身处前线的黄百韬的心情可与南京的官员的心情大相径庭，他已经感到毁灭正向他一步步走来。就在这时，天空中忽然传来飞机的轰鸣。
黄百韬抬起头，一架银灰色的飞机穿透云层，在碾庄圩上空盘旋着。士兵们欢呼起来，仰着脖子等着食物从天而降，这几天的食物、弹药都是靠空投来维持的。
空中张开一顶降落伞，几个士兵冲上去一看却只有一封信。原来这是蒋介石写给黄百韬的亲笔信：焕然司令弟勋鉴：
此次徐淮会战，实为我革命成败国家存亡最大之关键，务希严令所部切实训导，同心一德，团结苦斗，期在必胜，完成重大之使命，是为至要。顺颂戎祉。
各军师长均此。
中正手书黄百韬明白蒋介石对他寄予厚望，默默地把信递给第二十五军军长陈士章。
陈士章草草看罢，抬眼望着还在碾庄圩上空盘旋的飞机说：“也许国防部有人在空中要和你通话呢。”
这话提醒了黄百韬。陈士章没有猜错，坐在飞机上的正是参谋总长顾祝同。顾祝同靠着舷窗，看到了黄百韬兵团的防区，也看到徐州东援兵团的阵地，他的心像被什么压着：增援部队离碾庄圩不足10公里，为什么就是攻不破大许家一线，救不出黄百韬？！
空军少校为黄百韬接通地对空电台，黄百韬听到了顾祝同的声音：“焕然，身体怎样？”
“总长，很好！谢谢您！”黄百韬眼睛湿润了。顾祝同安慰一番黄百韬，又极力地描述着增援部队奋力向前突进的战况，随后谈到黄百韬以前的作战业绩，激励黄百韬鼓起为党国尽忠报国的坚强意志，努力成为此次徐蚌会战“第一英杰”。
黄百韬想起顾祝同以往对自己的提携和眷顾，不禁一阵心酸，哽咽道：“请总长放心，七兵团誓与共军战斗到一兵一卒！”
接着长叹一声，颤声道：“我不会忘了总统的厚爱、总长的栽培，我一定会对得起总统、总长的，牺牲到底就是了！”
望着很快变成了一个银色小点的飞机，黄百韬像一根木桩似的呆立着。
“准备突围吧！”陈士章问。
“还突什么围！”黄百韬显得一下子苍老了许多，恨恨地说，“送个狼狈样子给邱清泉看吗？不如在此战死，好叫黄埔系的看看！”
最后将头一梗，叫道：“准备拼吧！”碾庄圩没有任何险要可守，更不是这一地区的制高点，只有那道护庄的又宽又深的水沟和水沟上那座水泥桥，以及桥南那一片无法接近的开阔地尚有军事利用价值。现在，村庄正面不到200米宽，只是因为上万人被压挤在这里，使所有的土地都被用来构筑了防御工事，深沟、道路、墙壁、地下，全都被蒋军用密集的火炮和轻重机关枪、步枪武装起来。把一个普通的村庄变成了一个完整的坚固堡垒，仅200米宽的正面就布设了40挺重机枪。
11月18日夜，解放军华野四纵、六纵分别对小牙庄、小费庄之敌展开了攻击，很快攻占了该地。敌第四十四军残部2000多人全部投降，碾庄圩外围之敌被扫清。
粟裕驱车连夜赶到九纵聂凤智的指挥部，当即命令：“你立即指挥全纵队向碾庄圩作业，你部担任西边攻击，攻击黄的司令部。主攻是你们九纵，八纵配合。”
聂凤智答道：“我们集中全纵队的炮火和轻重机枪，两路突破，保证完成任务。”
粟裕满意地笑了，说：“走，去看看战士们！”聂凤智在前面带路，七拐八拐，拐进一个大院子，聂对粟说：“这里藏着一支突击队！”师团指挥员迎上来敬礼，异口同声地叫道：“万事俱备，只欠东风。粟司令员，你就下命令吧！”
粟裕走到队列的前面，坚定有力地说：“黄百韬是很凶恶的敌人，他是我们华野的死对头。他是皖南事变的刽子手，我们有多少先烈倒在他的屠刀之下。他对山东、苏北人民也欠下累累血债。同志们，千万死难烈士沉冤等待我们去洗雪。这么多年，什么时候想起来，心里就如同刀绞，等待着这一天的到来！歼灭了黄百韬，我们就给淮海大战的全局争取了主动权！”
这一番战前动员使战士们一个个热血沸腾，高呼“消灭黄百韬，报皖南之仇！”“向黄百韬讨还血债！”
11月19日晚上9时30分。大炮猛烈地轰鸣起来，顷刻间，黄淮平原像地震了一般颤动起来。攻击黄百韬兵团司令部碾庄圩的战斗打响了，碾庄圩在滚滚的炮火和硝烟中不停地颤抖。
炮火停止后，解放军的大队人马立刻从四面八方围上来了。双方的短促火力猛烈射击，蒋军企图用火力封闭水沟。解放军突击队的火力立即展开，迫击炮压制敌人炮火，两挺机枪对敌人一挺机枪，平射炮摧毁敌人的围墙、战壕和暗堡，炸得蒋军血肉横飞。东边天际渐渐泛起了鱼肚白。经过一夜血战，解放军攻克了几道外围鹿砦，眼看碾庄圩就在眼皮底下，可却又被一条足有七八米宽的水沟挡住。这是黄百韬第七兵团司令部赖以抵挡解放军进攻的最后一道天然屏障，也是他们最后的一线慰藉。他们用5挺机枪和火焰喷射器对准唯一的一座石桥桥面。
解放军发起攻击时，一个班、两个班；一个排、两个排都倒在了桥头。负责进攻的指挥员决定暂时放弃石桥，绕过石桥采用了多点同时强行架桥通过水沟的方案。十几名战士扛着门板，“扑通”、“扑通”跳进水中，他们浸在齐脖颈梁的刺骨冰水中，用自己的身体当桥墩扛着门板。突击队员们踩在门板上，踩在战友的肩上、头上飞奔过去，在敌人机枪疯狂扫射下，前面五六个战士中弹坠入水沟，后面的战士又奋力冲过来，从桥头守敌的后面发起攻击，终于控制了桥头。
聂凤智抓起话筒向粟裕报告：“粟司令员，九纵突击队已冲过了水濠，突破了第一道圩墙，现在正向纵深发展。”
粟裕激动地说：“聂凤智，后续部队跟上，不给敌人喘息的机会。”
此时的黄百韬也正抓住电话，急令第六十四军抽调一个团来碾庄圩增援，以延长固守待援的时间。之后，他扔下电话，在卫兵的搀扶下，冲出东倒西歪的屋子，奔向院子里的掩体。
11月21日21时，粟裕下达了最后合歼黄百韬的命令。最后的战斗异常惨烈，双方殊死搏杀，反复争夺，真是旷古罕见的一场恶战。黄百韬命令第二十五军军长陈士章，指挥余部运用反冲锋向南杀开一条血路突围，不料，迎头遇上解放军一支部队狂潮般卷来，第二十五军余部顷刻之间被吞没，陈士章不知下落。第二十五军副军长兼碾庄圩警备司令杨廷宴冲进院子里的掩体，告诉黄百韬，现在仅存第六十四军尤家壶和大院上两个村子了，解放军正向这里杀奔而来。
黄百韬长叹一声：“完了！”在众人的簇拥下离开了碾庄圩的兵团司令部，向大院上逃去。
激战至22日上午，碾庄圩被解放军攻克。
从1948年11月6日至22日，华东野战军和中原野战军协同作战并消灭敌军1个兵团、8个军（含冯治安部起义、孙良诚投诚各1个军部）、18个整师（含起义三个半师、投诚两个师），重创敌各路援军，共歼敌17.8万余人。控制了战略枢纽宿县，将刘峙集团分割为南北两大股，为全歼该集团创造了极为有利的条件，淮海战役第一阶段至此结束。
23日，毛泽东代表中央军委致电华东、中原野战军领导，庆祝战役第一阶段的胜利，并对这个阶段的经验作了初步总结。毛泽东在电报中指出：“（1）庆祝你们歼灭黄百韬兵团十个师的伟大胜利。（2）从戌虞至戌养16天中，你们消灭了刘峙系统正规军十八个整师（包括争取何、张三个师起义在内），并给邱清泉、李弥、孙元良、刘汝明四个兵团以相当打击，占领徐州以南、以东、以北、以西广大地区，隔断徐、蚌联系，使徐敌处于孤立地位，这是一个伟大胜利。在战役发起前，我们已估计到第一阶段可能消灭敌人十八个师，但对隔断徐、蚌，使徐敌完全孤立这一点，那时我们尚不敢作这种估计。这种形势的造成，主观上是因为我华东、中原两大野战军会合并攻占宿县，客观上是敌人只有某种程度的防御能力（对于这一点决不可轻视），很少有攻击能力（对于这一点必须有充分认识）。（3）敌八个兵团，一个起义（何、张），一个被歼（黄百韬），四个受了相当打击，北面邱、李、孙，南面黄、刘、李已被我分割为二，敌人士气将有进一步衰落。你们及各级干部，必须认识这一伟大胜利的重大意义，并向战士进行教育，这是一方面。但是，同时必须认识敌人主力邱清泉、李弥、黄维三兵团及李延年兵团中的一个军（从葫芦岛调来的五十四军），在防守方面尚有相当顽强的战斗力，敌直接与你们作战的六十六个师（冯治安四个、黄百韬十个、邱清泉十个、李弥七个、孙元良四个、黄维十一个、刘汝明六个、李延年九个、刘峙直辖五个）中，除被歼者外，尚有五十个师左右。这个敌人是可以消灭的。但是，必须准备给予全战役以三个月至五个月时间；必须准备以几个作战阶段（你们已完成了第一个作战阶段），去取得全战役胜利；必须准备全军部队及民夫一百三十万人左右，三个月至五个月的粮食、草料、弹药，十万至二十万伤员的医治；必须争取全军各部队在全战役所需时间中，有二分之一以上时间的休息整补，务使士气旺盛，精力饱满；对于兵员，必须实行随战随补、随补随战的方针；对于人民，必须实行耕战互助的方针；在战术方面，必须不是依靠急袭，而是依靠充分的侦察和技术准备（近迫作业、步炮协同等）去取得成功；必须对于我军及居民进行充分的政治工作；对于敌军进行猛烈的、有实效的政治攻势，对于刘汝明等部则进行内部策反工作。只要你们注意了和完成了这些条件，你们就有可能取得这一具有全国意义的伟大战役的胜利。”