从前，有一个人叫猗于皋。他听说有一个姓尾勺的人在家中饲养了一只豹，这只豹善于捕猎野兽。
猗于皋非常羡慕尾勺氏家养的豹子，心想：要是自己也养一只豹子那该多好啊！于是他就用一双洁白无瑕的璧玉，把那只豹子换到了自己家。
换回来以后，他把豹子精心饲养起来，每天都杀牲口喂豹。他还特意修建了挂满丝罗的豹房，打造了一条黄金绳索，把豹子系在了豹房里；而且还在家里大摆酒宴，遍请亲朋好友来饮酒赏豹。
他从豹房把豹子牵到院子里，对着大家夸奖豹子的能耐。亲朋好友也都附和说好话，异口同声：“好豹！天下无双！”
过了一段时间，家里突然有一只大老鼠从房檐下跑过去，猗于皋急忙把豹子解开，想让豹子咬死老鼠。可是豹子无动于衷，好像没看见老鼠一样。猗于皋十分生气，开口大骂豹子：“你这无用的畜生！什么能耐也没有，真是白费我的一番苦心了。”
一天，又有一只老鼠跑过去。他又解开豹子，放它出去捉老鼠。豹子还像没看见老鼠一样。猗于皋更气愤了，他用鞭子抽打它，把豹子打得嗷嗷直叫。打了一阵以后，他把黄金绳索改换成粗麻绳，把豹子从豹房牵到了牛棚里，每天只给它吃酒糟。豹子的待遇降低了，每天都摆出一副哭相，垂头丧气。
猗于皋的朋友听说了这件事，就责备他说：“名叫巨阙的宝剑虽然锋利无比，可是用它来补鞋子还比不上锥子呢；有彩色花纹的绸缎虽然华丽无比，用它来擦脸还比不上一尺长的布呢；有斑纹的豹子虽然勇猛无比，用它捉老鼠还比不上猫呢。你怎么这么愚蠢啊！为什么不用猫去捉老鼠，放出豹子去捕野兽呢？”
猗于皋听了朋友的话，明白了万物各有所长、各有所短的道理，心里很高兴。于是，他就按照安期子佗的话去做了。
没过多久，猫把家里的老鼠差不多都捉光了；豹子捕获的獐、鹿、麂等野兽，数也数不清。