同日本成百上千的中小出版社一样，七森书馆曾一直默默无闻。由于在2010年荣获第25届梓会出版文化奖特别奖，七森书馆开始在日本出版界声名鹊起。
“市民出版”理念
七森书馆的首任董事长、法人代表高木仁三郎，所学专业是核物理，在七森书馆工作之前，他先后在两家出版社工作，随后辞职，于1985年创办了七森书馆。
七森书馆出版的第一本书，是高木仁三郎与前田俊彦的论战集《森林与距离的思想》，该书于1986年10月问世。出版这本书的直接原因，是1986年4月26日，苏联切尔诺贝利核电站发生了让全世界震惊的核泄漏事故，这使日本人想起了美国在1945年投掷在广岛、长崎的两颗原子弹。1986年12月，七森书馆推出第二本书《切尔诺贝利》，作者便是高木仁三郎本人。1987年，七森书馆出版第三本书，是高木仁三郎与花崎皋平的论战集《从绝望到希望》。这三本书都是剖析切尔诺贝利核电站事故的原因，都是“为了市民更好地生存而开展运动”，因此，也可以说这三本书奠定了七森书馆“市民出版”的基调。
从那以后，在高木仁三郎的带领下，七森书馆一方面投身于市民运动，一方面到处筹措资金，每年保证出版2—3种图书。就这样，市民运动既开展得如火如荼，出版活动也进行得十分顺利。1996年，七森书馆建社10周年。这一年，七森书馆出版了《脱离原子弹爆炸年鉴1996》。该书由日本原子力资料情报室编辑。从2000年起，该书改名为《原子力市民年鉴》出版。1997年，高木仁三郎荣获“通俗生活奖”。这个奖项听起来很普通，但在日本人看来，却如同“又一个诺贝尔奖”。高木仁三郎因为研究利用核燃料中的钚的危险性，与美国的迈克尔·施奈德共同获此殊荣。他说：“我们现在要攻克最迫切的课题，为实践提供解决的方案。”
当年，当作为获奖直接理由的研究报告《MOX（钚燃料）综合评价》正在被译成日文时，高木仁三郎却躺在医院的病床上接受手术。
2000年10月，高木仁三郎不幸病逝。在去世的一个半月前，他请来了中里英章，把自己来不及出版的著述以及七森书馆托付给了这位好友。
2001年，按照高木仁三郎的嘱托，新任法人代表、董事长中里英章开始出版《高木仁三郎著作集（全12卷）》。原计划每两个月出1卷，两年之内出齐全12卷。
但由于该书的读者群体属于“小众”，第1卷出版后仅卖出40册。到准备出版第2卷的时候，周转资金就出现了困难。无奈之下，中里英章拿出自己准备购买住宅
的积蓄，又东奔西走拉赞助，才使第2卷勉强问世。
请读者做股东
2003年1月，七森书馆到了最艰难的时刻。《高木仁三郎著作集（全12卷）》仅出版了一半，而周转资金已经枯竭，资不抵债，倒闭关张近在眼前。
就在这个时候，中里英章收到一批贺年卡。其中一张贺年卡上这样写道：“中里先生，你是我敬重的为数不多的出版人之一。如果需要，不妨让我做贵社的股东。”这张贺年卡告诉中里英章，天无绝人之路。
两天以后，寄贺年卡者打来电话。在通话次日，寄贺年卡者亲自到访出版社。
中里英章向对方述说了七森书馆面临的困境。对方建议中里英章向读者招股：1股1万日元，10股10万日元，100股100万日元，1000股就是1000万日元。对方的建议确实提醒了中里英章。
七森书馆成立以来，差不多每季度都要向读者邮寄《七森通信》，内容主要是新书介绍。十几年下来，七森书馆积累了日本各地4000多位读者的姓名和通讯地址。
于是，在接下来的《七森通信》里，七森书馆增加了向读者招股的信息。中里英章在《七森通信》中再次强调，七森书馆一直致力于市民出版，企盼日本国民脱离原子弹爆炸、核燃料污染的阴影，永远生活在和平、安宁、纯净的环境里。七森书馆的创始人高木仁三郎的信念正在于此。为了尽早出齐他的遗作，希望读者踊跃充当七森书馆的股东。经过努力，读者的回信如雪片一般飞来，其中有150多位读者表示愿意充当七森书馆的股东。仅用了很短时间，七森书馆就筹集到来自读者的入股资金2000万日元，出版社终于转危为安。
后发优势明显
自从得到广大读者的鼎力相助，七森书馆再次开始了正常运转。
《高木仁三郎著作集（全12卷）》经过两年半的时间，12卷在2004年4月全部出齐。当初，第1卷至第6卷每种销售量平均不到100册；到了后来，第1卷至第12卷每种销售平均超过了1000册。这其中，作为“股东”的读者帮助“叫卖”，起了很大的作用。专门研究原子弹、核燃料的书能卖到这个程度，实属不易。此举既对社会有益，又给七森书馆注入了活力，还为读者带来了实惠。
在《高木仁三郎著作集（全12卷）》出齐以后，该著作集编委会的成员们开始自费在七森书馆出版各自的专著。比如佐高信的《教育革新论》、镰田慧的《铭刻时代的精神》等，面世后在学术界反响也不错。
针对2001年“9.11”事件后的伊拉克战争，七森书馆及时出版了《世界将被改变》、《战争与和平》等书，与读者见面后反响热烈，七森书馆因此荣获了日本新闻工作者会议的“市民媒体奖”。
针对日本宪法，七森书馆出版了佐高信、落合惠子编纂的《靠战争得到的只有靠宪法保卫》和佐高信编辑的《城山三郎与久野收的〈和平论〉》。这些书出版以后，学术界也对其给予了好评。
2010年七森书馆因出版了一系列批判新自由主义的图书，荣获日本第25届梓会出版文化奖特别奖。这些图书包括：山口二郎编著的《战后新自由主义》，布施哲也撰写的“官制三部曲”《官制劳动者贫穷》、《官制贫困社会》和《官制危机》等。
自从有了源源不断的读者充当股东，周转资金有了保障，七森书馆完全走上了发展的正轨。近几年，其新书的内容涉及十几个领域，每月出版2—3种新书，每年出版22—23种新书；作为出版社的“标志书”——《原子力市民年鉴》也持续每年出版一本。由于和七森书馆相类似的中小出版社大量消失，这就更显出了七森书馆存在的价值和意义。
（雪莲编译）