据说，在鸟类中寿命最长的是老鹰，它可以活到70岁。但是如果想活那么长的寿命的话，就必须在它40岁的时候做出困难而重要的抉择。
当老鹰活到40岁时，它的爪子开始老化，不能够牢牢地抓住猎物；并且它的喙会变得又长又弯，几乎能够碰到胸膛；同时，它的翅膀也会变得十分沉重，使它在飞翔的时候非常吃力。在这个阶段，它只有两种选择：要么等死，要么就要经历十分痛苦的蜕变让生命获得新生。
要想让生命获得新生，老鹰必须努力地飞到任何鸟兽都无法上去的陡峭悬崖，在悬崖的顶端筑巢，然后停留在那里不能飞翔。
它开始用它的喙不断击打岩石，直到旧喙完全脱落；然后经过一个较漫长的过程，静静地等候新的喙长出来；之后，还要经历更为痛苦的过程——用新长出的喙把旧指甲一根一根地拔出来；当新的指甲长出来后，还要再把旧的羽毛一根一根地拔掉，等待5个月后长出新的羽毛。这时候，老鹰才能开始重新飞翔，从此得以再过30年的岁月。