齐桓公坐在堂上读书。堂下有一位名叫轮扁的工匠正在砍削木头做车轮。
他看见国王在那里专心看书，不觉好奇心动，就放下斧头锥凿，走上前去问桓公道：“请问大王看的是什么书？”
“孤看的是圣人的书。”
桓公答道。
“圣人还活着吗？”
“早死掉了。”
“那么，”轮扁说道，“大王所读的书，不过是古人的糟粕罢了。”
桓公突然变色道：“寡人读书，你这个做木工的怎敢妄事议论！有道理讲出来，可放过你；讲不出道理，决不饶你的性命！”
“好吧，”轮扁从容地答道，“就拿我制造车轮这行手艺来看，斫木为轮，要把轮子做得既牢固结实，又圆转灵活，就得有一种极熟练的技巧。譬如辐条和车毂之间的榫接，宽了虽然容易插入，但松而不固；紧了虽然坚固，但无法插入，因此榫眼必须斫得不差分毫，这种功夫只能靠得之于心，应之于手。这种熟练技巧只能从长期工作实践中养成，我不能单纯用口授方法传给我的儿子，我的儿子也不能不经过练习而把它继承下去。因此，我今年70岁了，还得在这里做车轮。由此类推，圣人已死，留下几本书，也已成为过去的东西，难道大王所读的，还不是古人的糟粕吗？”