持续两年的国际金融危机还在吞噬着美国的肌体，而美国赖以保持两百多年强盛不衰的立国之本的教育理念，也遭遇前所未有的挑战。尤其是公共教育体系，在联邦和地方预算裁减经费短缺的情势下，已然难以自保。这个领域受金融危机冲击的直接后果，就是金融危机转嫁为教育危机，让众多学子面临失学、无课选修、课时减少、延误学业的困境，也让众多教师被迫离开校园讲堂。
加利福尼亚、纽约、威斯康星、伊利诺伊等30多个州的数以万计学生、家长和教职员工2010年3月4日天同步发起罢课、集会、静坐、游行等示威行动，抗议公立学校教育经费削减和学费上涨。在这个全美“公共教育行动日”的日子，部分示威者强闯学校行政楼，阻碍交通，与警方发生冲突。这些激进的行动其实是两年多来各地校园示威现象的翻版与延伸，反证了美国社会和教育系统危机、矛盾的日益严峻和恶化。
受金融危机拖累，加州等多个州乃至全美各地面临巨额财政预算赤字。各地政府几乎鲜有“开源”良策，一说“节流”就拿教育开刀。两年来加州政府已经削减了全州公立高校170亿美元教育经费，现在还打算继续削减25亿美元，这是自上世纪30年代以来最大规模削减教育经费的举动，令公共教育系统的财政状况雪上加霜，势必剥夺大批学生受教育的权利。加州政府批准加州大学提高学费，涨幅超过30％，使每年就读加大费用超过1万美元，让莘莘学子叫苦不迭。加州州立大学和社区大学系统也都程度不同地大涨学费，危机顷刻转嫁到学生头上，绝大多数贫寒家庭和中产阶层家庭都已品尝到不堪重负的压力。
加州超过1万8000名教师也接到或即将接获解雇通知，在下一学年失去教职。连一向富庶的加州硅谷库柏蒂诺学区，也有上百名教师被裁员，意味着今后每班学生人数从20人扩充为30人。当地社区人士因此发起300美元募款目标行动，争取挽留教师、“拯救未来”，连小学生也自发动员卖糖果筹钱捐助。这与加大系统发生的财务丑闻乏人追责，大学校长、各级学监等官员不顾经费紧张师生困顿的现状而一而再再而三地为自己加薪等现象，真是冰火不相容。
美国教育经费日益窘迫的现实由来已久，自连续发动科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争而投入天文数字般的军事开支，导致社会、教育财政的入不敷出。本世纪以来，美国各州对教育的投入几乎每年下降，幅度从一二个百分点，到现在的两位数。高校竞相提升学费，中小学则削减音乐、美术、体育课程。短期遭殃的是学生和教师及其家庭，长远看损害更大的是美国整体教育质量乃至国家利益。
一年前的3月10日，奥巴马总统首次就美国新政府教育政策发表演讲，呼吁改革教育体制中的弊端，提高长远竞争力。其初步计划包括为优秀教师提供附加工资、为学生开设更多的课时和增加学年，以及提高全国各地学校的标准。7月，他又宣布了总额达43.5亿美元、旨在提升美国教育水准的——“竞争卓越”改革计划。他宣布的近万亿美元刺激经济计划，其中也包括投入教育领域的配额，而今年年初他又提出追加30亿美元教育经费拨款。遗憾的是，这些经费分到各州，几乎都难以被确定用于真正急需的教育项目。加州等地方政府的做法，至少与奥巴马新政的教育改革完全背道而驰。
在2010年1月的国情咨文演说中，奥巴马也强调，“我们必须投资于能源、医疗和教育这些能让经济实现增长的领域”。“美国增长最迅速的领域，四分之三的工作机会需要超过高中文凭以上的教育。”奥巴马显然意识到倘若美国教育衰退的严重后果，他警告说：“今天在教育上战胜我们的国家，明天就能在经济上战胜我们。”
美国教育的高水准决定了美国在全球科技、经济领域的领先地位。美国经济这些年连续走下坡路，也不得不令人在教育上找原因。经济成败取决于教育成功，已经成了一种跨党派的共识。可叹的是，许多地方政府首脑几乎从来没有把扶助教育事业摆在首要地位甚至重要地位，他们动不动就裁撤教育预算的做法，无异于釜底抽薪，最终要断了美国教育的“香火”。加州众议院新晋副议长马世云就奉告过施瓦辛格州长：“不要整天泡在按摩浴缸里抽雪茄，请多关心教育预算问题。”
而从对抗金融危机的大格局审视，从预算投入着手解决公立教育发展难题，不啻是美国新一波教育改革的契机。经历了以促进教育机会平等、学校重建、学校教育与工作需要相结合等为不同重心的六次教育改革浪潮之后，今日美国教育的深化改革在遭受金融危机重创后也将呼之欲出。
（3/20/2010）