［狮子的拉丁文名称］
狮子：Panthera Leo
狮子的动物学分类
狮子，哺乳纲，猫科。雄狮体魄雄壮，从鼻子到尾尖，体长约三米。头大脸阔，从头颈至肩，披着长长的鬣毛，体重可达250公斤，昂首站立，相貌极其威武。雌狮不长鬣毛，个头也比雄狮小些。狮子是唯一的雌雄两态的猫科动物。
除了狮子，还有两种动物被冠以“狮”名。一是海狮，二是美洲狮。海狮其实属于哺乳纲，海狗科，因其雄兽颈部有长毛似狮，便浪得了“狮”的虚名，与真正的狮子毫无瓜葛。美洲狮体型比狮子小，没有鬣毛，具有爬树本领，被多数动物学家列为豹类。
狮子的地理分布
狮子过去曾广泛生活在欧洲东南部、中东、印度和非洲大陆。生活在欧洲的狮子大约在公元一世纪前后因人类活动而灭绝，生活在印度的亚洲狮也所剩无几。现在的狮子，准确地说，应该叫非洲狮，大部分栖息在非洲撒哈拉沙漠以南的稀树草原。
狮子的体毛短而有光泽，通常为黄褐色或灰褐色，尾巴末端有黑色毛丛。狮子的毛色和狮子生存的环境有着密切的关系，狮子居住在沙漠和草原地区，其毛色和沙土、衰草的颜色差不多，有利于隐藏自己，向猎物发起突然袭击。
我国不产狮子，但从汉代开始，狮子便通过“丝绸之路”传入我国，狮子的形象和习性很早就为中国人所熟悉。
狮子在自然界的位置
狮子是地球上力量最强大的猫科动物之一，狮子生存的环境里，其他猫科都处于劣势。漂亮的外形、威武的身姿、王者般的力量和梦幻般的速度完美结合，赢得了“万兽之王”的美誉。狮子无疑处在大自然食物链的顶端，属于顶级杀手。
狮子在人们心目中的地位
狮子在西方文化中占有显赫位置。狮子是王者与勇敢精神的象征，其昂然站立的姿态传递出一种崛起与爆发的力量感。古埃及的巨大雕塑“司芬克司”，就是人首狮身，以代表法老的威严和英武。
在东方文化中，狮子的雄悍、英武、威风凛凛，也被人们视为英雄。在印度，将狮子视为“圣兽”。在中国文化中，狮子也被视为“瑞兽”。中国古代的宫廷大殿、私家豪宅的正门前，左右分别蹲坐着石雕或铜铸的雄赳赳的狮子，气宇轩昂、凛然而不可冒犯，代表着吉祥、威严、庄重。
中国传统文化中，舞狮占有重要位置。舞狮是我国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以舞狮来助兴庆祝。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史。表演者在锣鼓音乐下， 装扮成狮子的样子， 做出狮子的各种形态动作。中国民俗传统认为，舞狮可以驱邪辟鬼。故此每逢喜庆节日，例如开张庆典、迎春赛会等， 都喜欢敲锣打鼓、舞狮助庆。舞狮亦跟随着华人移居海外而闻名世界，马来西亚、新加坡等地相当盛行舞狮。聚居欧美的海外华人亦组成不少醒狮会，每年的春节或重大喜庆节日，他们都会在世界各地舞狮庆祝。
狮子的形象，甚至进入了中国人的饮食文化。淮扬菜里有一道名菜就叫“狮子头”。巨大的肉丸子，就像硕大的狮脑袋，百姓们便以狮子头来称呼。相传这道菜在隋朝就发明并命名了，沿袭至今，仍是酒宴中很受食客欢迎的传统佳肴之一。
狮子的行为特征
狮子是猫科动物中唯一喜欢群体聚居的物种。一个狮群约有二十到三十名成员，其中往往包含连续的几代雌狮。雌狮构成了狮群的核心，它们一般自出生起直到死亡都待在同一个狮群，极少离开出生地。它们共享领地，相处融洽，会互相舔毛修饰，互相帮忙照看孩子，当然还会共同狩猎。
狮群通常有一至两只成年雄狮来统治，俗称狮王。
母狮的妊娠期一般为四个月，每胎生两至四个宝宝。
狮群中的育龄雌狮差不多时间进入婚配状态，生育具有同步性，这种奇特有趣的现象科学家们还没能透彻了解其背后的机制。不过这保证了狮群中的孩子们年龄基本相当，每个妈妈都能给不同的孩子哺乳，当有些妈妈出去捕猎，剩下的妈妈就会义不容辞地担当所有孩子的保姆。而且没生育的雌狮也会担负起照看狮群孩子的责任，为它们舔毛，并陪它们一起玩耍。
雌狮往往集体围猎，狮群成员们分散开围成一个扇形包围一群猎物，把捕猎对象围在中间，然后从各个方向接近，在兽群惊慌奔突时伺机找准一个倒霉的家伙下手。
狮群的捕食对象范围很广，小个子的瞪羚、狒狒到体形庞大的水牛甚至河马都是它们的美味，但它们更愿意猎食体形中等偏上的有蹄类动物，比如斑马、黑斑羚以及其他种类的羚羊。有时候狮子还会打打野猪和鸵鸟的主意。事实上狮子吃任何能找到的肉类，包括它们使用武力或者威吓从袋狼口中抢下的腐肉。如果非得为狮子列出一张食谱，上面可能会包括非洲大陆上体重能够超过一公斤的所有哺乳动物，以及多种鸟类和一些爬行类，比如龟。
在狮群中，雌狮们是主要的狩猎者。雄狮不参与捕猎，基本只负责“吃”。雄狮虽不打猎，但母狮捕猎回来的战利品却先由雄狮享用，等它们用膳完毕才轮到地位最高的母狮，最后才是孩子们。动物行为学家将雄狮不劳而获的现象称之为“雄性寄生性统治社会”。
狮子是同类竞争最激烈的猫科动物，狮群会尽量避免与其他狮群遭遇。雄狮通过咆哮和尿液气味标记领地。它们一般会在每天晚间狩猎前和黎明醒来开始活动前咆哮一番。雄狮将尿液排在灌木丛、树丛或者干脆排在地上，或者在经常行走的通道上留下这些刺激性气味的标记，宣示它们的领地范围。一旦有同类侵入它们的领地，一场你死我活的争斗不可避免。
狮子爱吼叫，而且会经常性地吼叫，这并不是由于愤怒，而是为了宣誓其领地，威慑其他狮子或食肉动物使它们不敢进入自己领地，显示它的威风。狮子是所有猫科动物中，吼声最大，也是次声波传播最远的猫科动物，因为它的喉软骨最发达。狮吼声音洪亮，震人心魄。有新的狮王打败老狮王后，会长时间大吼，甚至能连续吼几夜，以宣示新的狮王诞生了。
狮子的趣闻逸事
雄狮颈部周围包着一层鬣毛，也叫“狮鬣”。狮鬣颜色不等，包括金褐色、咖啡色和黑色。有些狮的狮鬣浓密而杂乱，有的稀疏且平顺。
科学家研究发现，狮鬣又黑又浓又乱的雄狮因为长相较吓人因此很少受到攻击，狮鬣太少颜色太淡看起来不吓人的雄狮反而常受到攻击，狮鬣在打猎埋伏上并没有任何的帮助。
动物专家发现每只狮子的狮鬣部位特征不会完全相同，就如同人类的指纹特征不会相同一样，并且狮鬣特征不会因为年龄变化而有所改变，因此辨认狮子身份可依靠狮鬣特征作为辨识方法。
有些狮子体色为纯白，并不是因为白化病，而是色素细胞的突变，白狮会被认为身体虚弱，且会影响到猎食，但白狮十分稀少。
从小由人类养大的狮子，聪明伶俐，经过训练能登台表演滚球、钻火圈、跷跷板等节目，成为马戏团出色的动物演员。
我与狮子的亲密接触
有幸到阳光大马戏团去体验生活，分配给我的第一项工作，就是协助饲养员阿乙给一只名叫大喇叭的雄狮洗澡。它吼声特响，震耳欲聋，故给它起了个艺名叫大喇叭。按规定，一个星期要给大喇叭洗一次热水澡。它是动物演员，必须保持干净整洁的形象。给大喇叭洗澡，最重要的就是洗它那圈鬣毛了。狮鬣浓密，从脸颊、下巴一直延续到背肩部。要用洗发香波使劲搓揉，还要用温水漂洗干净，让它看起来既威武雄壮，又光鲜亮丽，更多地吸引观众的眼球。
让我发怵的不是狮鬣难洗，而是太危险。搓揉鬣毛时，一双手就在它的血盆大口边忙碌，倘若它野性突发，啊呜来上一口，人的手便会被它当点心吃了啊。好在我只是协助阿乙工作，当然由阿乙洗狮鬣，我则洗狮腿和狮尾，自我感觉危险要小得多。
忽一日，我和阿乙刚把大喇叭牵到洗澡间，阿乙突然接到一个电话说家里有急事要离开一会儿。没办法，我只好独自给大喇叭洗澡。狮身的其他部位都按部就班洗好了，该洗狮鬣了，我心里犯了嘀咕，这可不是纸狮子、泥狮子、玩具狮子，万一……就在我提心吊胆时，大喇叭突然打了一个哈欠，露出尖锐的牙齿，喷出血腥的气流，那双铜铃大眼，也似乎冒出腾腾杀气，我全身汗毛顿时倒竖起来。我想，我不过是作为一个作家来马戏团体验生活的，完全没必要冒生命危险去讨好一只雄狮，难得有一次不洗狮鬣，想来也不会有什么大问题的。
于是，我用水将狮鬣淋淋湿，既不用洗发香波，更不搓揉漂洗，胡乱用水一浇，用布一擦，就算洗好了。大喇叭用一种怪异的神情望着我，喉咙口发出咕噜咕噜的低吼声，似乎在抗议我的偷工减料。我才不理睬它呢，它又不会说话，揭不了我的短，我怕什么！
一个多小时后，阿乙匆匆赶回来了，大喇叭一见到阿乙，就用狮鬣去摩蹭阿乙的裤腿，于是阿乙问我是否给大喇叭洗了鬣毛？我是个男人，自然不愿承认自己胆小，便说：“洗啦，用了不少洗发香波，给它搓揉了半天，我的手都搓酸了。你看，狮鬣还没干呢，你闻闻，香喷喷的。”
我话音刚落，大喇叭突然蹿到我面前，张开巨口朝我连连吼叫，不愧是大喇叭，声音震得我耳膜发疼。阿乙笑笑说：“瞧，它发怒了。你肯定没给它洗鬣毛。”我面红耳赤，还想分辩，大喇叭龇牙咧嘴又咆哮起来，这一次吼得更响，用声震屋瓦来形容一点也不为过，还张牙舞爪做出扑咬状，似乎在警告我：你再敢信口雌黄，休怪我不客气了！我倒退两步，腿一软跌坐在地上，不敢再吱声，心狂跳不已，差点就吓出心脏病来了。
阿乙赶紧揪住大喇叭，呵斥道：“不准撒野！算啦，我给你重新洗洗鬣毛吧。”我气得胸口发闷，唉，这年头，什么怪事都会发生，连狮子也学会告刁状了！我真想在大喇叭屁股上狠狠踹一脚，以泄心头之恨，但我只是想想而已，除了想自寻短见的人，谁又敢去踢雄狮屁股呢？
狮子的生存现状
由于人口膨胀，挤压了狮子的生存空间，非洲狮的数量在减少，但是它们目前并未被列为濒危或受威胁物种。据调查统计，全世界尚存一万余只野生非洲狮。
但早在20世纪七十年代，亚洲狮就被列为濒危动物。至今仅有三百余只亚洲狮，生活在印度西北古吉拉特邦境内一千四百多平方公里的吉尔国家森林公园内，生活空间狭窄，食物压力很大，生存堪忧。
有一点值得人类欣慰，狮子比较容易饲养，因此世界各地凡上点规模的动物园，都有狮子展出。我国大城市的动物园里，很多都设有“狮虎山”，将狮子和老虎圈在一起饲养，有些地方甚至将雄狮与雌虎、或雄虎与雌狮杂交，产出了非狮非虎的后代，也不晓得该叫这些怪胎为狮，还是为虎，只得依据遗传规律，凡雄狮与雌虎杂交的后代，面孔像狮，便称其为“狮虎”，凡雄虎与雌狮杂交的后代，面孔像虎，便称其为“虎狮”。无论“狮虎”还是“虎狮”，都不能繁殖后代。
关于狮子的寄语
狮子亚种较多，按动物分类学家统计，现代狮共分为十三个亚种： 巴巴里狮、开普狮、 东非狮、克鲁格狮、 刚果狮、马赛狮 、布伦贝尔狮、 索马里狮、北刚果狮、卡拉哈里狮、亚洲狮、 埃塞俄比亚狮、 塞内加尔狮。
其中生活在南非开普省的开普狮，于1865年灭绝，只在英国皇家博物馆留下一具标本。生活在北非的最后一只野生巴巴里狮，也于1922年某天早晨，随着一声猎枪的轰鸣，宣告灭绝。
有意思的是，英国和美国的动物园里，尚有几只活着的巴巴里狮，成为控诉人类暴行的活标本。但愿这一现象能引起人类的觉醒，善待这些美丽雄伟的大型猫科动物，别让我们的子孙后代将来只能在动物园才能见到它们的身影。