肾状铁矿是一些放射状的集合体，有肾状的表面。红色，是绝大多数没有结晶形态的土状赤铁矿的颜色。赭石，就是这种红色的土状赤铁矿，曾被用作颜料。
赤铁矿是广泛分布在各种岩石之中的副矿物，它以细分散粒状，出现在许多火成岩中。在特殊情况下，在区域变质岩中会形成巨大的块体。在红色砂岩中，赤铁矿是石英颗粒的胶结物，并且将岩石染上颜色。若要体现一定的经济价值，就必须含有几千万吨赤铁矿才值得开采。这种储量是大量规模的沉积作用造成的，在前寒武系地层中有很多这种铁矿，它们通常含有硅的杂质。
赤铁矿又重又硬，实际上就是氧化铁。赤铁矿含铁量高达70%，并且可以大量产出，因而是最重要的铁矿石。赤铁矿的名称源于呈现出来的暗红色。赤铁矿有几种形态，人们根据它们的不同形态，又给它们起了不同的名字。如亮闪闪钢灰色晶体，叫镜铁矿；鳞片状的叫云母赤铁矿；松软土状的叫赭石；很多球状聚在一起的叫肾铁矿；纤维状的叫笔铁矿；等等。赤铁矿分布极为广泛。在很多情况下，均可生成赤铁矿，但最主要的赤铁矿矿床，是沉积而成的。
赤铁矿经常与磁铁矿在一起产出。除了炼铁，粉末状的赤铁矿还被用作红颜料和磨料。
在世界各大洲都可找到和开采大型的赤铁矿床。1961年，苏联取代了美国，成为最大的生产国。排在美国之后的是法国、加拿大、中国、瑞典和澳大利亚。在美国，自19世纪末以来，矿物的最大产地是大湖区的前寒武系岩石中。与等轴晶系的磁铁矿成同质多象。
单晶体常呈菱面体和板状，集合体形态多样，有片状、鳞片状、粒状、鲕状、肾状、土状、致密块状等。显晶质呈铁黑至钢灰色，隐晶质呈暗红色，条痕樱红色，金属光泽至半金属光泽。呈铁黑色、金属光泽的片状赤铁矿集合体，称为镜铁矿；呈灰色、金属光泽的鳞片状赤铁矿集合体，称为云母赤铁矿；呈红褐色、光泽暗淡的，称为赭石；呈鲕状或肾状的赤铁矿，称为鲕状或肾状赤铁矿。赤铁矿是自然界分布极广的铁矿物，同时也是重要的炼铁原料，也可用作红色颜料。
多数重要的赤铁矿矿床由变质而成，也有一些是热液形成的，或于大型水盆地中因风化和胶体沉淀而形成。
世界着名矿床有美国的苏必利尔湖和克林顿、俄罗斯的克里沃伊洛格和巴西的迈那斯格瑞斯。中国着名产地有辽宁鞍山、甘肃镜铁山、湖北大冶、湖南宁乡和河北宣化等。
赤铁矿常带淡蓝锖色，隐晶质或粉末状者，呈暗红至鲜红色，其特征为樱桃红或红棕色条痕。金属光泽至半金属光泽，有时光泽暗淡，无解理。
因双晶可具和裂开。
赤铁矿可成沉积变质型铁矿，主要由磁铁矿、赤铁矿、假象赤铁矿所组成，与石英、绿泥石等共生。接触变质型的赤铁矿，主要与磁铁矿、黄铜矿、斑铜矿、磁黄铁矿等硫化物和石榴子石、透辉石、金云母、阳起石等共生。
在自然界，磁铁矿和赤铁矿可相互转化。当氧逸度增大时，磁铁矿可氧化成赤铁矿；若仍保留有原磁铁矿的晶形，称之为假象赤铁矿。若磁铁矿仅部分转变为赤铁矿，则称为假赤铁矿。而当氧逸度减小时，赤铁矿又可还原成磁铁矿；若仍保留有赤铁矿的晶形，则称之为穆赤铁矿。
药用赤铁矿，名赭石，别名代赭石、代赭、铁朱、钉头赭石、红石头、赤赭石。具有平肝潜阳、重镇降逆、凉血止血的功效。
赤铁矿分布极广。各种内生、外生或变质作用，均可生成赤铁矿。
中国河北宣化的龙烟铁矿和湖南的宁乡铁矿，都是沉积作用形成的赤铁矿矿床。赤铁矿经常与磁铁矿一起，在沉积变质、接触变质铁矿中产出。
2.神秘的铁锈——针铁矿
针铁矿，又名沼铁矿，是一种分布广泛的铁的氧化物。我们通常所见到的铁锈，基本就是由它组成的。一般情况下，针铁矿是其他铁矿（如黄铁矿、磁铁矿等）在风化的条件下形成的。针铁矿也可以因沉积作用而形成于海底或湖底。针铁矿是一种比较重要的铁矿石，除了提炼铁以外，人们还将它用作黄赭颜料。针铁矿的颜色，由黄褐色到红色，晶体为片状、柱状或针状。晶体的集合体，一般为具有同心层和放射状纤维构造的球状、钟乳状或块状。
针铁矿是一种分布广泛的矿物，作为一种水合铁氧化物，在现有铁矿矿物中占有重要地位，仅次于赤铁矿。
在成因上，作为氧化条件下含铁矿物的风化产物，是最为普遍的一种情况，人们也会在一些热液脉的空隙中，发现低温热液成因的该矿物。另外需要说明的是，在区域变质作用之下，该类矿物（包括其他含水的铁氧化矿物）会脱水而形成赤铁矿或磁铁矿。
针铁矿最早是作为一种叫做“赭石”的颜料而被应用的。当然，作为很多地区褐铁矿的主要原生矿物，冶铁原料自然是它重要的应用形式，它的最大产地是法国的阿尔萨斯-洛林盆地。此外，北美大湖地区和阿拉巴契亚山脉山南、拉布拉多半岛以及南非、巴西、澳大利亚部分地区也是该矿物的重要产出地。最后需要说明的是，若该矿物继续发生水合作用，所产生的亚种，叫做水针铁矿。
第四节其他重要铁矿石
1.菱铁矿
菱铁矿是一种分布比较广泛的矿物，它的成分是碳酸亚铁，当菱铁矿中的杂质不多时，可以作为铁矿石来提炼铁。菱铁矿一般是薄薄的一层，与页岩、黏土或煤在一起。菱铁矿一般为晶体粒状，或不显出晶体的致密块状、球状、凝胶状。颜色一般为灰白或黄白，风化后可变成褐色或褐黑色等。菱铁矿在氧化水解的情况下，还可变成褐铁矿。
菱铁矿岩主要分布在中国贵州、陕西等省，可构成一定规模的矿床。菱铁矿是典型的成岩矿物，因此，其矿床大多属成岩期形成的层控矿床。
2.蓝铁矿
因其外表发出闪亮的蓝颜色，故得名。是一种含水的铁磷酸盐类矿物，外观为蓝色、绿色或无色的透明晶体，具有玻璃光泽、一组优良解理和纤维状断口；条痕是白色或蓝绿色。
特别的是，蓝铁矿长期暴露在光线下，会逐渐变暗、变黑，这是因为蓝铁矿中的铁被氧化，若是新鲜的、完全没有经过蚀变或是氧化的蓝铁矿应该是无色的，但随着氧化程度的加深，使得矿物逐渐变成蓝色甚至黑色。所以为了保持蓝铁矿美丽的蓝绿色，应避免日照，或将其保存在暗的保存柜中，这样一来，蓝铁矿就能永远拥有美丽的颜色。
此外，由于蓝铁矿具有闪亮的蓝绿颜色，因此常常是矿物收藏家收藏的矿物之一。
3.铌铁矿
铌铁矿是铁、锰和铌的氧化物矿物，其中的铌原子经常被钽原子所置换，这样一来就成了钽铁矿。铌铁矿质地坚硬，为黑色或褐黑色。其晶体呈板状或柱状，集合在一起形成块状，显出半金属光泽。铌铁矿是提炼铌和钽的重要矿物，主要产于花岗岩和伟晶岩中。
4.钽铁矿
钽铁矿是一种含钽铌矿物。钽铁矿是铁、锰、钽的氧化物矿物，是钽的主要矿石矿物，是铌的次要矿石矿物。铁为黑色或褐黑色，产于花岗岩伟晶岩中，常与绿柱石、铌钇矿、钠花石、锂辉石、磷铝石等共生。
5.铬铁矿
铬铁矿是铬和铁的氧化物矿物，相当坚硬，黑色半金属光泽。
铬铁矿是金属铬的主要来源，也可用于高温耐火材料。铬铁矿一般呈块状或粒状的集合体。我国西藏、甘肃和陕西等地均有分布。
6.锰铁矿
锰铁矿是锰铁氧化物矿物，属于尖晶石族磁铁矿系列中的一种矿物。
7.镁铁矿
镁铁矿是磁铁矿系列中的一种矿物，为镁铁氧化物矿物。