在原始森林里,一条巨蟒和一头豹子同时盯上了一只羚羊。豹子看着巨蟒,巨蟒看着豹子,各自打着自己的算盘。
豹子想:如果我要吃到羚羊,必须首先消灭巨蟒。巨蟒想:如果我要吃到羚羊,必须首先消灭豹子。于是几乎在同一时刻,豹子扑向了巨蟒,巨蟒扑向了豹子。
它们撕咬在一起,奋力搏斗着。豹子咬着巨蟒的脖颈想:如果不下力气咬,我就会被巨蟒缠死。巨蟒缠着豹子的身子想:如果不下力气死缠,我就会被豹子咬死。于是双方都用尽全力,拼命撕咬。羚羊看到了这一切,安详地踱着步子走了。而豹子与巨蟒则双双倒地,两败俱伤,全然没有顾及到羚羊的离开。
猎人看到了这一场争斗,无限感慨地说:“如果它们同时扑向猎物,而不是扑向对方,然后平分食物,那么它们都不会死;如果它们同时走开,一起放弃猎物,也都不会死;如果其中一方走开,另一方扑向猎物,仍都不会死;如果它们在意识到问题的严重性时互相松开,还是都不会死。它们的悲哀就在于把本该具备的谦让转化成了你死我活的争斗。”