在美国，各行各业各种不同职务的薪水差异之大，不难想见；但倘若说开飞机的进账还输给清扫垃圾的勤杂工，恐怕没有人会相信。然而事实却是如此匪夷所思，让人一窥美国社会异样的国情。
《华尔街日报》不久前披露，2009年2月12日在纽约州布法罗附近坠毁的美国Colgan航空公司（Colgan Air）短途飞机的副机长年薪仅为1.6万美元，国会得知这个消息后表示极度震惊。消息来源的美国国家运输安全委员会（NTSB）报告还指出，美国地方航空公司飞行员的低收入状况已经持续了几十年，近期金融危机造成航空业的财政困难，显然进一步压低了飞行员的薪水。
即使是相对大型的航空公司，其雇用的飞行员新人的起薪也低得令人咋舌。飞行员信息资源网站FltOps.com发布的一项薪资调查显示，西南航空的飞行员第一年最低工资为49572美元；收入较低的USAirways的飞行员第一年才挣21600美元，而他们每月需飞行72小时，还有比这多得多的时间要花在飞行准备、值夜班和待命上。
看看当年夏季正在与资方谈判要求增加薪水的旧金山湾区捷运（地铁）系统，其部分职务最高薪酬（年薪）是多少（括弧所列为包括加班费的实得总收入）：车厢清洁工：51923.91美元（69077·11）；数钞员：53538.42（79395.88）；文员：57114.36（59254.22）；列车驾驶员：61775.91（136329.85）；站长：62609.68（108178.68）。至于捷运总经理的年薪，则超出33万美元。（资料源于捷运公司2008员工薪酬库）
真是“不比不知道，一比吓一跳”，捷运清洁工的薪水都比那些航空公司的许多飞行员高出一大截。事实上，早先“硅谷之都”圣荷西市招聘垃圾清理工，开出的薪酬标准也超过6万美元，这比许多“白领”的收入要优渥得多。也许，由于旧金山湾区的生活指数偏高，这样高于全国同类薪水一倍甚或两倍以上的蓝领薪酬，算是异数；但全美航空业飞行员起薪普遍偏低，还是让人讶异摇头。
其实，湾区捷运的蓝领收入，比之硅谷地区的许多中小学教师薪酬，也还高出一截。近些年，硅谷的教育领域不时爆出教师罢工要求加薪的消息，他们平均4万余美元的年薪实在不敷日常开支，更不必说想要积蓄头款买房了。鉴于教师外流增多现象，圣荷西市当局近年推动的“可负担住房”计划，就规定须划出一部分给教师“分享”。但据悉，大多数教师凭自己这点薪水要分一杯羹都难，负担这样的“可负担”房屋也捉襟见肘。与此同时，也有人质疑消防员、警察等职业的薪水普遍高于当地平均薪水标准，且退休后的待遇保障终老受益匪浅，让行外人艳羡不已。譬如旧金山湾区北端一个去年申请破产的小城瓦列霍（VALLEJO），就是因为消防员、警察的薪水开支几乎吞光了财政预算；据称这个不起眼的偏僻小城的消防员、警察收入比旧金山等大都市或富人区的同行都高。也有人辩护说，他们拿生命保一方平安，退休保障优渥些也理所应当了。
再说Colgan航空公司短途飞机失事，也引发了旅客对短途区域性航班安全隐忧的质疑。调查这场空难的原因，发现了驾驶员疲劳、缺乏经验及培训不充分等一系列问题。由于机组人员薪酬都很低，他们在出事当天一早赶到新泽西州的纽瓦克机场，驾驶员则从佛罗里达飞来，可能只在空勤人员休息室中小憩，因为他没钱负担住酒店的费用。
自然，“菜鸟”飞行员更需要获得并积累的是经验，他们为了在未来的职业生涯中赚到大钱而自甘“挨宰”。他们以当下的低薪经年累月积聚驾驶喷气机的时间，只望逐步升到报酬较高的机长等职位，最终能在大航空公司谋职。
以往驾驶宽体式国际航班的机长每月只需飞行几个航次，一年就能赚下30多万美元。不过正如业内的报告所称：“经济压力扼杀了这只下金蛋的鹅。”经济衰退、业内竞争等等因素，导致如今也算高薪的机长们，收入也难追早年的水准了。目前大型航空公司的起薪为36283美元，约为许多地方航空公司飞行员起薪的两倍。那些接受减薪而从地方航空公司中跳槽到大型航空公司的机长们，对平均最低工资的预期为165278美元。但大公司裁员比新雇员工更多，意味着小公司机长想跳槽也不容易。
国会就此展开调查那些操作30至90人小型飞机的区域性航空公司的安全性。假如低薪飞行员现象的泛滥，换来的是飞行安全的隐患，那真是世人的噩梦！
美国区域性航空公司的飞行业务占了国内航班的一半以上，2007年共有1亿6000万人次搭乘区域性航班。事实上，它们是美国密集的“空中巴士”交通的典型服务代表，其飞行员薪酬偏低、疲劳过度与飞行安全之间的内在联系，正成为世人关注的话题。
事实上，这类“空中巴士”的飞行员群体，比陆地的大巴士、货车驾驶员的平均4万元左右的起薪，也还显得囊中羞涩。或许说，市场决定一切，陆上、空中都是驾驶员，所在“部落”对雇员的召唤力、付薪水准自成体系，外界也便只有干瞪眼的份。美国号称市场经济，但决定薪酬高低的，往往还有非市场因素，如某些行业强大的工会起作用。以至美国部分蓝领薪水高于一些白领，看似多少是社会分工的时尚展现，实则是工会在那儿坚守地盘；譬如如今渐已沦落的底特律汽车制造业的那些汽车组装工们，他们以往的薪水和福利就不是4～5万年薪的小白领可比肩的。
归根结蒂，倘若报酬的高低，最终会以安全、健康、生命为代价指标，那也不免太离谱，甚至太吓人。（8/13/2009）