。从整体上看，在53个监测指标中，中西部地区比较落后的指标集中在人均GDP、城乡居民收入比、R&D经费支出占GDP比重、第三产业增加值占GDP比重和单位GDP能耗等方面。由此看出，中西部地区全面建成小康社会的难点主要是发展中不平衡、不协调、不可持续问题依然突出，经济总量仍然比较小，居民收入水平较低，农村小康比较落后，科技创新能力不强，生态环境治理欠账比较多，扶贫攻坚任务仍很艰巨。
为此，中西部地区在“十三五”期间的重点任务仍然是着力做大经济总量，实现新跨越，大力推进转型发展，增强自主创新能力，大力推进城镇化发展。要紧紧扭住城乡居民增收这个核心问题进行攻坚，通过实施就业优先发展战略，不断优化居民收入结构。同时，要破解难点，加快农村全面小康社会建设，大力发展农村经济，推进农业现代化建设。要补齐短板，在贫困地区大力实施以产业开发为核心的扶贫板块推进战略，整合资源、加大投入、强化举措、完善机制。最后要大力推进生态文明建设，加大环境治理力度，把健康安全小康建设列入重要战略。
重大课题研究：前瞻性突破性研究是重中之重
各级各部门要及早部署“十三五”规划前期工作，尽快开展理论性、前瞻性、突破性重大课题研究。
第一，关于经济结构调整及转型升级的重大课题研究。在这方面的理论研究主要包括经济结构调整难点解决的对策和建议，主要针对区域平衡、产能过剩等问题的研究，如加快促进民间投资的思路和对策研究；在统筹城乡发展要求下提升城镇化建设速度与质量相关问题研究；实体经济发展现状、问题与对策研究等。
第二，关于社会建设特别是社会体制改革方面的重大课题研究。要结合政府结构改革和职能转变，加大社会管理创新等问题的推进力度，重点研究课题主要包括：培育发展社会组织及相关政策研究；加快推进政府向社会组织购买服务机制问题研究等。
第三，关于科技创新、教育现代化及文化大发展大繁荣等重大课题研究。高度重视科技创新驱动，如将颠覆性创新列入“十三五”科技规划。在教育方面，要抓紧基础教育和教育资源均衡等问题研究。基于提升文化软实力的研究，主要课题研究方向是文化产业竞争力提升的路径与方法等。
第四，关于生态文明建设的重大课题研究。首先要进行生态文明建设先行示范区的研究，其次要分项目进行研究。环保部率先启动21项“十三五”规划课题研究，覆盖面十分广泛。
第五，关于全面推进政府机构改革及职能转变的重大课题研究。
“十三五”时期改革的重点应是把错装在政府身上的手换成市场的手，研究的方向包括建立高效、稳健、安全的现代金融监管，有效推进民营经济发展等。