第四个阶段，有机多分子体系演变为原始生命。这一阶段是在原始的海洋中形成的，是生命起源过程中最复杂和最具有决定意义的阶段。目前，人们还不能在实验室里验证这一过程。
生命的起源就好比是一个谜，从中国的盘古开天辟地到19世纪达尔文《物种起源》一书的问世，生物科学发生了前所未有的大变革，同时也为人类揭示生命起源这一千古之谜带来了一丝曙光，这就是现代的化学进化论。在化学进化论上已经提到了关于遗传的一些东西，这也说明了，在生命的起源中，遗传已经得到了生物学家的重视。
并且，这个时候，人们对于人类的来源开始充满了好奇！
第三节人类起源
人是在什么时候出现的呢？或许在现在，很多人对这个问题已经不再陌生了。因为，我们多多少少也知道了关于自己是怎么来的。
可是，很多问题往往并不是我们想象的那么简单。你知道我们的祖先是怎么来的吗？他们又是从什么时候开始出现的呢？
在生物学家揭示出人类起源秘密之前，人们已经开始编织着关于自己来源的神话。
人类起源之谜
自从达尔文创立生物进化论，多数人相信人类是生物进化的产物，现代人和现代类人猿有着共同的祖先。但人类这一支系是何时、何地从共同祖先这一总干上分离出来的？什么是分离的标志？原始人类又是何时、何地转化为“真人”的……对于这一系列问题，古人类学家一直在努力寻找正确的回答。
多数古人类学家认为：真人是以会制造和使用工具为标志的，真人出现以前的人类祖先被称之为“前人”。直立行走是前人从人猿共祖主干上分离的形态学标志，他从主干分离的地方可谓人类最早的摇篮。“真人”不断演化发展，最后成为现代人，同时形成不同的现代人种，这个进化过程完成的地方便是人类演化最后的摇篮。
在探索人类起源时首先要确立一个前提，即人类是一个生物物种，他只能有一个祖先，不可能有多个祖先。不能说黑人有一个祖先，而白人又有另一个祖先。因为不同的物种之间虽能婚配，却不能生育后代，只有同种能育。如果我们主张人类多祖论，就会在生物学上犯常识性的错误，现在已经证实人类多祖是违背科学常理的。
人类从人猿主干上分离，究竟发生在哪一地区？是在非洲，还是在亚洲？
达尔文认为非洲是人类起源的摇篮。他在1871年出版的《人类起源与性的选择》一书中作了这一大胆的推测。另一位进化论者海格尔则在1863年发表的《自然创造史》一书中主张人类起源于南亚，还绘图表示现今各人种由南亚中心向外迁移的途径。此外，还有中亚说、北亚说以及欧洲说。由于人类化石不断在各洲出土，人类的起源也摇摆于各洲之间。
欧洲，特别是西欧，曾一度被认为是人类的发祥地。从1823年到1925年就有116个人骨被发现，其中包括猿人阶段的海德堡人。
而新石器时代的人骨发现得更多，有236起。因此，人们打开地图一看，欧洲布满了古人类的遗址。而当时除了爪哇猿人外，在亚洲其他地区和非洲还没有找到过古人类遗址。还有，最早发现的古猿化石也出土于欧洲，即1856年在法国发现的林猿化石。加上20世纪20年代“辟尔当人”的骗局喧嚣一时（辟尔当人被有些学者看做是最早的人，甚至被称为“曙人”。后来被揭露，所谓“曙人”，原来是将一个新石器时代的人头骨和一个现代猿类的下颌骨拼凑起来的假品），所以当时许多人认为人类起源的中心是在西欧。但随着亚非两地更多人类化石的发现，人类摇篮欧洲说才逐渐退出了舞台。
“北京人”的发现不仅拯救了爪哇直立猿人，也使中亚起源说更加风靡一时。
1887年，荷兰解剖学家杜布哇，抱着寻找早期人类化石遗骸的热望，来到印度尼西亚的爪哇岛，居然找到了原始人的化石。1890年，在一个名叫垂尼尔的地方，他首先是找到下颌残片，次年又发现一具头盖骨，这就是着名的“爪哇人”第一号头盖骨。1892年，他又在不远处找到一根大腿骨。杜布哇研究了这些材料后，认为它们属于同一个体，而且正是人们要寻找的人与猿之间的“缺环”。
爪哇直立猿人的发现使南亚说为之一振。然而杜布哇的发现却遭到许多人的反对，最强烈的反对来自教会。
教会坚持说，人类的祖先应是亚当，怎么可能是猿人呢？
1911年，古生物学家马修在《气候和演化》一书中，列举种种理由鼓吹中亚高原是人类的摇篮。其理由，一是中亚因喜马拉雅山的崛起，致使自然环境变得不适宜生存，但对动物演化来说，受刺激产生的反应最有益处，所以这些外界刺激可以促进人类的形成；二是哺乳动物的迁徙规律常常是最不进步的类型被排斥到散布中心之外，而最强盛的类型则留在发源地附近继续发展，因此在离老家比较远的地区反而能发现最原始的人类。当时发现的早期人类化石如海德堡人和爪哇直立猿人，与这一假说正好吻合。
1927年，中国发现“北京人”化石，之后相继发现了“北京人”制作和使用的工具以及用火遗迹。
1930年，美国古生物学家刘易斯在印巴交界处的西瓦立克山找到一块上颌碎块，该标本从形态上看有些接近人的特点，他便借用印度一个神的名字“拉玛”把它命名为“拉玛猿”。但由于当时他的证据太少，这一看法未被重视。到了60年代，古生物学家皮尔宾姆和西蒙斯对林猿类26个属50多个种做综合研究时，注意到拉玛猿形态上的似人特点，认为它可能是人类这一支系的祖先类型，并将它从猿科中转到人科中，人类起源南亚说再度兴起。然而随着非洲早期人类化石和文化遗物的大量涌现，使人类起源非洲说重新崭露头角。
在达尔文推测人类起源于非洲时，当时很少看到化石证据。这种情况在20世纪20年代发生了改变。在南非盛产金钢石的小城金伯利附近，有一个名叫塔恩的地方，那里有许多采石场，人们在采石时经常发现哺乳动物化石。1924年曾发现一具幼年猿类头骨，后经解剖学教授达特的研究，认为它的形态介于人和猿之间，遂将其命名为“非洲南猿”。1936年，在德兰士瓦地区斯特克方丹采石场发现一个成年个体的南猿化石，次年又在一名叫克罗姆特莱伊采石场找到完整的南猿下颌骨和头骨碎片，于是南猿逐渐引起学术界的认同和重视。但它是“最接近猿的人”还是“最接近人的猿”，学术界对此仍有争议。解决争议的关键是南猿能否制造工具。虽然人们曾在发现南猿化石的洞穴和裂隙中找到了石器，但同时还有进步类型的人化石伴生，因此南猿是否是工具的制造者很难判断。此外，由于南猿化石出土层位不清，所以南猿确切的生存年代还一时无法搞清楚。