为了围歼黄维兵团，中共淮海战役总前委首先部署以中野第四、第九纵队和豫皖苏军区独立旅，由中野第四纵队司令员陈赓统一指挥，在南坪集地区与黄维兵团正面接触。
南坪集，一片平野，地形开阔，便于机械化部队和大兵团的展开。它的背后就是浍河，河槽很深，一道古老坚固的石桥横跨在浍河上。公路通过石桥伸向宿县。
中野四纵陈赓司令员带着他的参谋人员策马来到南坪集。第十旅旅长周希汉赶紧出来迎接。陈赓跳下马劈头就问：“杨庄是卡住敌人前进道路的咽喉，你准备怎么打？”
周旅长打开地图说：“背水作战，对我不利。如果只守南坪集会陷于被动，我准备前伸，探出两个‘触角’。”他指着地图，“用一个营占领右面的一片小村庄，用一个营占领杨庄和那一带土岗，再派一个营占领南坪集南面胡庄一带阵地，诱使敌人过早地展开他的兵力。”
陈赓提醒周旅长“：旅里也要准备反击的力量，一旦敌人突破我阵地，必须立即把它打回去。”
陈赓又说：“装备越好的军队，士兵越害怕拼刺刀，我们就是等他们接近，用刺刀、手榴弹对付他们。”
紧接着，陈赓与接到通知赶到旅部的团、营、连指挥员一道，走出来观察杨庄的地形，分派战斗任务，研究打法。
1948年11月22日夜，淮北一所简陋的农舍里，在汽油灯灯光下，黄维俯身在地图上。他披着大衣，胡子密密地盖满了下巴和上唇，他很少言语，也很少有笑容。第十八军军长杨伯涛走进来，黄维没有抬头，只用眼瞥了一下，随即问道：“我们当面共军是谁？”
杨伯涛答道：“陈赓。”黄维一听一下子直起腰来，愣在那里，眼望着杨伯涛，似乎不大相信：“陈赓本人会在南坪集吗？”杨伯涛：“肯定。”
黄维思虑着说：“刘伯承把陈赓摆在那里，看来我们有一场硬仗要打了。”
杨伯涛说：“单单夺取大石桥肯定就要费一番大大的周折。”
黄维把手向空中一劈，下决心似的说：“南京三令五申，十万火急，陈赓一个纵队能奈我何？在我猛烈打击下一定溃退。击败刘伯承在此一举！”他看一下表，“连夜部署，明天上午9时开始攻击前进，夺取南坪集。”说罢，他对副参谋长韦镇福（参谋长萧锐因病在蚌埠就医）说“：和南京联系，取得空军的配合。”
次日上午9时，第十八军军长杨伯涛下达攻击南坪集的命令。此刻，8架飞机从南面天际飞来，一临南坪集上空就俯冲下来，随即炸弹从机翼上掉下来，整个南坪集一带的村庄顿时腾起大火。尔后是重炮轰击，持续密集的炮火打得杨庄房倒屋塌，顷刻之间，村庄被毁灭，大地被“犁”翻。18辆坦克顺着公路开上来，轰鸣着，碾得大地颤抖。这些庞然大物排成横队扑过来，在一片铺草和乱麻面前停下，用炮火逐个摧毁了我方的火力点、掩蔽部和交通沟。火焰喷射器射出一股股烈焰，像火龙一样掠地冲去，大地在滚滚烈焰中化成一片焦土。
杨伯涛一直举着望远镜，嘴角露出凶狠而又狡黠的微笑，下令步兵冲锋。
国民党军冲到解放军阵地前数十米处，看似已被夷为平地的工事，一下子从烟土里跃出数也数不清的生龙活虎般地端枪上刺刀的解放军战士，刺向蒋军的步兵群。
国民党士兵一见，大惊失色，掉头就跑。解放军的轻机枪冲着敌人的后背，短促而准确地扫射，敌人成片倒下。后面主阵地的重机枪响了，拦击敌人的后续部队，旅部的平射炮、迫击炮也开始向敌群射击。
在解放军激烈的火力下，国民党军溃退下来。
杨伯涛放下望远镜，第一一八师师长尹钟岳脸色惨白。
杨伯涛向尹钟岳吼道：“把你部队撤下来整顿好，再攻！”转过脸，又向炮兵团长吼道：“检查你的射击！为什么共军阵地上还有活着的人？”炮兵团长争辩道：“照图作业，精确地计算了炮弹的覆盖面积，每发炮弹50米的间隔距离，最密集的急袭……”
杨伯涛又叫来战车营长，怒问：“战车为什么不冲锋？”战车营长战战兢兢地说：“共军在阵地前铺了那么多茅草和乱麻，下面皆布有引爆物，坦克一上去肯定会被炸断链子。”
这个时候，黄维打来电话，在电话里咆哮，质问杨伯涛：“你这是怎么搞的？！”
杨伯涛争辩道：“共军顽强抗击，我军伤亡惨重，炮火精确地计算了覆盖面积，一个小时的火力急袭……”
黄维不听解释，断然命令道：“集中力量拔掉共军的杨庄阵地。只有猛烈的进攻，不惜一切代价，打向宿县，别无出路。你要明白这点。”
杨伯涛怒容满面，命令第一一八师：“集中力量，拔掉杨庄！”敌机又从南面掠着林梢飞来，跟着便投下炸弹和燃烧弹，漫天起大火；接着又是重炮急袭，钢铁和烈火的风暴掠空覆盖下来；坦克也出动了，从三面包围了杨庄。
杨伯涛将所有的火焰喷射器都调上来，他向黄维报告：“攻击开始！”国民党军步兵像海潮一样，一波一波地涌上来，淹没了田野。黄维皱着眉头在地上走着，命令杨伯涛：“拔掉杨庄之后，立即向纵深进攻，以坦克为前导！”这时，他想到刚刚渡过的西淝河“淝水！”这条曾经在公元3世纪末期为东晋谢石、谢玄叔侄的8万人马助长破釜沉舟之勇气而击破前秦苻坚数十万之众的古老河流，今天能保佑我第十二兵团转危为安吗？想到这里，他不由得在心里向上苍祷告着。
此时，中原野战军司令部过几易驻地，于11月23日终于在小李家村落了脚，司令部设在一个逃亡地主家的院子里。这里离宿县和正在东进的黄维兵团均不足30公里。刘伯承、陈毅、邓小平3位常委顾不上休息，俯身在地图上。地图上标明以宿县为攻击目标的3个蓝色箭头，越来越近地逼上来。
总前委书记邓小平首先讲话：“浍河地区很便于作战，只是敌人过于集中，不易割裂。”
中原野战军第一副司令员陈毅听罢，将红、蓝铅笔拍在桌上：“现在就在宿县拿黄维开刀。利用黄维急于打到宿县的心情，我们放弃浍河，吸引第十八军过浍河，用四、九两个纵队把第十八军截在浍河以北，给它分割开，然后以一、二、三、六、十，一共5个纵队吃掉它浍河南北的3个军。”
司令员刘伯承点头表示同意：“我们在宿县卡住了蒋的‘咽喉’，让他在这里损兵折将，徐州这座坚城对杜聿明用处就不那么大了！”
作战科长进来报告：“华野参战部队全速前进，估计24日上午以前将全部到达指定位置。”
“好！”邓小平把烟头一扔，“接四纵陈赓。”邓小平接过话筒，“陈赓吗？我是邓小平。”话筒里传来四纵司令员陈赓的声音：“我是陈赓。敌人猛攻一天，下午又出动坦克夺我杨庄阵地。阵地一度被突破，在村子里拼了刺刀，我们坚决反击，现在阵地已经恢复。”