第九章 胡刀饮血
明月当空，武当山上一派静谧。
真武观内，除了偶尔有巡夜的武当弟子经过，其他人都已安然就寝，只有武当掌门松竹道长的房内，仍有灯光。
松竹坐于灯下，正自看书，恍惚间觉得灯影轻轻一摇。他心中忽有不祥的预感，回过头来，却见窗边已多了一名黑衣女子。
松竹大吃一惊，手上的书不禁掉落桌上，这女子竟然能神不知鬼不觉地进入自己的房间，其武功之高着实骇人。看她容颜绝美，却又冷峻无情，正是数日前曾闯上后山墓地、又自众弟子的包围中轻易脱身的女子。
“姑娘究竟是什么人，为何深夜到访？”
虽然心中吃惊，松竹还是保持了一派之长的风度，开口问道。
那黑衣女子正是凌幻虚，她悄无声息地进了松竹的房间，在窗边冷眼望了他片刻，只觉他的外貌身形与自己所见过的松竹一般无二，瞧不出有什么破绽，这才轻一拂袖，拂动了烛火，引起松竹的注意。
听了松竹的问话，凌幻虚这才淡淡道：“你又是何人，为何会在这里？”
松竹怔了一怔，道：“姑娘问得真是奇怪，我是武当松竹，不在这里又该在哪里？”
凌幻虚冷冷道：“你若是松竹，又怎会不认得我是谁？”
松竹向她仔细望了一望，微笑道：“贫道年已老迈，就算曾经与姑娘有过数面之缘，一时忘记也不出奇。”
凌幻虚哼了一声，道：“好，你说你是武当松竹。我问你，半个月之前，你为何要远赴海外，在一个孤岛上杀死了我的朋友？”
松竹一呆，道：“半个月前？我这两个月一直没有离开武当山，更何况，半月前姑娘夜闯武当之时，不也曾见到过我？我又怎会在海外孤岛杀了你的朋友？”
“如果不是你，我朋友临终之际，手上又怎会紧握着你的指环？”凌幻虚伸出手来，掌心上正是那枚玉指环。
松竹见了那指环，面色微微一变，旋及道：“不错，这枚指环确是我武当的掌门信物。只不过，在多日之前，已不慎遗失。”
凌幻虚收起指环，冷笑道：“这样的谎话，你以为我会相信吗？你为何假扮松竹道长、有何图谋，我全不在意，但我朋友的死却一定与你有关。究竟是谁杀了他？你若再不说，我就先杀了你祭他，再慢慢追查其他人。”
松竹面上现出诡秘的笑容，缓缓道：“这里是武当，你以为能够在这里任意妄为吗？”话犹未了，他已猝然出手。
他这一招出其不意，本以为眼前的黑衣女子定然难以抵挡，谁知忽然之间，窗边的黑衣女子已失去了踪影。松竹吃了一惊，立即以掌护住全身，同时目光在屋中四处寻找那女子的下落，忽觉光芒耀眼，急本能地后跃，一掌向前拍出。
却见眼前黑影一闪，眉间蓦地感到一股凉意，松竹立即停了动作，只见凌幻虚已立在眼前，手中长剑指定自己的眉心。他心中大感惊骇，颤声道：“你……你究竟是谁？”
只听眼前的黑衣女子淡淡道：“凌幻虚。”
松竹又是一惊，道：“原来你就是凌幻虚……你已在江湖中销声匿迹三年，为何偏偏又在此时出现？”
“我说得很清楚。我的目的只有一个，就是查出杀我朋友的凶手，替他报仇。”凌幻虚剑尖向前一点，已触及松竹的肌肤，“你的指环为什么会在我朋友的手中？是不是你杀了他？”
“不是我。”松竹急道，“不错，我并非真正的松竹。但是对你朋友的死，我却全不知情。这枚指环一直在真正的松竹手中，我从来不曾见到过。”
凌幻虚凝视了他，见他神情惊惶、不似有假，于是又问：“既然你想假冒松竹，自然要除去真正的松竹道长。这枚指环，想必也是你们在追杀松竹之时落在我朋友的手中。我问你，你们究竟是什么人，又是谁负责铲除松竹？”
假松竹迟疑不语，凌幻虚也不多言，手中剑又前刺寸许，立即有血自假松竹的额头上流淌下来。假松竹看见她的眼神，知道她说到做到、下手绝不留情，只得道：“别杀我……我说，我是……”
忽听门外有人叫道：“你是什么人？快来人，有人刺杀掌门！”
凌幻虚不禁向门外望去，假松竹趁此机会身形疾退，向窗外逃去。凌幻虚立时察觉，追上前去，忽听一声闷响，窗外一人早出掌击在假松竹的胸前，假松竹身子被震得凌空飞起，正撞在随后赶来的凌幻虚剑尖之上。
凌幻虚急忙收剑时，却已来不及，长剑已穿透了假松竹的身体。她心知窗外的人必是假松竹的同党，因为怕他说出真相才杀人灭口，说不定还是杀害柯子枫的真凶。她无暇再管假松竹的生死，急跃出窗外，却见四面八方都有火光人声，众武当弟子早已赶到，将她围在中间，一时间根本难以分辨谁是刚才出手打伤假松竹的人。
众武当弟子见她从松竹的房中出来，都是十分愕然。早有几人越众而出，持剑直指凌幻虚，喝道：“原来是你！魔女，你为何前来刺杀掌门？”正是武当八杰中仅存的几位：陈西杰、白京杰、董圣杰和周文杰。
当日武当派因严玉杰被凌幻虚刺瞎了双眼而意有不忿，这才联合青城追杀凌幻虚，后来得知事情真相，为免武当颜面尽失，薛青杰和汤义杰更是在苗吾杰的唆使下杀了严玉杰，嫁祸于凌幻虚，导致仇恨愈演愈烈。后来证实苗吾杰是魔教使者，武当派众人都受了他的蒙蔽和欺骗，弄得武当灰头土脸、颜面无光，武当弟子难免不迁怒到凌幻虚的身上。如今事隔三年，竟然又看见了凌幻虚，一时间新仇旧恨重上心头。
凌幻虚冷冷道：“我没有杀你们的掌门。”
陈西杰怒道：“你还狡辩？你手中的剑，血迹还没有干呢。”挥剑向她刺来。
见他动手，其他人哪里还按捺得住，齐向凌幻虚攻来。凌幻虚知道自己在他们心目中仍然是个魔女，再加分辩也无济于事，更何况以她的性格，根本就不屑分辩，于是足尖轻点，早已向前冲出数尺。
挡在正前方的武当弟子见她忽地冲上前来，急急挥剑，却觉眼前白芒耀眼，顿时被剑风迫退数步，再回头时，凌幻虚早已冲出重围，径下山去。
陈西杰、白京杰、董圣杰和周文杰见已追她不上，只得悻悻地收起了长剑，随即奔入松竹的房中，只见松竹倒在地上，早已气绝多时。
陈西杰早已跪倒在地，道：“掌门，掌门他被凌幻虚那个魔女害死了……”
众弟子都跪了下来，悲伤不已。
白京杰泪流满面，道：“三师兄，两位师弟，我们一定要为掌门讨回这个公道。”
陈西杰点头道：“不错，我们要将凌幻虚的罪行公告天下，杀了她为掌门报仇。”
众武当弟子一起点头，心中顿生同仇敌忾之感。
“炼狱？”被问路的人吃惊地重复了一遍，重新仔细打量着眼前的少女，怀疑自己是听错了，于是反问，“你说要去哪里？”
陈月影道：“我要去炼狱，请问该怎么走？”
那****离开马贼的营地后，继续西行，终于在五日后到了疏勒国境内。她依照柯岩的嘱咐，向当地人打听炼狱的所在，然而被问的人不是一无所知，就是面色剧变、匆忙找借口离开。
现在她所问的人也是如此，听她再次说出“炼狱”这两个字，立即慌张起来，急急摆手道：“我不知道。”便想离开。
陈月影看他的反应，知道他一定知道炼狱的所在，只是不愿意说而已，急拦住了他，道：“我有很重要的事，一定要赶去炼狱，如果你知道怎么去那里，请告诉我。”
那人叹了口气，道：“小姑娘，你年纪轻轻，又何必要去那种地方送死呢？”
陈月影奇道：“为什么这么说？”
那人摇头道：“难道你不知道那是个怎样的地方？我在这里出生，在这里长大，几十年来从未见过有人活着从炼狱出来。”
陈月影道：“那里究竟是怎样的地方？”
“没有人知道。”那人叹息道，“也许，只有死人才知道那是个怎样的地方吧。我只知道要去炼狱，就必须先经过死亡的沙漠，那里有许多流沙地带，人和动物若是不小心进入，就会越陷越深，最后被沙漠所吞噬。更何况，还有神出鬼没、凶残成性的马贼，时常在那个区域活动。想要去炼狱的人，十之八九还没见到炼狱，就已葬身死亡沙漠了。”
陈月影却不为所动，又问道：“请问，我该怎么走才能经过死亡沙漠，到达炼狱？”
那人大为惊讶，道：“小姑娘，你没听见我刚才所说的话，还想去炼狱？”
陈月影点了点头，道：“无论怎样危险，我都必须去那里。”
那人无奈地道：“既然如此，你就向西南方走。路上若是看见了胡杨树林，就转向南。据说向南一直走，那片死亡沙漠的中心就是炼狱，但是具体的位置却没有人知道。”
陈月影喜道：“多谢你。”牵了马便欲前行，身后那人早已叫住了她，道：“小姑娘，从这里去炼狱不知要走几天，你还是先去市集多准备些清水和食粮吧。”
陈月影谢过了他，依言向市集走去，补充清水和食粮。卖食物的大婶一边替她包起干粮，一边问道：“姑娘你买了这么多食物，是准备去哪里啊？”
陈月影道：“我要去炼狱。”
那大婶吓了一跳，道：“你也是要去炼狱？”
陈月影奇道：“还有别人也要去那里？”
“是啊，不久前有个年轻人也在我这里买了许多食物，他还向我打听怎么去炼狱呢。同你一样，也是汉人。”
汉人？陈月影心中一动，炼狱是烟罗教的西域总教所在地，中原之人对其所知甚少，恐怕也只有烟罗教的人才听说过有这么个地方。莫非在自己之前打听炼狱所在的年轻汉人，就是烟罗教的人？他的目的难道同自己一样，也是为了得到掌教敕令？
如果让烟罗教的人抢在前面，拿到了掌教敕令，自己想要查出师父的下落，恐怕就更加困难了。陈月影急急上马，向之前那疏勒国人所指的西南方驰去。
不出数里，果然见到一个小小的绿洲，旁边有一大片胡杨树林，这正是指路的标记。陈月影转马向南，忽见沙上有隐约的马蹄印迹，也是向南，想必就是那卖食物的大婶所说的年轻汉人了。她催马上前，想追上那人，弄清楚他的身份和目的。
她快马加鞭，但在她前面的人却似也同样急于赶路，虽然一路都见到他的马蹄印，却始终未能追上。待到第三日的凌晨，陈月影策马越过一个沙丘，忽见前方的沙漠中，有人身陷其中，动弹不得，看来那就是那疏勒国人所说的流沙了。
她不知这片流沙究竟有多大，于是跳下马来，细细查看，只见那流沙比旁边的沙子颜色略深，不过也只是细微的差别，若不是已知道前面是流沙再仔细比较，根本无法分辨。
她正自查看，那身陷流沙中的人早已看见了她，于是叫道：“姑娘，请助我脱困。”
陈月影只觉这声音甚是耳熟，于是牵了马小心绕过流沙，向前走去，只见沙子已埋到那人的胸口，那人却不是别人，正是云独步。
两人四目相投，同时开口：“是你？”
陈月影脱口而出后，听得云独步也如此问，不由没好气地道：“不错，是我，果然是冤家路窄，到哪里都会遇见你。”
云独步微笑道：“那日不辞而别是我不对，你对我心怀怨恨也在情理之中。不过，姑娘不会为了这点小事，就见死不救吧？”
陈月影冷冷道：“想要我救你不难，只要你说出自己的身份，以及去炼狱的目的。”
云独步眸中光芒一闪，缓缓道：“姑娘知道炼狱？你究竟是什么人？”
陈月影道：“现在是我在问你，轮不到你来问我。你是不是烟罗教的人？”
“烟罗教？”云独步怔了一怔，笑道，“姑娘的话我不明白，江湖中门派众多，我自认也算见多识广，却从未听说过什么烟罗教。”
“不是烟罗教的人，你又为何会知道炼狱？”
云独步凝视了她，平静地道：“如此说来，陈姑娘你应该是烟罗教的人喽。”
陈月影呆了一呆，无言可答，于是又问：“好，就算你不是烟罗教的人。我问你，你怎会知道炼狱的所在，又为什么要去那里？”
“很简单。”云独步淡淡笑道，“我听说西域有个叫炼狱的地方，藏有富可敌国的宝物，想去开开眼界罢了。”
他说的煞有介事，陈月影一时也无法分辨真伪。她还在沉吟，云独步已开口道：“陈姑娘，你要问的事我都已回答了，现在该助我脱困了吧？”
陈月影虽对他所说的话半信半疑，却也不忍心就这么眼睁睁地看着他被流沙吞没，但她与云独步相距甚远，伸手根本无法碰到他。她四下望望，想要找根树枝，然而这里是沙漠，一望无际全是茫茫的白沙，哪有趁手的工具？
眼见云独步越陷越深，陈月影不禁也有些着急，忽地想起包袱中有自己换洗的衣物，急忙取了出来，撕成布条，又结在一起，便成了长长的绳索。她将布条结成的长绳一端抛给了云独步，用力后拉。
云独步借力跃起，他轻功卓绝，身如飞燕，竟已落在陈月影的马背之上，立即策马前奔。陈月影却早有防备，急挥手中布条，已将那马的后蹄缠住，用力一拉，那马轰然倒地，云独步急飘身而下。
陈月影已追上前来，抽出腰间玉笛，直指云独步，怒道：“你果然有此一着，早知道刚才就不救你。”
云独步冷冷道：“情非得已，姑娘你也不必怨我。”早已向她一掌拍出。
陈月影长笛倏然点出，招式精妙，点向他手腕要穴。云独步急急闪避，飞身而起，竟已转到陈月影的身后，双掌齐出，击向她的后脑。陈月影霍地一个凤点头，手中玉笛已向后挥出，再次迫退云独步。
两人在沙漠之上争斗不休，却未注意那匹马已重新立起，想是刚才受到了惊吓，又被两人交手时的劲风波及，忽地撒开四蹄，飞奔而去。
待得陈月影发现，那马已奔出数里之遥，她不禁暗叫“不好”。云独步也已看见，无暇再出手，立即施展轻功，全力追上前去，陈月影亦发足狂奔。
两人虽轻功不俗，又怎能追得上发力奔跑的骏马？若距离尚近或许还有希望，如今那马儿早已跑出数里之遥，与两人间的距离眼见越来越远，终于消失在地平线上。
云独步和陈月影追得几乎脱力，只能停下脚步。良久，云独步才苦笑道：“看来我们已无须再斗了。”
陈月影瞪他一眼，懒得再理他，仔细辨认了方向，继续向南走去。只听身后脚步声轻响，云独步也跟了上来，她霍地转身，玉笛前指，冷冷道：“我不喜欢你跟在我的身后。”此人心思叵测，若让他走在后面，说不定什么时候就会偷袭自己。
云独步微微一笑，道：“好，那就让在下上前探路。”绕过她径自前行。
陈月影这才收起碧玉笛，一言不发地跟了上去。
马跑了，水和食物尽失，两人存活下去的唯一希望，就是能够在力竭之前找到绿洲。在那之前，不仅要忍饥挨饿，更要小心避开随处可见的流沙。然而，这片沙漠既然被当地人称为死亡沙漠，又怎会那么容易让他们找到绿洲？
到了第三日的黄昏，陈月影和云独步都已到了力竭的边缘，四面却还是白茫茫的沙漠，根本看不到一丁点的绿色。
走在前面的云独步忽然一跤跌倒，再也不动。陈月影挣扎着走上前去，俯身探看，不料云独步倏然出指，疾点她的穴道。陈月影想不到他在这种时候仍不忘害人，猝不及防，早着了道儿，跌倒在地，心中又是后悔又是愤怒，怒视了云独步。
云独步那一指蓄力已久，既已得手，再无余力，他缓缓坐起，喘息了片刻，这才笑道：“人不为己，天诛地灭，你不要怨我。”
陈月影冷冷道：“你想怎样？”
“放心，你还有用处，我不会杀你。”云独步眸中闪过寒芒，已自腰间拔出一把匕首，“我不过想用你的血来止渴罢了。”
饶是陈月影素来冷静，不禁也变了脸色。依他所言，现在要用自己的血来止渴，那之后是不是也要吃自己的肉？
云独步似是知道她在想些什么，于是微笑道：“到必要的时候，我也只能用你充饥了。”
陈月影咬牙道：“你简直不是人。”
“为了活下去，我可以不择手段。”云独步冷冷开口，早抓住她的手腕，持刀便欲割下。
忽听一阵滚雷似的马蹄声由远及近，转瞬之间，一群身着白袍、头缠布巾的异族男人已将两人围在中间。他们全都腰配弯刀，白布蒙面，只有双眼露在外面。他们骑在马上，注视着陈月影和云独步，沉默不语。
为首的男人身材魁梧，他打量了两人片刻，缓缓抽出腰间弯刀，高高举起。见他如此，其余人也都拔出腰刀，举在半空。
看他们的装束，应该就是疏勒国人十分害怕的大食马贼了。据说他们的弯刀制作精良，刀法诡谲，如果遇上他们中的一流刀手，就连中原武林的高手也未必可以应付。
陈月影观察这些马贼的举动，看出他们个个身手不凡，如果一拥而上，以自己和云独步目前的体力，根本就无法对付。这一点，云独步自然也心知肚明，他向众马贼望了一望，目光落在为首马贼的面上，忽哈哈大笑道：“马贼就是马贼，只能倚多为胜，算什么英雄好汉？”
众马贼的目光中都闪现出愤怒之色，只有为首者不动声色，他静静看了云独步半晌，忽地放下了手中的弯刀，沉声道：“谁去替我砍下他的首级？”
众马贼同时举刀大呼：“我去！我去！”如同争着去玩一个十分好玩的游戏一般，呼声震耳欲聋。
那马贼首领巡视一圈，指了其中一人，道：“你去。”
那名马贼立即跳下马来，举刀示威似地大吼了几声，围在四周的众马贼也都举刀响应。云独步慢慢站起身来，凝神戒备。
那马贼弯刀在手，紧盯住了云独步，见他只是伫立不动，终于按捺不住，大喝一声，刀光疾闪，径扑向云独步。云独步知道自己体力不支，这才想以静制动，见他出手，立时抓住了破绽，欺身而前，伸手夺刀。那马贼刀锋疾转，已在他手臂上拉出一条长长的血口，云独步不退反进，已拿住马贼执刀的手腕，回刀一推，一股血箭自那马贼喉间喷涌而出。
这一下变化突然，四周的马贼全都呆住，一时间寂静异常。云独步将弯刀握于手中，推开了马贼的尸体，仍是伫立原地，他手臂上的伤口血流如注，直滴到地上。
只呆得片刻，那群马贼都鼓噪起来，齐齐举刀，恨不得将云独步乱刀砍死。马贼首领却一抬手，制止了众人，道：“扎尔错，你去。”
一听得这个名字，众马贼都欢呼起来，只见一名马贼已跃下马背，走上前来。看众马贼的反应，想来这个名叫扎尔错的马贼，在马贼中应该是一等一的高手。
云独步哼了一声，道：“现在又是车轮战吗？”他本已筋疲力尽，刚才杀死那个马贼也仅凭一股想要生存下去的毅力，如今见那名叫扎尔错的马贼行动步伐，绝不简单，心中急思对策。
陈月影一直冷眼旁观，这时终于忍不住道：“趁人之危，真是卑鄙。”
此言一出，众人的目光齐转向了她，云独步亦回头向她瞥了一眼，面上忽现出淡淡的笑容，眸中也有些嘲讽之色，却一言不发，重又凝视了对手。
扎尔错却似极为自负，听了这话，眸中光芒闪动，忽地回头，向马贼首领道：“首领，我要一场公平的决斗。十招之内，我要砍下这汉人的首级，如若不然，就算他胜，请首领饶过他的性命。”
那首领不假思索，已答了一字：“好。”可见对扎尔错的身手十分自信。
扎尔错又转向云独步，道：“你听清楚了？只要你能挡下我十招，就能捡回性命。”
云独步咬紧牙关，忽用力撕下一幅衣襟，将手臂上的伤口紧紧扎起，刀尖直指了扎尔错，道：“请。”