今年是21世纪的第一年，也是第三千纪的第一年，是人类历史上一个重大的转折点。世界上各国政府和人民都在考虑这一个世纪的行动计划。我们中国语言文字研究者何独不然！
最近若干年来，我因为忙于其他研究工作，很少考虑中国语言文字的研究，对情况不甚了了。幸蒙陆俭明教授给我提供了一些资料，使我茅塞顿开，才斗胆提出下面的几点看法。
首先谈一点原则性的意见。全世界语言文字发展演化的历史都证明了一个事实：语言文字变化是绝对的，不变是相对的。由于一时的需要，由政府出面以法令的形式规范语言文字，是有必要的，也是能奏效的。但是，如果想以此来禁锢语言文字的变化与发展则是不可能的。
在这一个新世纪内，语言学，特别是应用语言学，要研究的问题实甚繁多。我现在从中选出我有兴趣的几项，谈一点自己的想法。
有人说，继农业经济和工业经济之后是知识经济，这种经济已经露出了端倪，必将大盛于21世纪。与知识经济有密切联系的是信息科学，其中包括中文信息处理。在这一方面我们已经做出了不少的成绩，但是离信息科学发展的需要还有相当大的距离。现代语言研究的滞后，已严重影响着信息工程科学的发展。我们中国语言学界必须认清这个形势，努力工作，奋发图强，以便赶上时代前进的步伐。
其次，我想谈一谈对外汉语教学的问题。随着中国国际地位的提高和经济发展的飞速前进，外国人学习汉语的积极性也日益提高。但是我国语言学界在这方面的研究和所采取的实际措施，远远不能令人满意。在这里，我们也必须努力工作，奋发图强，以便赶上时代前进的步伐。
再次，我想谈一点对汉语词典编纂的看法。享誉书林的《现代汉语词典》《新华字典》等词典，一再重印，给人们学习汉语提供了极大的方便。但是，人民群众创造的新词儿不断出现。一部想跟上时代要求的词典，必须随时把约定俗成、为人民普遍接受的新词儿补充到词典里去，每一次再版，面目必须有所改变，绝不能以不变应万变。
最后，我还想提出一个似与本题无关而实有关的建议：要进行认真的汉语与同一语系语言的比较研究，从而真正摸索出汉语的特点。再走《马氏文通》的路子，已经不合时宜了。
1999年10月2日
——用的是2000年的口气