通过学习和别人的指导，我了解到某些人格常常会表现出以下特点：他们或者恶毒，或者谎话连篇、总爱操纵别人，或者喜欢在利用他人过程中得到乐趣，或者不尊重他人、不遵纪守法……他们没有情感，残忍、冷酷、爱算计人。他们会一遍遍重复此类行为，对因此给他人造成的身心伤害毫不关心。
我曾参与各种案件的调查和逮捕工作，并与强奸犯、杀人犯、绑架犯、银行劫匪、白领罪犯12、恋童癖患者、恐怖分子等罪犯有过交谈。我发现，危险人格是可以隐藏得很深的，所以我的这些知识和经验也得来不易。
1995年我认识了凯丽·特雷泽·沃伦，那时她30岁，跟丈夫、女儿一起居住在乔治亚州的沃纳罗宾斯。凯丽曾在美国军队担任文秘职务，在德国服役结束后光荣退役。她丈夫在贮木场工作，她退役后则陆续换了几份工作，如当保姆、在便利店打工等。
每次见到凯丽，她总是满面笑容，用拥抱迎接我的到访。哪怕食物再少，她也与你一起分享；眼前的冰茶，不等喝完她就及时为你添满。那年夏天我们一共会面10多次，她的笑容从未消减。
凯丽告诉我在德国驻扎的军队生活是怎样的，还回忆起她在美国南方一个贫困家庭的成长经历。她风趣开朗，应答迅速，从未使交谈冷场。在近一年时间里，她向我及我FBI的同事们提供情报，帮助我们追捕一个罪犯——那人不仅仅是个罪犯，他还是个苏联间谍。那一年时间里，我们听信了凯丽所说的每一个字；只要是她热情提供的线索，我们都信以为真。
然而，事情很不对劲。听从了凯丽的话，我们反而一无所获。很久之后我们才发现，真正的线索其实并不在美国国内，而是远在欧洲。最后我们去找凯丽对质，那时我们才发现，她不仅仅是对我们撒了谎，真正出卖了祖国的就是她。在20世纪冷战高峰期，20多岁的她利用打文件的职务便利，将高度机密的作战计划卖给苏联，把整个中欧置于险境。
总是一脸笑容招待我们冰茶的凯丽，只是危险人格的又一个例子——他们一方面魅力非凡、诙谐风趣，另一方面却能将整个国家（在凯丽而言则是若干个国家）置于岌岌可危的境地。最终，凯丽因犯间谍罪被判25年监禁。
会出现缺陷的不仅仅是人格，还有品德，亦即品行和道德。大体而言，这种人不可相信，不可依靠，不可托付。并且，因为他们的人格和品德存在缺陷，他们的行为往往会给他人带来灾难和痛苦。
多年以来，我总结出四种人格类型，它们正是我们常见伤害的罪魁祸首。这四种危险人格广泛存在于我们的生活之中，威胁着我们的经济、情感和身体安全，它们也正是本书的论述重点：
自恋型人格
情绪不稳定型人格
妄想型人格
掠夺型人格
关于本书的用词
有些读者可能会纳闷，我为什么会选择使用像“掠夺型人格”和“情绪不稳定型人格”这样的词汇来定义书中的两种危险人格。这里我需要做一下说明。
我想让非专业的读者在阅读时也能够明白这些危险人格的特点，并且不受文化背景的影响。如果用“精神变态”来代替“掠夺型人格”，也许会更简单（有些朋友建议说，这样的专业术语会有助于本书的销售），但“精神变态”这个词已被滥用，甚至有些专业人士在使用这些术语时也十分随意；而那些较为审慎的专业人士都认为，更为确切的表达——亦是世界卫生组织的标准用语——应该是“行为失常”、“反社会”、“反社会型人格障碍”。
在医学和心理学专业文献中，“精神变态”、“反社会”、“反社会型人格障碍”、“行为失常”这些词的意义有着清晰的区别，而用这些词对某个人进行鉴定时，需要对心理健康专业知识或研究有一定的了解才行。
然而，这些词连专业人士都会觉得复杂难懂、不易区分，更不用说普通读者了。所以我才决定使用“掠夺型人格”这个词来代替，用这个词来概括那些“捕食”别人、利用别人、无视规则、无视他人权利和尊严的人再合适不过了。
同样的，普通人很难理解“边缘型人格”、“表演型人格障碍”、“行为失常”、“抑郁狂躁型忧郁症”等专业词汇的意义，所以我就选择用“情绪不稳定型人格”来对其进行概括，以帮助大家理解。
此外我还意识到，像“边缘型人格”和“表演型人格障碍”这样的词已经具有负面意义和内涵，使用时常常带有贬义，且不利于本书意旨的阐述。考虑到以上原因，我就没有使用这些词汇。
使用“自恋型人格”和“妄想型人格”这两个词汇是因为它们的使用范围已经非常广泛，并且为人所熟知（这要归功于诸多神话传说和文学作品）。
危险人格清单
在我的实际工作中，根本不会有机会用几天甚至几周的时间对某个人进行审查评估。我们工作中的各种决定——调查、锁定、跟踪、询问、对证、拘留、逮捕等，都是在一瞬间做出的。在跟绑匪交涉时，警察不可能说：“稍等片刻，我们得咨询一下专家委员会，了解一下你究竟属于什么人格，那样我们就知道该怎么对付你了。”那简直是天方夜谭。现实的生活是实时发展变化的，做出决定只在瞬息之间。
我们对人类行为的常识在危急关头至关重要，但更重要的是那些日积月累的、有关危险人格行为模式的信息。多年以来，通过与危险人物以及与专家和受害者的交谈，我终于能将这些危险人格以清单的形式总结出来，在FBI每天都要面对的高危情况中对形形色色的恶人进行评估。
先前只有少数FBI精英侧写专家才知道的知识，以及多年来我屡试不爽并精心总结的绝技，都在你手中的这本书里。
在书中，我将结合日常生活中的实例、我曾处理过的案例以及媒体报道的事件，逐章介绍四种具有危险人格的人的典型特征、行为模式、给人的感觉、出没地点、与人接触的方式等情况。在每一章结束时，我都用浅显易懂的语言描述了某种危险人格的表现形式，亦即“危险人格清单”。此份清单中还包括一个简单实用的评分系统，利用这个评分系统，大家可以评估某个人的行为属于此类危险人格的何种程度：轻微、中等还是严重；换句话说，即“惹人烦恼”、“阴险狠毒”、“非常危险”。
“危险人格清单”将帮助大家：
知道常见的需要保持警惕的人格特征和行为方式有哪些；
了解什么样的特征、行为、事件看似平常，却暗含危机；
预见到具有危险人格的某人下一步会做什么；
明白与具有某种危险人格的人相处的威胁等级如何。
每份“危险人格清单”都极具针对性，并且非常详细，甚至比心理健康专家用于诊断人格障碍的测试表还要全面。
大家在阅读本书、使用“危险人格清单”进行评估测试时就会发现，本书与其他同类书籍不同，很少使用数据进行描述。对此我有充分的理由。一旦我们说某某危险人格类型占了总人口的1%或6%或2.8%时，那就会把读者注意力的重心误导到统计学概率上面去，而偏离了真正的重心——危险人格的行为特征。那时就会有人说：“哦，跟具有这种人格的人相处的话，有96%的可能性是安全的，所以不用担心嘛。”这是很危险的。很多烟民正是如此，他们自欺欺人地盯着未患肺癌的烟民概率，却对自己的行为和生活方式会导致肺癌这一事实讳而不谈。这种心态是最要不得的。随便在某处——街头、工作中、车里、家里、卧室里——与某人的某次偶遇，都有可能毁了你的一生。所以，在本书中我们关注的是行为特征，而非数据和概率。