（一）港口的性质
三都澳港是宁德市经济和对外交流的重要依托，是福建省的综合运输网的重要组成部分，是临海产业发展的重要基础，应放眼全国港口深水港湾岸线资源稀缺的战略高度来认识和定位，认识三都澳不能站在宁德，就三都澳论三都澳，而理应以科学的发展观，审视和定位三都澳在未来中国的经济发展和布局的大战略中确定座标系。三都澳港包括城澳港区、溪南港区、漳湾港区、赛江港区、湾坞下白石港区以及关厝程港区和东冲港区。
三都澳港是以地方的集装箱喂给和件杂货运输为主。一旦大型钢铁企业在漳湾落户，漳湾港区将逐步发展成为三都澳重要临海工业港区。赛江港区是以小型件杂货运输发展起来的港区，是现在宁德港的主体港区，但受航道条件的限制将逐步被城澳和漳湾港区取代。
三都澳港是宁德市近期建设的主要港区，将以地方的集装箱喂给和件杂货运输为主，随着大型钢铁企业在漳湾落户，三都澳港区将逐步发展成为宁德市重要临海工业港区，但受航道条件的限制将逐步被三都澳港区取代，三都澳港的性质如下：
1.福建省沿海港口的重要组成部分，完善福建省沿海港口分层次布局规划
经过改革开放20年的发展，福建省沿海港口已经形成福州港、厦门港、泉州港、漳州港、莆田港、宁德港等六大港口，宁德港地处福建沿海北部，其经济腹地覆盖闽东北和浙南。是闽东北和浙南地区货物水上集疏运输的主要港口，是福建省沿海港口的重要组成部分。根据全省沿海港口发展布局规划，福建省沿海港口发展将形成主枢纽港、区域性重要港口和地方港口的分层次布局，宁德港具有为地方经济发展服务的鲜明的特点，宁德港口发展完善了福建省沿海港口的分层次布局。
2.腹地内以能源、原材料及矿建材料运输为主，多功能的综合性港口
宁德港口腹地缺乏煤炭、石油、天然气等能源，腹地发展临海工业也缺乏大宗原材料等，均需省外或国外调入。此外，腹地内石材类矿建材料资源丰富，可向国外、省外输出。同时腹地范围内的浙南等地，民营企业发达，大批工业品需要水上运出，因此宁德港在相当长的时期内是一个以能源、原材料及矿建材料运输为主，件杂兼营的多功能综合性港区。
3.一个具有鲜明临海工业港特色的港口
宁德港多数港区水深港阔，码头后方可形成较大片规模的陆域，可供临海工业开发建设，形成经济发展支柱产业，是迅速提升宁德经济的主要途径。建设和发展港口，是临海工业进一步发展的关键。宁德港口初期开发的模式是以临海工业和促进临海工业港起步，为临海工业开发服务为主，具有鲜明的临海工业港特点。
4.具有促进宁德市经济发展的作用
宁德市三面环山，一面临海，山区五个县（古田、屏南、周宁、寿宁、柘荣）交通不便，经济发展受到制约，人口规模和经济总量相对较少，缺乏促进经济较快发展的资源条件。而海四个县市区（蕉城、福安、福鼎、霞浦）均临海，拥有三都澳和沙埕港两个天然良港，海上资源优势明显，现有人口规模和经济总量相对较大，主要经济指标均居宁德市前几位，是宁德市经济的主要组成部分。开发利用港口资源，发展港口经济，加快沿海县市经济快速发展并形成一定规模。带动山区县经济发展，从而促进宁德市经济整体提升，缩小与省内其他兄弟市的差距。
5.具有改善全省生产力布局的作用
宁德市目前尚没有一个较大型的支柱产业，是全省九地市中唯一没有大型产业布局的地市，利用沿海港湾深水建港优势，吸引大型临海工业落户宁德，将平衡和改善全省生产力重心的布局。
6.是对台湾地区通行的重要口岸
宁德港口直接面对我国台湾地区。宁德市渔场是福建、浙江以及台湾地区渔民传统的捕鱼作业点。三沙港区、沙埕港区是国务院批准的对点小额贸易，对台劳务输出和台轮停靠点。每年都有大批台轮进驻沙埕、三沙从事小额贸易，两地语言相通，民俗相近，与台湾地区的特殊关系，决定了宁德港口的重要作用。
综上所述，三都澳港的性质为：是福建省沿海港口的重要组成部分，能够完善福建省港口分层次布局规划，是腹地内以能源、原材料及矿建材料运输为主，多功能的综合性港口，具有临海工业港特色，具有促进宁德市地方经济发展，具有改善全省生产力产业布局的作用，同时也是对台湾地区通行重要口岸。
（二）港口功能
1.历次规划中宁德港口功能定位
《福建省沿海港口发展布局规划（2000—2020）》：宁德港是为宁德市国民经济发展服务的地方性港口，主要功能是为各开发区的临海工业开发和招商引资服务。
《宁德市港口总体布局规划（2001—2020）》：宁德港是福建省沿海港口的重要组成部分，完善福建省沿海港口分层次布局规划，是腹地内以能源、原材料及矿产建材料运输为主，多功能的综合性港口，是一个具有鲜明临海工业港特色的港口，具有促进宁德市经济发展的作用，具有改善全省生产力产业布局的作用，是对台“三通”的重要港口。
2.港口的基本类型
从不同的角度出发，可以对港口做不同的分类。例如，从港口的主要用途和功能出发，一般可以把港口分为商港、工业港、综合港、军港、渔港、避风港等；从港口与货源地的关系出发，可以把港口分为口岸港与中转港等；从港口在运输网络中的地位出发，又可以把港口分为干线港、支线港和喂给港等。为了便于讨论问题，对若干种港口做简要介绍。
（1）商港。商港通常是某个地区物资与人员的集散地。不过按照不同的功能，商港又可以分为货运港和客运港；而按照货运的不同性质，货运港又可以进一步分为普通港和专业港。普通港是综合性的，为多种货物的装卸与中转服务；专业港则专门或主要为某一种货物的运输服务，如煤炭、矿石等。
（2）工业港。工业港也有两种主要类型：一种是以原材料生产如钢铁、化肥等等为主的工业港；另一种是为各种加工业中心服务的工业港。
（3）综合港。综合港一般是依托大城市的枢纽港，往往兼有商港及工业港等多种性质和功能，因而可以综合性地为多方面的需求服务。综合港一般由众多港口泊位组成，内部也有合理分工，有些子港因此带有专业港的性质。
（4）口岸港。口岸港系指具有集散功能的港口，即这些港口本身具有一定范围的客源地和货源地。港口主要为所在地区提供各种人员交流和物资交流服务。
（5）中转港。纯粹的中转港指那些本身没有商品货源，只是起编组、中转作用的港口。显然，与口岸港相比，纯粹的中转港只有服务功能，没有集散功能。
（6）干线港。干线港的功能主要是为远洋干线班轮提供挂靠服务，同时也开辟一定数量的近洋班轮航线。成为干线港的条件是必需具有广泛的腹地运输需求、优越的地理位置、能够接纳大型全集装箱船的港口与航道以及高效的港口综合服务体系。我国目前规划的干线港包括环渤海地区的大连港、天津港、青岛港；华东地区的上海港、宁波港；东南沿海的厦门港；华南地区的深圳港和广州港。
（7）支线港。支线港的功能主要是开辟近洋班轮航线，同时为干线港提供喂给服务。就我国而言，近洋班轮航线主要指驶往远东地区和东南亚地区的航线。我国规划的支线港包括沿海的营口港、秦皇岛港、烟台港、连云港港、温州港、福州港、汕头港、珠海港、湛江港、防城港、海口港以及长江下游的南京港、南通港、张家港港、镇江港等港口。
（8）喂给港。喂给港的主要功能是为干线港和支线港提供喂给服务。
此类港口大多为沿海和江河的中、小型港口。
3.三都澳港口功能定位
笔者认为上述港口规划对于宁德港口的功能定位，过分于拘泥于现状，没有充分地考虑和认识深水港湾作为国家稀缺地战略性资源在国家所扮演的角色，宁德港口建设前景的分析的基础之上，对三都澳港口的功能定位作出调整：为临海工业服务的深水工业港；福州港的深水协作组合港和国际性中转港；区域性的现代化综合港。
4.三都澳港区各作业区功能定位
三都澳港区下辖七个作业区，包括漳湾、溪南、关厝埕、城澳、东冲、白马和三都岛。
（1）漳湾作业区、溪南作业区、关厝埕作业区。以临海重化工业为依托，以发展为大型临海工业基地服务为主，和为后方临海工业园区服务为辅的作业区。
（2）城澳作业区、东冲作业区。重点开发大型泊位，远洋货物、集装箱运输，建成以远洋货物和国际集装箱运输为主的国际性中转港，其中城澳作业区力争成为辐射闽东北、浙西南和赣东北地区的区域性现代化综合性港区。
（3）白马作业区。重点发展近洋件杂货，并且发展为电力等重化工业服务的专业性工业港区。
（4）三都岛以件杂货和旅游港为主。
5.三都澳港区性质与功能定位的思考
在服从国家总的经济发展战略的前提下，任何一个港口的发展定位都至少要考虑三个具体条件，即港口自身的技术经济条件（含经济腹地）、港口所在城市的功能和航运的战略地位。
鉴于三都澳港的交通区位，对三都澳港的开发利用只能在闽台港口群的框架中加以设计。对此，可以分三个阶段加以讨论。
（1）近期（2003—2010）。在这一段时间内，由于海鑫钢厂和大唐电厂都将相继投产，因此煤炭、矿石、钢铁的运量将会有较大幅度的增加。但是，估计其他方面的经济发展尚不会有很大的突破，因此对一般货物的运输将难以形成大的需求。同时由于三都澳海岸带附近不少港口都能满足第四代及以下集装箱船的吃水要求，而宁德的陆上交通相对不便（此时温—福铁路还没通车），港口的集疏运设施也有待完善，所以近期内基本上不会有支线船舶在此停靠。基于此，这段时间内三都澳的港口功能应主要定位为大型工业港和喂给港。
（2）中期（2011—2020）。在这一段时间内，海鑫钢厂和大唐电厂都将进一步扩容，并将有可能带动其他钢铁企业也落户于三都澳，因此煤炭、矿石、钢铁的运量仍将会有较大幅度的增加；同时在交通改善和钢铁工业的带动下，各种临港工业和地方经济都将会有一个大的飞跃，且腹地有可能进一步增加，因而一般货物的运输需求—主要是集装箱也会开始急速上升。不过可以预料，只要不出现特别大的意外，到那时“三通问题”将能获得根本解决。所以在这种情况下，如果航运技术不产生大的变化，则高雄港和基隆港作为国际贸易中转港的地位将不会动摇，而三都澳的港口功能除应继续定位为大型工业港之外，还可以考虑定位为区域内重要的综合性港口。
（3）远期（2020年以后）。此时对三都澳港的定位主要取决于航运技术的变化。也就是说，如果前面提及的特大型集装箱货运成为必要，则三都澳港区也很有可能发展成为太平洋西岸的大型综合性中转港。
总之，三都澳港的前途，一方面取决于宁德市的经济发展，另一方面则取决于航运技术的变化。宁德市的经济发展水平越高，海运越是趋向于船舶大型化和集装箱化，三都澳港的优势就越是明显。
6.三都澳港区功能划分
（1）装卸储存功能。为了保证车、船高效率运转，港口必须具有现代化、高效率装卸手段，充足的仓库堆场，使港口能以最快的速度，最优的装卸质量、安全可靠的储存设施完成货物的装卸与储存任务。
（2）多式联运功能。港口是由一种运输方式转换为另一种运输方式的起点，因此港口必须具备多式联运功能。为此港区必须具备通往内陆的现代化的集疏运手段，港口设施必须与通往内陆的公路、铁路等各种交通基础设施有效地衔接起来，并通过有效的运输组织和管理手段，实现货物的多式联运。
（3）运输管理和运输代理功能。严密的管理及科学的货源组织、广泛的代理，可组织货物流通的高效率、高效益。港务局已经形成一整套港内调度及船舶代理、货运代理、外轮代理等机构。随着市场运行机制的确立和深入，港务局起到良好的组织管理作用，使分散的货物代理汇集成集约化的货流。
（4）通信和信息功能。港口即是客、货、车、船流动的中心，又是港口生产、管理指挥中心，是交通、经济、商贸、金融等各种信息交流的集散地，因此港口的通信信息功能十分重要。完善的通信信息中心和网络，以高效率地指挥、协调港口的生产和管理，同时还要有先进、完善的对外通信信息网络及时沟通车、船、港、站和用户。现代运输的服务、货流信息流应在物流之前，而绝不能滞后。
（5）具有以港兴城的功能。宁德沿海县市尚没有形成一个具有较大幅射能力的中心城市，港口的发展将促进沿海中心城市的早日形成，港兴城兴，具有以港带城，以港兴城的功能。
（6）具有国防安全功能。宁德沿海直接面对台湾，现有三都澳港区和沙埕港区，具有一定军事功能，为保证祖国统一，其码头设施应贯彻“平战结合”的原则，兼顾战备的要求，保障战时军备物质运输需要。
综合所述，宁德港口的功能为：具有装卸储存、多式联运、运输管理和运输代理功能，具有以港兴城功能，具有国防安全功能。
五、三都澳海岸带开发利用中存在的主要问题
三都澳海岸带港口的开发虽有很大的优势，但也存在一些问题，主要有以下几点：
（一）港口的集疏运条件不便
长期制约宁德及三都澳海岸带开发的最重要的原因是区域交通条件的滞后。宁德地处闽东山区，境内海拔1000m以上的高山近千座，长期以来交通不便，城市发展缓慢，也极大地制约了三都澳港口开发。随着福宁高速公路的建成通车，三都澳海岸带的交通条件虽有了很大改善，但从高速公路到城澳、溪南、关厝埕、东冲地疏港公路和铁路尚未建成。且由于山地丘陵地阻隔，疏港交通基础设施的投入巨大，宁德市域地财力不足于支撑，必须有大的财团和争取纳入国家统筹建设的盘子。
（二）港口建设的基础设施有待完善
三都澳海岸带可以利用的深水岸线绝大多数仍处于自然状态，没有得到开发，港口建设的基础条件较差，加之港口建设大多需要填海造地，而周边县市的经济基础薄弱，港口的开发建设在很长一段时期内必须依赖外资的推动。
（三）港口产业支撑未形成规模
长期以来经济发展滞后，城市经济基础薄弱，第二产业发展尚未形成规模，除外来投资外，在短期内，本地还不能发展起与港口建设相配套的大型临海工业。
（四）有关方面没有引起足够的重视
没有引起国家和省决策机构地重视，纳入国家大盘子尚有困难。还需要做大量和许多有效的宣传工作。
（五）台海局势未明朗，制约了投资者的积极性
新中国成立以来，三都澳因靠近台湾海峡，长期被作为海军基地而制约了港口的开发。就是在目前，台海局势也仍然是决定三都澳海岸带开发的重要因素。由于三都澳港口的近期开发在一定程度上要依赖外资的推动，因此台海局势的走向将极大地影响三都澳海岸带的开发进程。