我国2001年出版的枟物流术语枠（GB／T 18354-2001）中对绿色物流的定义是：在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到充分利用。
夏春玉、李健生（2005）对绿色物流的定义是：绿色物流是指以降低对环境的污染、减少资源消耗为目标，利用先进物流技术规划和实施的运输、储存、包装、装卸、流通加工等物流活动，是连接绿色供给主体和绿色需求主体，克服空间和时间阻碍的有效、快速的绿色商品和服务流动的绿色经济管理活动过程。
范佳静、周耀烈（2005）认为，循环经济是以生态学规律为指导，将清洁生产、资源循环利用和废物高效利用和可持续发展等融为一体的发展观，目的是最有效利用资源和保护环境，实现经济系统和自然生态系统的和谐循环，维护生态平衡。绿色物流（Green Logistics 或Environmental Logistics）是指在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，减少资源的消耗，使物流资源得到最充分利用。绿色物流与循环经济相同之处在于都提出系统的、闭环的研究方法。循环经济考虑的范围相对比较大，它要求的是在各行各业中都要注重资源的节约以及环境的保护，包括农业、工业以及第三产业。在三大产业中，利用资源的再循环来保护环境和节约资源。而绿色物流的范围则要小很多，它仅仅考虑的是在物流发展和进行的过程中，注重其各子系统的绿色化，即节约资源和保护环境。文章最后认为，循环经济和物流的发展是相互促进的，通过发挥政府的作用，制定相关标准、发展先进技术促进物流的发展。同时通过绿色运输、绿色包装、绿色装卸搬运才能做到真正的绿色化，满足循环经济的要求。
张席洲、曾红（2006）认为，绿色物流是在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到充分利用。因此，要从绿色物流的目标、行为主体、活动范围及其理论基础等四个方面来剖析内涵。从活动范围看，绿色物流包括物流作业环节和物流管理全过程的绿色化。从物流作业环节来看，包括绿色运输、绿色包装、绿色流通加工等。从绿色物流的理论基础看，包括可持续发展理论、生态经济学理论和生态伦理学理论。他们认为绿色物流的核心思想在于实现企业物流活动与社会和生态效益的协调，实现企业的可持续发展乃至经济的循环。并且在文章的最后提出循环经济下的绿色物流模式：“原材料绿色采集-产品绿色生产-绿色消费-绿色回收-绿色再生产。”这一过程包括原材料副产品再循环、绿色包装物再循环、废品回收、资源垃圾的收集和再资源化等；认为发展策略可以从政府和企业两个角度出发；政府对产生环境问题的来源进行管理，制定相关法律政策，并投入资金改善交通，协调各企业进行资源互补、建立配送中心，共同配送。而作为企业应推崇共同配送、充分利用第三方物流，并采用绿色包装，最后应建立废弃物的回收再利用系统。
从国内外不同学者的定义可以看出，绿色物流实际上是一个内涵丰富、外延广泛的概念，凡是以降低物流过程中对生态环境影响、减少资源消耗为目标的一切手段、方法和过程都是属于绿色物流的范畴。
2.7.2绿色物流的内容
绿色物流是一个系统工程，从概念层面上看，包含许多相互联系的绿色概念，从而构成了完整的绿色物流概念体系。具体来看，H.J.wu和S.Dunn（1995）、王长琼（2004）、夏春玉，李健生（2005）等国内外学者都认为绿色物流概念体系包括以下几个方面内容：
（1）集约资源。这是绿色物流最本质的内容，也是发展物流的主要指导思想之一。通过整合现有资源，优化资源配置，企业能够提高资源利用率，减少资源消耗和浪费。这正是可持续发展所提倡的，也是发展绿色物流亟待逾越的障碍。
（2）绿色运输。绿色运输是指以节约能源、减少废气排放为特征的运输。
毫无疑问，运输过程中的燃油消耗和尾气排放，是物流造成环境污染的主要原因之一。绿色运输首先是要对货运网点、配送中心的设置作合理布局与规划，通过缩短路线和降低空载率，实现节能减排的目标。绿色运输的另一个要求是改进内燃机技术和使用清洁燃料，以提高能效。绿色运输还应当防止运输过程中的泄漏问题，以免对局部地区造成严重的环境危害。
（3）绿色仓储。它是指在储存环节为减低储存货物对周围环境的污染及人员的辐射侵蚀，同时避免储存物品在储存过程中的损耗而采取的科学合理的仓储保管策略体系。绿色仓储要求仓库布局合理，以节约运输成本，因为布局过于密集，会增加运输的次数，从而增加资源消耗；布局过于松散，则会降低运输的效率，增加空载率。
（4）绿色包装。它是指能够循环复用、再生利用或降解腐化，且在产品的整个生命周期中对人体及环境不造成危害的适度包装，简言之，绿色包装是指能节约资源、保护环境的包装。
（5）绿色装卸搬运。它是为尽可能减少装卸搬运环节产生的粉尘烟雾等污染物而采取的现代化的装卸搬运手段及措施。通过消除无效搬运、提高装载效率，充分发挥搬运机器的能力和装载空间；通过提高搬运活性，合理放置物品使其易于搬运，提高搬运装卸效率。
（6）绿色流通加工。它是出于环保考虑的无污染的流通加工方式及相关政策措施的总和。实施途径主要分两个方面：一方面变消费者分散加工为专业集中加工，以规模作业方式提高资源利用效率，减少环境污染。另一方面是集中处理流通加工中产生的废料，与废弃物物流顺畅对接，降低废弃物污染及废弃物物流过程中的污染。
（7）绿色信息搜集和管理。物流不仅是商品空间的转移，也包括相关信息的搜集、整理、储存和利用。绿色信息的搜集和管理是企业实施绿色物流战略的依据。面对大量的绿色商机，企业应从市场需求出发，搜集相关的绿色信息，并结合自身的情况，采取相应的措施，深入研究信息的真实性和可行性。绿色物流要求搜集、整理、储存的都是各种绿色信息，并及时运用到物流中，促进物流的进一步绿色化。
（8）逆向物流。它是指为回收利用或合理处置废旧物品，对原材料、加工库存品、产成品及相关信息从消费地到生产地的高效率和低成本的流动而进行规划、实施和控制的过程。它包括回收物流和废弃物物流。逆向物流能够充分利用现有资源，减少对原材料的需求，降低资源消耗，减少废弃物量，降低废弃物污染程度，保护生态环境，促进经济社会的可持续发展。
2.7.3绿色物流的理论基础
从绿色物流的概念可以看出，绿色物流是生态型的物流，它除了实现某一主体的经济利益之外，还追求节约资源、保护环境的目标。绿色物流从可持续发展这个基本原则出发，在创造商品的时间效益和空间效益以满足消费者需求的同时，注重按生态环境的要求，保持自然生态平衡和保护自然资源，为子孙后代留下生存和发展的权利。由此可见，可持续发展理论、生态经济学理论与生态伦理学理论是绿色物流的理论基础。
1.可持续发展理论
可持续发展是指既满足当代人的需求，又不对后代人满足需求的能力构成危险的发展。可持续发展要求今天的商品生产、流通和消费不至于影响未来商品的生产、流通和消费的环境及资源条件。对于现代物流而言，由于物流过程中不可避免地要消耗能源和资源，产生环境污染，因而为了实现物流产业长期、持续发展，必须从环境保护的角度对现代物流体系进行改进，形成一种与环境共生的综合物流系统。绿色物流正是依据可持续发展理论，形成了物流与环境之间相辅相成的推动和制约关系，进而促进了现代物流的发展，达到环境与物流的共生。
2.生态经济学理论
生态经济学是研究社会生产和再生产过程中，经济系统与生态系统之间的物流循环、能量转化和价值增值规律及其应用的科学。物流是社会再生产过程的重要环节，它既包括物质循环利用、能量转化，又包括价值转移与价值实现。
因此，物流涉及经济与生态环境两大系统，理所当然地架起了经济效益与生态环境效益之间彼此联系的桥梁。经济效益涉及目前和局部的更密切相关的利益，而环境效益则关系更宏观和长远的利益，经济效益和环境效益是对立统一的。
后者是前者的自然基础和物质源泉，而前者是后者的经济表现形式。传统的物流没有处理好两者的关系，过多地强调了经济效益，而忽视了环境效益，导致社会整体效益的下降。现代绿色物流的出现，较好地解决了这一问题。绿色物流以经济学的一般原理为指导，以生态学为基础，对物流的经济行为、经济关系以及规律与生态系统之间的相互关系进行研究，以谋求在生态平衡、经济合理、技术先进条件下的生态与经济的最佳结合以及协调发展。
3.生态伦理学理论
生态伦理学是关于人对地球上的动物、植物、微生物、生态系统和自然界的其他事物行为的道德态度和行为规范的研究，是从道德角度研究人和自然关系的交叉学科，它根据生态学提示的自然与人相互作用的规律性，以道德为手段，从整体上协调人与自然环境的关系。由于传统物流活动造成的环境污染日益严重，生态伦理迫使人们对传统物流活动造成的环境问题进行深刻反思，从而产生一种强烈的社会责任心与义务感。人类为了自身更健康和安全地生存与发展，为了千秋万代的切身利益，应该负起相关的责任，在发展物流的过程中，将经济发展与生态保护有机地结合起来，以谋求经济效益与环境效益的统一，实现可持续发展，这是时代赋予我们的不可推卸的责任，也是人类对自然应尽的权利与义务。绿色物流正是从生态伦理学中得到了道义上的支持。
案例1沃尔玛中国物流配送的难点
作为全球百货零售业领航者的沃尔玛，其强大的物流配送体系是最值得业界尊敬与学习的，这也是中国之外沃尔玛成功的秘诀之一。就当今各行各业的企业管理难度而论，百货零售连锁企业的管理难度系数当数最高。
像沃尔玛如此重量级的百货零售连锁企业经营着上万种商品，分店遍及世界各地，雇用着世界各地上百万员工，其管理的跨度、幅度与繁杂程度等都是可想而知的。而在零售企业的所有管理系统中，物流配送系统又是繁杂程度最高的，同样是中国大陆大多数零售企业面临的最难以逾越的障碍，也是包括沃尔玛、家乐福、好又多等零售企业在中国大陆快速发展面临的重大挑战。
专家、学者及业内人士总是将沃尔玛在中国业务开展的不理想归咎于过于美式化的管理、过于僵化的统一采购与统一配送以及本土化程度的不足等。
并不是说完全没有道理，但并没有道出沃尔玛中国公司所面临的问题关键之所在。