沙皇尼古拉一世登基后，国内就爆发了一场由自由分子领导的叛乱，他们要求俄国现代化，希望俄国的工业和国内建设必须赶上欧洲的其他国家。尼古拉一世残忍地平定了这场叛乱，同时判处其中一名领袖李列耶夫死刑。
行刑的那一天，李列耶夫站在绞首台上。绞刑开始了，李列耶夫一阵挣扎之后绳索突然断裂了，他猛然摔落在地上。在当时，类似这样的事件被当成是上天恩宠的征兆，犯人通常会得到赦免。李列耶夫站起身后确信自己保住了脑袋，他冲人群大喊：“你们看，俄国的工业就是如此差劲，他们不懂得如何做好任何事，甚至连制造绳索也不会！”
一名信使立刻前往宫殿报告绞刑失败的消息。尼古拉一世虽然对这突如其来的变化感到恼怒，但还是打算提笔签署赦免令。
“事情发生之后，李列耶夫有没有说什么？”沙皇询问信使。
“陛下，”信使回答，“他说俄国的工业如此差劲，他们甚至不懂得如何制造绳索。”
“这种情况下，”沙皇说，“让我们来证明事实与之相反吧。”于是他撕毁赦免令。第二天，李列耶夫再度被推上绞刑台。这一次绳索没有断。