战国时期，宋国的一个农民在乡下种了几亩田地。他的性格很急躁，自从春耕播种以后，就天天到地里去看秧苗。有一天他去地里锄草，看到自己家的秧苗比别人的都稍微矮一些，心想：这秧苗长得太慢了，我得想办法帮它长得快一些。
但是怎样才能使秧苗长高呢？当时科学不发达，不用说没有化学肥料，就连施用农家肥料的方法也没有传到宋国的穷乡僻壤。为这事，他愁得吃不好饭，睡不好觉。终于，他想出了办法，不如把秧苗往上拔一拔，让它快点长高呢！说干就干，他下田去把秧苗一棵一棵拔高，拔完一垅又一垅，累得汗流浃背，腰酸腿疼。回到家里，他疲惫不堪，躺在炕上长嘘了一口气，兴奋地对刚回家的儿子说：“今天可把我累坏了，我帮助秧苗长高了好几寸。”说完，脸上还带着非常自豪的表情。
他的儿子听到父亲这么一说，心里有点犯迷糊：怎么会让秧苗无缘无故长高呢？真是奇怪，不行，我得去看一下。
看到父亲已经睡着了，他的儿子于是拔腿就往田里跑。等跑到田边一看，秧苗全都枯死了。